class="p">изогнутые сабли, узкие раскосые глаза с темных физиономий… Дюжина клинков, видавшие
виды степные бандиты. Каким бы шустрым Игорек не был, в этот раз точно не отвертится.
Даже с помощью Максика…
Бой был жестоким. Но Женя проглядела его. Не до того стало, особенно когда парочка
раскрашенных татуированных образин принялась стаскивать ее с лошади. Женя честно
попыталась применить все, чему обучил ее Такэда-сан. Однако на подвижной лошадиной спине
это все напрочь отказывалось работать. К тому же саммиты виртуозно пользовались кнутами…
К исходу схватки, когда ее, пыльную, потную, измученную упаковывали в нечто
напоминающее сильно потертый ковер, Женя могла утешить себя лишь тем, что успела таки
изрядно поцарапать морды лихим степным людишкам. Переговариваясь на гортанном своем
наречии, саммиты погрузили Женю на лошадиный круп и куда-то повезли. Судя по визгу,
гиканью, истошному конскому ржанью и яростному лаю Макса битва была еще далека от
завершения.
Женя хрипела и сопела в своих тенетах, пока не потеряла сознания. Под жарким
степным солнцем путешествовать в свернутом трубой ковре не слишком комфортно…
Приход в себя был мучителен. Хотелось пить. Шею перехватывало что-то очень
твердое, запястья тоже оказались стиснуты неким подобием наручников… Женя открыла
заплывшие глаза и попыталась оглядеться. Вах! Джина-джан! Как говорил незабвенный Вахид,
сквозняка его праху! Темная ночь с проблесками костра где-то чуть в стороне, за доступным к
обозрению пространством. Многострадальные женины запястья и шея оказались в деревянной
колодке. Рядышком сопел кто-то, судя по запаху – мужик. В парной с жениной колодке. Поза –
до крайности неудобная. Женя сидела на голой земле, со спины на нее кто-то наваливался
астматически хрипя, а из-за разницы в росте со спаренным мужиком, колодка больно давила на
шею.
– Женя, Женя-я, – шепотом звал мужик. Лейво. Не Игорь, точно. Если б Игорь,
Женя в колодке висела бы, а не сидела. – Ну же, девочка, ты меня слышишь?!
В ответ Женя могла лишь неразборчиво хрипеть. Передавленное и пересохшее от
жажды горло выдавать членораздельные звуки отказывалось наотрез.
– Ну, слава Хранителям! Жива!
– Гхде мы?…Что снами будет? Гхде Игхорь? – с трудом выдавила Женя.
– Рабы мы теперь…Продадут на рынке. Игоря не видел. Меня по голове стукнули.
Здесь его точно нет. – Лаконично ответил Лейво.
– Он…он погхиб? – Женя ворочала запястьями, пытаясь хоть немного размять
занемевшие кисти рук. Смерть верзилы была наиболее вероятным исходом свалившегося на их
головы приключения. Уж от дюжины-то бандитов и Джет Ли не отмашется, что бы там не
снимали досужие режиссеры китайских боевиков.
– Если его с нами нет, это хороший знак, – торопливо шептал Лейво. – Он придет за
нами и освободит…
Ну что на это ответишь? Особенно если в горле першит, а на душе скребут
помойные кошки. И ведь это Женя втравила верзилу в беду. Приехал мальчик к родственникам
на побывку…
Рабов никто не собирался морить жаждой раньше времени. По ряду прошелся
«ароматный» мужик с кожаным ведром и жестяной кружкой. Не слишком церемонясь, он
вливал в жадно разверстые рты по кружке воды. Вода ледяная, от нее сводило челюсти и
ломило зубы. Женя с тоской вспоминала ласковую Алию и ее горячий зеленый чаек.
– Почему ты думаешь, что Игорь жив? – переведя дыхание после водопоя,
окликнула Женя своего невидимого собеседника.
– Такие не умирают, – отозвался он. – К тому же с ним была ваша кошмарная
собака. Мне показалось, что он сумел уйти…
Несмотря на всю мерзость ситуации, Женя понемногу впала в беспамятную вязкую
дремоту. Уж слишком ей досталось за прошедший день. Веселенькая у Проводников жизнь,
ничего не скажешь…
День начался с пинка по ребрам. Поесть будущим рабам не дали. Просто погнали
пешком в неопределимом направлении. Идти было очень трудно. Под ноги не посмотреть, пот
заливает глаза, все тело ломит от неудобной позы, колодка больно давит на шею. Все мысли
улетучились из жениной головы после нескольких минут подобного марша. Все, кроме одной: «
Когда все это кончится?! Господи, я так больше не могу! Дайте мне спокойно умереть!…»
Умереть Жене не дали. Короткий привал, во время которого все дружно давились
все той же неизменной водой. Теперь она уже не была холодной. Теплая горьковатая жидкость.
И опять в путь. Саммиты с кнутами скакали вокруг пылящей шеренги полуголых измученных
людей. Женя видела лишь мокрую от пота и грязную от пыли спину впереди идущего…
В первое мгновение, когда толпа повалилась на ночной привал, Женя попросту
потеряла сознание. В себя пришла от боли и жажды. С трудом приняла менее мучительное
положение тела и мысли, одна другой кошмарнее, повалили в измученную жарой голову.
Она не верила в то, что проводник уцелел. Забавная и местами страшная сказка
кончилась. Теперь ее окружала неотвратимая реальность. А в реальности нет места чудесным
спасениям. Честно говоря, пускаясь в путь с бесшабашным Игорьком, Женя не задумывалась о
том, что в любой момент их ожидает смерть. В это просто не верилось. А ведь Игорь
предупреждал… А эти кошмарные шрамы на его спине… Жене просто мечталось, как она с
гитарой за спиной бродит по бесконечным мирам, зарабатывая на жизнь игрой в придорожных
тавернах. Это было бы так здорово! Так не похоже на ее скучную жизнь в захудалом
провинциальном городишке в однокомнатной квартире с деспотичной матерью. А теперь вот
сказка кончилась… Сбитые ноги болели, скрюченная спина болела, саднили распухшие
запястья. Протестующее ныл пустой желудок. Рядом возился Лейво. От того, что он здесь,
невидимый, но хотя бы слышимый, становилось немного легче. Он ведь тоже Проводник! А
что, если…
– Лейво! Ты можешь нас отсюда вытащить?! – с безумной надеждой взмолилась
Женя.
– Мог бы, уже б вытащил, – мрачным шепотом отозвался тот. – С моей стороны еще
пятеро. Мне столько народу и в хороший час не утащить, а тут…
– А если попробовать? Я помогу! Только объясни, что делать.
– Болтай поменьше, береги силы. Придет Игорь, они тебе понадобятся.
Подобная вера в Проводника-верзилу конечно умиляла. Только Женя не была наивной
девочкой. Ей казалось, что труп Игоречка вороны в Степи расклевывают. А если еще нет, если
жив бродяга, так это не надолго. Лежит смертельно раненый в горьком степном ковыле, а
хищники-падальщики все ближе, а он зовет и зовет на помощь, не понимая в бреду, что звать-то
уже и некого… От этой душераздирающей картинки на сухие воспаленные глаза Жени
навернулись слезы. Что поделать, сама виновата…
