Спустя какое-то время, с отчетом подошел и сержант Йоовик... Причем вид у него, был весьма задумчивый.
- Эта, ваши милости... - Начал он. - Даже и не знаю как сказать. ...Может они мне все и наврали! Только эти норолазы, говорят, будто они тут не просто так в пещерах сидят, а, уж извините ваши милости - дерьмо добывают... Не, не свое, а которое в пещерах летучие мыши оставляют. Будто его потом в землю на огородах закапывают... Я сначала думал - врет сволочь! Уже хотел и в морду дать... Да вы не велели с ними грубо. Вот такие вот дела, ваши милости! Что за бредни такие?
- Сразу видно, что ты Йоовик никогда сельским хозяйством не занимался. - Рассмеялся, глядя на непривычно растерянное лицо сержанта, Готор. - Иначе бы знал, что везде навоз в землю добавляют, чтобы росло все лучше. Так что - смысл в этом есть. ...А кстати - где именно эти огороды, ты случайно не узнал?
- Да сдается мне - что там вон. - Кивнул головой Йоовик, в сторону нависающего над всей долиной плато. - Только местные говорят, что хода чужаку туда нет. Потому как - святое место! Храм у них там, или еще чего, и только тем кто в ентих краях вырос, можно туда подняться.
- Все интереснее и интереснее... - Задумчиво сказал Готор, отпустив сержанта. - Еще одна загадка - коли выращивание этой редьки столь выгодное занятие, как это никто еще не наложил на него свои загребущие лапы? Даже кредонцы, и те, предпочитают расплачиваться... относительно честно!
- Ну. Если она растет только на плато... - Пожал плечами Ренки, которого эти вопросы не очень-то интересовали. - То не удивительно что никто так и не смог его захватить. Я же говорил тебя - это настоящая крепость! ...Только вот - разве так бывает, чтобы в одном месте - целебная вещь, а в другом - простой клубень?
- Сложно сказать, теоретически, такие вещи бывают. - Может особый состав почвы, или еще какие-то факторы. Меня сейчас куда больше интересует, куда деваются люди? И как бы нам пробраться в это "Священное место"?
А профессор Йоорг тем временем, получив согласие хозяев, взялся обследовать их жилища на предмет древностей.
Кое что "древнее" он нашел - у простолюдинов не было в обычае выбрасывать любые, казалось бы уже ставшими ненужными, или пришедшими в негодность вещи. Даже старый гвоздь - прилежно вынимался из деревяшки, выпрямлялся и откладывался в отдельный ящичек. ...Да что гвоздь - даже крынка из обычной глины с отбитым краем, и то находила себе применение в качестве плошки под светильник или горшка для рассады. А уж старый инструмент, даже приходя в полную негодность, и то прилежно хранился вместе с другим барахлом, дабы отдать потом кузнецу для перековки.
Увы, хотя ветхого барахла в закромах троглодитов и хватало, однако ничего, чтобы навело почтеннейшего Йоорга на след действительно древних эпох, пока не находилось. Но помощь пришла, с самой неожиданной стороны. Хотя...
Дети. Везде снующие, и все знающие дети. Странная фигура старика увлеченно роющаяся во всяком мусоре, конечно же не могла не привлечь к себе их пристального внимания. И когда с вкусной солдатской кашей было покончено, юные исследователи жизни пришли к старому исследователю древностей, и между ними вскоре был заключен союз. Хотя почтеннейший Йоорг и привык иметь дело с несколько более взрослыми учениками, договориться с этой молодежью для него проблем не составило. Учитывая, что за узнанные секреты он был готов расплачиваться сказками о былых временах, а как выяснилось - среди троглодитской молодежи, подобная валюта котировалась весьма высоко.
Когда удалось объяснить юным пытливым умам, что именно интересует их странного гостя - почтеннейший Йоорг был увлечен в глубины пещер, и...
- А где наш профессор? - Спросил Готор.
Солнце уже клонилось к горизонту, намекая на то, что как бы хорошо не было в гостях, а пора возвращаться в основной лагерь. Все уже были на ногах. Котлы - вылизаны до блеска, стоявшие в козлах мушкеты разобраны, а солдаты, в отличии от местных жителей более привычные к вину, вполне готовы двинуться назад сразу по получению соответствующего приказа. И тут вдруг обнаружилось, что почтеннейший Йоорг пропал.
Неприятный холодок сразу пробежал меж присутствующих, невольно разделяя их на два лагеря... Хозяева тоже всполошились, понимая что пропажа одного из гостей весьма чревата неприятностями, но к счастью, довольно быстро нашелся малец, готовый поведать сию "страшную тайну".
И не только поведать, но и проводить.
На сей раз, идти пришлось гораздо дольше и тяжелее. Особенно Ренки, которому его высокий рост, в путешествиях по старым штольням был скорее помехой нежели подспорьем. А если еще учитывать что после второго-третьего поворота он уже потерял всякую ориентировку, и едва ли смог бы самостоятельно выбраться из этого лабиринта - в его голову невольно закралась мысль, что он, ревнуя Готора к подвигам, несколько напрасно вызвался возглавить сию спасательную экспедицию в глубины земной тверди. Наконец где-то впереди заблестел огонек, и вскоре, при мерцающем свете факела перед "спасателями" предстали глаза почтеннейшего Йоорга, кажется пребывающего..., как бы это сказать - несколько не в себе.
- Вы только посмотрите! - Бормотал он, судорожно чиркая в тетради свинцовым карандашом. - Какой интересный знак... Никогда не встречал его ранее. А это... хм... похоже на классическую "птицу" только несколько упрощенный вариант... Как же не хватает света!
- Почтеннейший Йоорг... - Ренки осторожно, но весьма настойчиво ухватил профессора за рукав, и потянул к выходу. Однако тот, пребывая, подобно легендарному воину древности в неком мистическом трансе, без особых проблем вырвался из могучих лап молодого сильного мужчины, и вернулся к своему месту возле стены, исписанной какими-то древними символами.
- Потом... потом... - бормотал он, отмахиваясь от Ренки словно от надоедливой мухи. - Эта ваша каша никуда не денется...
- Уже делась... - Осторожно, словно бы говоря с душевнобольным, сказал Ренки. - Почтеннейший Йоорг, уже скоро вечер, и нам пора возвращаться.
- Какие глупости. Я ведь даже еще и половины не зарисовал... Тут, знаете ли, отвратительное освещение.
- Так и я о том же. - С радостью хватился Ренки за появившуюся в голове идею, ибо альтернативой ей было только связать почтенного профессора взятыми с собой веревками, и тащить его наружу волоком. - Когда мы придем сюда в следующий раз, мы захватим сильные фонари и множество факелов. А сейчас - ...вы рискуете неверно перенести эти ваши знаки. Выйдет ужасная ошибка, вы сами себе этого не простите!
- Признаться... да! - Всполошился почтеннейший Йоорг. - Вы абсолютно правы, хотя...
- Идемте-идемте... - Продолжая говорить с ученым мужем словно со слабоумным ребенком, Ренки осторожно увлек его к выходу из небольшой пещеры. - Так надо!
Обратный путь был еще тяжелее, ибо почтеннейший Йоорг, кажется продолжая пребывать в несколько странном состоянии ума, все время спотыкался, оглядывался назад, и оттого натыкался на стены штольни. Лишь после выхода на свежий воздух, его несколько отпустило, и он начал осознавать реальность.
- Э-э-э... признаться... - Чуть смущенно заявил он. - Ужасно хочется есть! Вы там кажется какую-то кашу затеяли варить. Как вы думаете, она скоро будет готова?
Как ни странно, но странноватая выходка профессора, имела весьма далеко идущие последствия.
Когда на следующий день, он в сопровождении Готора и группы солдат, вновь, едва ли не вприпрыжку прибежал к заветным пещерам - их уже там ждали.
- Я рад приветствовать вас на нашей земле, чужаки. - Несколько более чванливо, чем позволял его наряд, заявил высокий тощий мужчина, чей возраст, что называется уже давно перевалил за средние лета, однако выглядевший довольно крепким и энергичным. Держался он более чем уверенно, даже можно сказать - величественно, хотя одежда его мало чем отличалась от одежды окружающих его троглодитов. Впрочем - последние относились к этому человеку с таким почтением, если не сказать больше, что даже сторонний наблюдатель невольно забывал про простецкий наряд, и проникался невольным уважением к его хозяину.
- И нам необычайно приятно приветствовать вас. - Вежливо ответил Готор. - Меня зовут оу Готор Готор, я - военный вождь берега Северного Фааркоона, что в королевстве Тооредаан, которое находится на Западной Земле, а также один из командиров тех солдат что сопровождают нашу экспедицию. А это - почтеннейший Йоорг - профессор, сеющий семена знания на кафедре Древних языков университета Западной Мооскаа ...
- Мое имя Маздаак. - Правильно поняв вопросительную паузу Готора, объявил этот загадочный господин. - Я жрец третьей ступени Храма.
- Э-э-э, простите. - Внезапно оживился почтеннейший Йоорг. - Тут есть храм?! А кому посвящен ваш храм?
- Храм есть храм! - Высокомерно вскинув голову, ответил Маздаак. - Он один - истинный. Все остальные - лишь крашенные капища ложных идолов!
