Несколько шагов вперед и под ногами разверзается пропасть. Практически вертикальная, тридцатиметровая стена. И только по латкам, наглухо перекрывающим технологические ниши, можно было понять, что она не монолитна, а когда-то являлась составной частью чего-то большего.
На самом дне 'рукотворного каньона' находилось то, что попервой ввергало меня в шоковое состояние. Внизу, наплевав на все нормы и правила, вольготно паслись неуклюжие туши драконидов. Фриганы расстарались и обеспечили своему стаду практически природные условия - в том числе и небольшой рукотворный пруд. Вернее болото. Перемещение по колено в гниющих органических остатках, для этих бронированных гигантов, было сродни поискам пищи в теплых заболоченных низинах родной планеты.
Затратно? Ещё как. Одна только защита поверхности станции от агрессивных поползновений флоры и фауны чего стоила! Но вы попробуйте, хоть раз, посидеть пару месяцев на дешёвом синтопротеине! После этого даже молоко драконида покажется манной небесной. А им, если что, даже свиньи брезгуют питаться. Так что все - достаточно немалые вложения, с лихвой искупались повышенным разнообразием суточных пайков. А если к этому добавить, что эти чешуйчатые твари по степени выживаемости легко обставляли других представителей животного мира, включая человека, то такой вариант совместного проживания выглядел просто гениальной находкой.
Взгляд вверх, и высоко над головой можно рассмотреть, еле угадываемый в темноте, внешний корпус станции. Отсюда деталей было не видно, но я точно знал, что целые сегменты многослойной брони были демонтированы и заменены пропускающими ультрафиолет наностеклянными панелями. Как не далеко было местное светило спектрального класса F6, но его света вполне хватало на поддержание жизни растениям. Лично я бы ограничился искусственным освещением, но должен признать, что чисто эстетически, учитывая весь антураж, звезды над головой это очень красиво. Плюс, благодаря вращению станции вокруг оси, в Поселке наблюдалась вполне внятная смена дня и ночи. А это ого-го как здоровски!
И осталось последнее направление - прямо напротив меня парили в воздухе зеленые, мозаичные пятна летающих островов. Фриганы в очередной раз выпендрились и загнали внутрь станции заготовки под пустотные платформы - монтажные квадраты со стороной в пятьдесят метров и толщиной десять. Местные техники доработали их - снабдив собственным источником энергии и индивидуальными генераторами гравитации. Благодаря этому, каркасные конструкции могли без проблем зависать над условной линией горизонта. С оглядкой на то, что сеть родных, станционных генераторов, из-за постоянных вирусных атак, работала с перебоями, можно сказать, что такая подстраховка была отнюдь не лишней.
Ради собственного спокойствия, я засунул свой любопытный нос сначала в проект, а затем всесторонне обследовал и само оборудование. За что и поплатился - нарвавшись на Сарыча и трехдневные практические занятия по техобслуживанию платформ. Но оно того стоила, так как я на личном опыте убедился в невероятной надежности этих праправнуков Лапуты.
К тому же, как не странно это звучит, но проживание на таких платформах было неплохой защита от механических вредителей. Лишь меньше пяти процентов диких дроидов могло свободно передвигаться по вертикальной поверхности. А учитывая такое расположение жилой зоны, другого способа попасть в Поселок, кроме как спланировать с потолка, у них просто не было. Тем более, что в экстренных случаях - платформы легко укрывались внутри энергетических сфер, переходя на режим полной автономности.
От вирусных атак это конечно не спасало, но там были свои методы борьбы, о которых я не знал ничего, кроме того, что они есть. Вотчина Бутча, а он не горел желанием делиться своими профессиональными секретами.
Но на этом особенности жилых платформ не заканчивались. Все свободное пространство парящих конструкций было укрыто мелкой зеленой плиткой - искусственным аналогом древесных листьев. Именно они, под воздействием электромагнитного излучения видимого спектра, преобразовывали воду и диоксид углерода в молекулярный кислород, водород и глюкозу. Технология достаточно древняя, но до сих пор не утратившая свою актуальность. Как-никак, это одни из самых важных компонентов в системе жизнеобеспечения маленького анклава.
И еще одна необычная деталь - сразу у моих ног, начиналась и убегала в сторону центра помещения подвесная дорожка. Целая сеть из динамично изменяющих длину путепроводов соединяла практически все летающие платформы. Эти дорожки были одновременно и средством коммуникации, и дополнительной подстраховкой на случай отказа генераторов гравитации. А заодно и причальными канатами, компенсирующими инерционные моменты во время проведении станцией противометеоритных маневров.
Секундная задержка, и я, немного мандражируя, сделал первый шаг на слегка раскачивающуюся и поскрипывающую конструкцию. Несмотря на то, что подвисной мост из веревочных канатов и пластиковых перекладин выглядела довольно убого, с прочностью у него всё было в полном порядке. Нарочитая ветхость могла испугать только новичка, незнакомого с отношением фриганов к личной безопасности. В данном случае основную нагрузку брали на себя структурированные на молекулярном уровне, полимерные канаты. А всё, что было накручено поверх них, лишь дань извращенному чувству юмора местных аборигенов.
И ведь работает! Те же драгдилеры, несмотря на весь свой гонор, так и не решились посетить Поселок. Свое производство они организовали в соседнем секторе станции, довольно агрессивно потеснив оттуда местных. Правда, до кровопролития, несмотря на все предпосылки, конфликт так и не дорос. Фриганы просто отступили, оставив только-только расчищенное и подготовленное к заселению пространство за ренегатами. И, как я теперь понимаю, в изрядной степени из-за участия в этой авантюре дочурки старосты,
И кстати, занятный факт, открывшийся мне уже здесь - эти ребятки и правда оказались отступниками. Большую часть драгдилеров составляла отколовшаяся от большого мафиозного клана бунтующая молодёжь. Парочке юных баронов захотелось власти, вот и сбежали на границу. Попутно прихватив часть клановой казны. И что интересно - согласно официальному отсчёту Щербакова, деньги так и не были найдены. И это несмотря на то, что было достоверно установлено - на момент атаки наемниками, у баронов на руках была большая сумма 'наличности'.
Тьма! И снова мои мысли ускакали незнамо куда! А тем временем, меня походу ждёт очередная встреча.
Задумавшись, я и сам не заметил, как дорожка практически закончилась, плавно перейдя в массивный механизм натяжения канатов. Сразу за ним, лохматым зеленым островом, возвышалась техплатформа. И вот как раз от неё, в мою сторону, весьма недвусмысленно несло чем-то недобрым...
Молодец Овсянкин, теряешь хватку - за малым не пропустил угрозу... Хотя какая это угроза? Так, мелкое недоразумение - скорее всего опять местной шпане неймётся.
Когда в первый раз влезли в мое жилище и перевернули там всё вверх дном, я зажал свою ярость в кулак и дисциплинированно пошел жаловаться к Сарычу. Как Глава общины, именно он отвечал за соблюдение правил на подконтрольной ему территории. Которые, кстати, самолично мне озвучил, как-только я впервые ступил на станцию. Так вот, максимум чего я добился это индифферентное пожатие плечами. После чего сразу стало понятно, что все возникшие проблемы мне придется решать самому.
Во второй раз, застукав воришек буквально на месте преступления, я уже действовал более жестко и попытался отбить свою собственность силой. Да только куда там... Как там Михалыч говорил - гуртом и батьку бить легче? Вот приблизительно так всё и происходило - бартерный обмен собственности на синяки.
Причём с гордостью могу констатировать, что авторство гематом оставалось преимущественно за мной. И, не то чтобы я был крутой рукопашник, как раз совсем наоборот. Просто сказалось хорошее знание человеческой анатомии. А также то, что сила тяжести на Поскони составляет один двадцать три от рекомендованной Императорской Коллегией Стандартов для космических станций. Да и противостояла мне в основном молодь на пару - тройку лет младше меня.
Изначально приняв меня за легкую добычу, в последнее время, местная шантрапа меньше чем втроём и не нападала. И, к слову сказать, наученная горьким опытом, делала это преимущественно из засады. Двое наваливаются, а третий в это время, в поисках поживы, шарил по телу. Эти 'гении' почему-то были убеждены, что самое ценное я всегда ношу с собой. Хе-хе.
И вот очередная встреча. И как вовремя! Обложили демоны - и спереди, и сзади.
Впрочем... Надо признать, что последнее вполне могло быть плодом моей разыгравшейся паранойи. Погони, как я не старался, так и не заметил. Что совсем не мудрено, учитывая мои нулевые навыки в этом вопросе. В тоже время, надеяться, что наемники оставят меня в покое было бы глупо. Зачем-то же они меня искали? И тут же, запоздало, промелькнула мысль - что может всё-же стоило задержаться возле тамбура и по быстрому с ними переговорить?
