- Приветствуем тебя, Зед, правитель Северной долины, - обратился к Зеду Дорн.
- Встаньте, доблестные воины и умелые торговцы, я знаю с чем вы пришли сюда, - громко сказал Зед. Голос его звучал властно, но в нем чувствовалось уважение.
Его умные глаза с интересом смотрели на Дорна – раньше он не встречался с ним.
- Мое имя Дорн, я пришел, чтобы поведать тебе о тех, кто надругался над нашей землей и о том, что грозит всем нам.
- Говори, я выслушаю тебя, - кивнул владыка.
И Дорн начал свой рассказ. Он говорил коротко и ясно, не упуская важных подробностей, но не болтая впустую. История эта была рассказана не раз, но теперь, наверное, последний. Самый важный.
Зед слушал очень внимательно, и понимающе кивал. Было видно, что чувства Дорна и остальных гномов не были ему чужды. А Дорн все рассказывал про лес эльфов и про Извелград, про то, что видел или слышал. Он закончил свой рассказ, когда солнце уже устало валилось к западу, чтобы потонуть в кровавых лучах заката. В покоях правителя воцарилась тишина. Дорн замолчал и закрыл глаза – его миссия была выполнена, теперь он мог наконец-то расслабиться.
Гном не помнил, как его проводили в гостиницу, и как уложили спать. Этим же вечером армия гномов готовилась к выступлению. Рассерженные смертью товарищей, гномы быстро отложили свои дела и взялись за оружие. Утром Дорн расскажет Зеду о договоре с омнами (о которых забыл упомянуть от усталости) и о самом коротком пути из Северной долины. А сейчас он, забыв обо всем, спал на мягкой постели. От усталости Дорн не чувствовал счастья, только всепоглощающие желание отдыха.
Высоко в небе ярко горели звезды, а круг луны нежно освещал долину гномов. Быть может, в этот самый момент Айван смотрел на это же небо и видел тот же круг луны. Он был не таким ярким, как казалось в долине, но звезды так же светились холодным и далеким светом. Никто не знал, что будет дальше, чем для каждого из них окончится роковой день
И Вар, смотря на небо этой ночью, испытывал не то страх, не то ледяную боль, безжалостно сжимающую его сердце. Он делал все, что нужно, так как нужно, но ему все время мерещилось, что он что-то упустил. Но у него не было сил думать об этом. Сейчас у него совсем не было сил.
А небу было все равно, кто победит, и звезды продолжали равнодушно смотреть вниз, где все смешалось и пощады никто уже не ждал.
Жизнь в Извелграде замерла. Над городом нависли серые тучи, было страшно. Страшно было всем, мирным жителям и даже воинам. Страх был совсем близко, он был рядом, готовый вырваться наружу, захлестнув весь мир кровавой пеленой. Вар сидел в покоях и зашивал свою кровавую рану. Его плечо было разорвано эльфийской стрелой. Глаза мага были спокойны и лицо не изменялось, но если заглянуть в его внешне спокойные глаза, можно было увидеть расширенные от боли зрачки. Когда Вар зашил разорванную кожу и закончил с перевязкой плеча, он закрыл глаза, концентрируя остатки своих магических сил.
- Я найду его, найду и убью, - проговорил Вар сквозь зубы. – Когда наш хозяин освободиться, нас уже ничто и никогда не сможет остановить!
Вар открыл глаза и с силой выдохнул воздух, в его здоровой руке появился небольшой энергетический шар. Он приложил шар к больному плечу и зажмурился от удовольствия. Но шар быстро иссяк и перестал светиться. Вор опять выдохнул воздух, но второго шара не появилось, только его рука чуть засветилась, но сразу угасла. Маг бессильно опустил голову. Вар сидел на полу с закрытыми глазами, он истратил все свои силы.
Внезапно, стена комнаты засветилась, открывая портальную дверь. Вар открыл глаза.
- Я успею все сделать, как обещал, Учитель, - медленно произнес Вар, еле ворочая языком.
- Хорошо, очень хорошо, мой мальчик, я доволен тобой, - сказал голос Заргама. - Ты хорошо дрался, я видел это.
Вар удовлетворенно вздохнул, на его лице появилась улыбка счастья.
- Ты думаешь теперь эльфы выползут из своего леса?
- Я надеюсь. Но будь спокоен, Учитель, я все равно добьюсь, чтобы они приняли вызов.
- Хорошо, я полностью полагаюсь на тебя! Пусть войско всегда будет наготове.
- Да, мой Учитель. Не волнуйтесь, берегите силы для Великого Дня.
- Как я мог дать власть Янмеку, а не тебе? – удивленно сказало облако, уплывая обратно в свой мир.
Но вдруг оно остановилось, как будто забыло что-то сделать. В воздухе возник сияющий шар, он с шипением впился в раненую руку Вару. Маг почувствовал, как рана затягивается, воспаленная плоть успокаивается, а по всему его телу разливается тепло. Облако удовлетворенно вползло в свою светящуюся дверь. А Вар провожал Учителя глазами, полными слез счастья, и шептал: «Зачем, Учитель, тебе же нужно беречь силы…»
Пещеры грохотали и содрогались. Армия гномов струилась сквозь многочисленные ходы. В центре города омнов тоже было оживленно. Зед согласился на условия омнов, и даже заключил с ними договор. И теперь гномы безнаказанно проходили через подземный город, перед ними были раскрыты все двери. Дорн шел впереди в свите Зеда. На нем были новые блестящие доспехи и старая, но проверенная в боях секира. Некоторые омны смотрели на гномов с ненавистью, но поделать ничего не могли. Бесчисленная армия гномов двигалась по темным тоннелям, а все тупые твари подземелья в ужасе спрятались во все щели, заслышав грозный, нарастающий гул. Ничто не могло остановить это движение. В пещерах стало еще жарче, еще напряженней стал темный воздух. Дорн был очень горд и счастлив – он шел рядом с самим Зедом. Гномы искали тоннели пошире, в узких им не хватало места. Армия людей наверняка растерялась бы в тоннелях и половина солдат осталась бы под землей, но гномы уверенно ориентировались в тоннелях и шли слаженно. Летучие мыши с испугом разлетались в стороны. Они остановились на привал только один раз на пол пути к солнечному свету. Гномы спешили. И когда Дорн наклонился к чистой воде подземного источника, чтобы напиться, он увидел в зеркале отражение не своего лица. Из глубины на него смотрели мудрые глаза Эрика.
- Хвала и честь тебе, воин, ты сделал все, что зависело от тебя, ты выдержал, постарайтесь успеть к сроку, - сказал Эрик.
- Эрик, - спросил гном, боясь, что его образ исчезнет, - скажи мне, только скажи правду, ты знаешь дальше о моей судьбе, что там написано в книгах?
- Ты действительно хочешь знать это? Иногда в будущее лучше не заглядывать.
- Да, - уверенно сказа гном. – Я хочу это знать. Если мне суждено умереть, я хочу знать об этом заранее.
- Зачем?
- Ты же знаешь, я не люблю неизвестности. И раз я имею возможность это знать, я хочу это знать.
- Хорошо. Я скажу тебе, что говорят книги. Большего я не знаю. Ты достаточно силен, чтобы знать это. В преданиях сказано, что избранный воин умрет в день расплаты, когда все смешается в кровавой бойне и не будет места состраданию и пощаде… - эльф отвел глаза, его отражение исчезло.
Гном поднялся. «Значит, правда такова, что мне суждено умереть…» Теперь он шел с грустно опущенной головой, он уже запутался в себе. «Зачем же я спросил об этом? Глупец, глупец… Почему мне показалось, что я хочу это знать?» Теперь он чувствовал, что знать день своей смерти не нужно, что, может быть, это страшней самой смерти. Гном старался не смотреть по сторонам, боясь увидеть глаза смерти, которые следят за ним, усмехаясь. Впереди забрезжил солнечный свет, но и он теперь не радовал Дорна. Через какое-то время он все-таки нашел силы совладать со своим страхом. «Что ж, если суждено умереть, то я умру с честью настоящего воина!» - подумал Дорн. Все-таки испытания и тяжелые переходы сделали его волю крепкой.
Этим вечером в городе эльфов было тихо. Не было обычной занятости, все отложили свои дела. Да и в лесу было спокойно, даже совы замолкли. Хорум назначил следующий день как день нападения на армию магов. Эльфы должны выйти из леса, человек Хорума откроет ворота, а воины сопротивления нападут из самого сердца города. План был продуманным, но все равно все опасались магов. Никто не знал, на что способен элитный отряд черных магов во главе с самим Варом. Если бы воевать нужно было только с армией! Они бы были уверены в победе. Но маги!
Воины точили мечи, эльфийские лучники готовили стрелы, а женщины замерли, в страхе потерять своих детей и мужей. Бойня обещала быть кровопролитной. На армию гномов никто особо не надеялся, многие сомневались в возможности гномов подоспеть вовремя. Гномы идут, об этом знали. Но может случиться так, что они продолжат бой уже тогда, когда никого из первых вступивших в бой армий уже не останется в живых. Слишком мало было времени. Слишком мало…
Айван этим вечером ушел из лесного города. Он взобрался на высокие холмы, откуда виднелся Извелград. Айван сидел, скрестив ноги, и смотрел на вечерние огни родного города. Было тихо и красиво, на темно-синем небе медленно плыли обрывки серых облаков, из-за них выглядывала яркая половинка луны. Айван старался не думать о предстоящем побоище, на душе у него не было злости. Айван думал о Дорне и об эльфах, и о том, что будет после всего. И о прекрасной Рутане, с которой он так и не осмелился заговорить.
