Шип по-прежнему смотрел на Рутану с недоверием, он не забыл ее дерзости. Айван шел следом за Эриком и то и дело бросал неосторожный взгляд на Рутану. «Ну вот, уставился. И что это парни все время думают не о том», - подумала девушка, хотя в глубине души ей было приятно, что это молодой златовласый человек думал не о войне, а о ее красоте. Старейшины тихо шептались на древнем эльфийском наречии. Рутана отдала письмо Хорума старейшинам и в двух словах рассказала о Извелграде и о сопротивлении. Старейшины утвердительно кивали длинноухими головами, когда слышали то, что им уже известно, и спрашивали, когда чего-то не понимали. Рутана старалась отвечать коротко, за нее должно было говорить письмо лидера сопротивления. Послание Хорума передавалось из рук в руки, пока не было прочитано всеми старейшинами.
Лесные эльфы были готовы выступить вместе с отрядом Хорума. Это давно было решено на совете старейшин. Это знали уже и все жители лесного городка. Мужчины готовились к сражению. Шип был обрадован и даже немного удивлен, узнав, насколько организованно готовились воины Хорума к войне с магами. Все-таки он недооценивал жителей внешнего мира. Теперь совет старейшин обсуждал главное – дату начала войны с магами. Хорум в своем послании определил дату – это был второй день следующей недели. Шесть лун оставалось до этого дня. Хорум писал, что каждый следующий день приносит врагу все больше силы: увеличивается армия, растет сила магов, люди города не думают о сопротивлении, они сломлены и запуганы, уже почти невозможно никого завербовать в армию Хорума. Да и чтобы поддерживать боевой дух своей армии, Хоруму приходится собирать всю свою волю. Он видит, чувствует, что медлить нельзя. Поэтому к назначенному дню Хорум будет готовить свою армию к сражению. Если отряд эльфов не подойдет к этому дню, то он со своей армией выступит в одиночку, и буде надеяться на чудо.
Шип поднял глаза на Эрика, он давно признал его право советовать даже ему, главному старейшине эльфов. Эрик кивнул:
- Да, Хорум прав. Медлить нельзя. Я думаю, что он правильно назначил день.
Он не стал утомлять присутствующих своими знаниями, касающимися древних предсказаний, выводами, сделанными из его интуитивных ощущений. Все просто верили, что мудрый эльф знает все. Но он всего не знал. Он ведь не Глор. Он просто чувствовал ту границу, которая отделяла время, когда еще все возможно изменить от времени, когда изменить что-то будет почти невозможно. Что это будет, почему это будет так, он не знал.
- А если гномы не успеют подойти к этому времени? Они знают день?
- Дорн знает день, но я не знаю, успеют ли они, пойдут ли они за ним? – Эрик печально качнул головой.
- Но ведь ты обладаешь даром предвиденья?
- Не все так просто, - ответил Эрик.
Вар был просто в бешенстве! Как он, этот лживый предатель Янмек, успел запустить доверенное ему Учителем дело! Ничтожество! Он захотел богатства, захотел власти, не той власти, которая подобает истинному магу, а жалкой ничтожной власти, к которой позволяет себе стремиться всякое ничтожество, каким, например, был прежний правитель Конунг. И почему Заргам сразу не выбрал его, Вара. Истинного мага, истинного своего ученика?! Сейчас бы не пришлось лихорадочно исправлять наделанные Янмеком ошибки. Но ничего. Он, Вар, великий стратег, он великий маг. Теперь он первый маг! Конечно, после Учителя. Но с Учителем он и не мыслил тягаться. Единственно, о чем он мечтал – оправдать его доверие. И он сделает все возможное и невозможное, чтобы все, что нужно было сделано в срок.
Вар пытался сосредоточиться. Так, с горожанами, с теми, кто слаб душой, все обстоит неплохо. К нужному дню они будут полностью готовы. Это Вар держал с самого начала в своих руках. Заргам был доволен его работой. Вот войском и вопросами сопротивления руководил Янмек. Войско легко подчиниться Вару. И в нужный день они сделают так, как скажет им новый правитель. Маг вспомнил звероподобное выражение на лицах солдат новой власти. Да, здесь Янмек преуспел. Чем пытаться перебороть волю тех, кто рожден для сражений и покорить их, лучше дать им возможность сражаться, но на своей стороне. Заргам гений! Но нет ли в городе тех, кто готов сражаться против них? Янмек не следил за этим. Предатель! Все подозрительные личности города должны были быть у него под колпаком! Вар сосредоточился на этой мысли, и его интуиция сказала ему, что не только есть такие люди в городе, но и то, что их много, и они организованы!
Вар похолодел. Немедленно он займется этим, нельзя медлить ни дня! Так, что еще? Эльфы! Проклятый лгун! Ничего не было готово, для того, чтобы выполнить главное условие Учителя – уничтожить город эльфов. Так, он, Вар, великий стратег! Сейчас он начнет продумывать этот план. Хорошо, что хоть армия готова растерзать кого угодно. Славные получились ребятки! Только нужно, чтобы длинноухие вышли из лесу. Это он устроит. Сейчас, сейчас он подумает об этом!
Да, еще нужно отыскать того, чье тело Заргам выбрал для себя. Такой молодой, золотоволосый, голубоглазый юноша. Сейчас он займется этим!
Теперь посмотреть, все ли, кого Учитель назвал поименно, действительно, уничтожены! Предсказания – это вам не шутки! Тут нужно быть особо бдительными! Вар просматривал, как страницы книги, лица сначала горожан, потом жителей окрестных поселений. Лица Рутаны он не видел. Наверное, это девчонку, Янмек все-таки уничтожил. Интуиция же Вара говорила ему, что девчонка жива. Он опять стал просматривать тысячи лиц. Ладно, когда он успокоится, он попробует определить ее местонахождение. Чуть позже он займется этим.
Слава Заргаму, гном, наконец, убит. Вар вспомнил лицо, перекошенное от ужаса, а потом обугленные останки. Вар не пожалел магической энергии. Он действовал быстро и наверняка. Заргам был им доволен. Но почему-то проклятая интуиция опять не соглашалась с фактами. Будто кто-то сидел в сознании мага и противно нашептывал: «Жив, гном жив!» Вар погрузился в созерцанье тысячи гномьих лиц. И вдруг перед его глазами мелькнуло знакомое лицо! Вот еще одно лицо! Вот еще одно! Сотни лиц гномов, которых он обязан был уничтожить. Где это? Да, это где-то по ту сторону северных гор. Вар в ярости собрал все свои магические силы и обрушил на эти лица тысячи молний. Это было сделать почти невозможно на таком далеком расстоянии, ни один маг не смог бы сделать этого. Но он, Вар, великий Маг! Он оправдает доверие Учителя!
Дорн даже не заметил, как глаза привыкли к темноте. Он пробыл в подземельях всего одну луну, но уже успел позабыть про солнечный свет. Он передвигался все также осторожно, но уже быстрее и увереннее. Город омнов остался позади, как страшный сон, а впереди была родная долина гномов. Но поймут ли его братья, пойдут ли за ним. «Только бы успеть, только не опоздать», - звенело в голове. Если верить расчетам Дорна, то до северного выхода оставалось несколько часов пути. Дорн устал, но долгие походы закалили его. Он уже не изнывал от растертых ног, его кожа на ногах огрубела, он похудел, но окреп за последний месяц.
Главная цель похода была так близко, и одновременно так далеко. Ведь кто знает, что еще ждет его на пути к северной долине. Но Дорн уже не боялся: «Я выйду из этих гнилых шахт, обязательно выйду!». Под ногами хрустели мелкие камни, сверху капала вода, а издали доносились звуки неизвестного происхождения. Звуки усиливались, но гном продолжал уверенно идти веред. Развилок стало меньше и сворачивать было некуда. Ничто не могло остановить его и казалось, будь он посильней, он разнес бы эти горы ко всем чертям! Дорн бросал вызов пугающей неизвестности, ведь дороги назад не было. Он ускорил шаг, забыв об осторожности. Шумно захрустели камни под ногами. Ему казалось, что за следующим поворотам он наконец увидит свет солнца. Но за поворотом был только еще один поворот. Дорн уже не слышал ничего, кроме хруста камней под ногами и бешено бьющегося сердца. Он пробежал еще несколько шагов, когда что-то выскочило из темноты и сшибло его с ног. Гном увидел светящиеся глаза над своим лицом и почувствовал смрадное дыхание подземной твари. К лежащему гному подбиралось еще несколько пар светящихся в темноте глаз. Слюна твари с желтых клыков капала на грудь Дорна. Он не мог дотянуться до топора, его тело было слишком сильно прижато к твердым камням. «Ну вот и все – конец», - подумал Дорн, и, в отчаянии сунул руку в карман дорожной сумки, лежащей рядом, ища там нож. Рука нащупала холодное стекло какого-то пузырька. «Заар, загадочный старик, я же должен был передать его старейшине Шипу, как же я мог забыть!», - пронеслись молнией воспоминания в гномьей голове. Думать было некогда, и в тот момент, когда клыки твари должны были впиться ему в шею, он сорвал пробку и выплеснул содержимое загадочного пузырька прямо в морду твари. Тварь с визгом отпрыгнула, и стала судорожно отряхиваться, пытаясь избавиться от жгучей жидкости. Остальные настороженно остановились. Вдруг тварь замерла, издала утробный рык и морда ее взорвалась, разбрызгивая темно - красную кровь. Из разорванного горла твари валил густой и едкий дым. Остальные, трусливо повизгивая, бросились наутек. Дорн еще долго продолжал ошарашено смотреть на дымящийся труп. «Что это было? Вот бы я открыл пузырек раньше, да еще бы начал нюхать! Хоть бы предупредил!» - подумал гном, внимательно рассматривая пустую склянку. Только теперь он заметил еле видную надпись, на пузырьке было написано: «Кровь единорога». «Надо поскорей убираться отсюда», - подумал гном. Он шел еще около получаса, пока не увидел долгожданный золотой свет солнца и не почувствовал кристально чистый воздух северной долины. Гном не верил своему счастью – он достиг своей цели, смрад тоннелей остался глубоко внизу, под землей. Наверху же веселый и прохладный ветер кружился над зеленой землей долины гномов.
