Способен вести корабль? — смерил его ироническим взглядом Колесников.
— А почему же нет?
— Ну тогда желаю… — Колесников ушёл из рубки.
Примерно к концу смены Жора заметил вдали небольшую красноватую планету и повёл к ней звездолёт. Послал, как обычно, радиозапрос и довольно быстро получил ответ: «А вы кого поддерживаете чёрных или жёлтых?» «А кто это?» — спросил Жора и повторил фразу, что они летят с Земли и с самыми добрыми намерениями. Из динамика раздался странный смешок, и Жора так и не понял, разрешено ли ему сделать посадку.
Разбудить Колесникова? «Нет уж. Нечего его будить, — решил Жора. — А планета, кажется, не против посадки. — И повёл звездолёт на сближение с планетой. — Возьму и посажу его сам…»
Корабль пробил сильную облачность и нырнул к планете. Жора посмотрел в иллюминатор и содрогнулся. Перед ним был горящий город. Он был огромный — конца-края не видно, скученный, тесный и весь затопленный огнём и чёрным дымом. Горели высокие дома, рушились стены — совсем как в кадрах старинной военной кинохроники, сохранившейся на Земле.
Город был полон взрывов… Его обстреливали? Бомбили с неба? Жоре стало не по себе. И всё-таки любопытство было сильнее страха и не хотелось улетать от этой планеты. Он миновал город, выбрал ровную пустынную местность, снизился и увидел в оптическое устройство: какие-то громоздкие машины двигаются вперёд и палят из труб, извергая дым и огонь. За ними бегут какие-то люди с маленькими трубочками в руках и тоже палят…
Да что они, в своём уме?
Жора повёл звездолёт дальше и увидел вдали что-то синее, и что-то вроде моря с зелёными пятнами островов. Подлетев поближе, он заметил на воде какие-то плоские махины с башнями, утыканными длинными трубами, — из них тоже извергался дым и огонь и раздавался такой грохот, что даже Жоре было слышно. Потом от одной такой плавучей махины быстро побежало что-то похожее на рыбку, побежало в белых бурунчиках к другой махине, ударилось в неё, и вверх взметнулся столб густого чёрного дыма, и эта другая вдруг переломилась надвое, с неё посыпались в воду какие-то похожие на муравьёв существа… Не люди ли? Обе разломанных половины стали тонуть, и далеко по морю пошли высокие пенные волны…
«Ну и планета!» — ужаснулся Жора и повёл звездолёт подальше от этой морской синевы. Он обогнул планету, увидел ярко-синие квадраты какой-то растительности и направил звездолёт пониже, ещё ниже… И заметил ряды бегущих людей. Они бежали и палили из узеньких трубочек, и синяя растительность впереди них и по сторонам горела, дымилась, и люди бежали с широко открытыми ртами, что-то выкрикивали и падали. Вокруг них что-то разрывалось, и на месте разрывов оставались чёрные, как оспины, ямы.
«Да что они, и правда посходили с ума? — возмутился Жора. — Куда ни глянь — везде воюют. Жить им надоело, что ли?»
Он поднял звездолёт вверх и полетел дальше. И внезапно увидел внизу огромный разбившийся космический корабль с разорванным во многих местах корпусом, искорёженной обшивкой, разбросанными вокруг обломками и деталями двигателей… Взорвался отчего-то в воздухе? Врезался на полной скорости в поверхность планеты?
Жора поёжился.
А где-то вдали, далеко-далеко отсюда, светится во Вселенной его Земля — добрая, тёплая, ясная, совершенно безопасная и надёжная, с которой случайно ушёл он с ребятами в этот полёт…
Жора опять стал вглядываться в эту дымную планету.
Хорошо бы сесть на неё, поговорить с кем-нибудь из жителей, выяснить, в чём дело: почему они воюют… Но куда сесть?
И всё-таки Жора не терял надежды, что найдёт хоть маленький клочок территории, где тихо, спокойно и ничего не горит, не дымится, не стреляет, не напоминает о страшных авариях.
Наконец Жора отыскал такой клочок — на противоположной стороне планеты. Там стояли густые зелёные леса, радовали глаз круглые и квадратные полянки и было совершенно безлюдно, тихо, спокойно. Жора повёл звездолёт на посадку, на одну из таких удобных полян. И когда до планеты оставалось с полкилометра, случилось что-то странное: маленький островок деревьев быстро отъехал в сторону и на его месте оказались какие-то чёрные, уставленные в небо трубы; из них вырвался огонь и облако дыма, штурвал в Жориных руках без всякого его вмешательства резко повернулся в сторону, и звездолёт так дёрнулся и рванул вверх, что Жора оглох от взрыва и вылетел из кресла.
Дверь рубки открылась и к штурвалу метнулся Колесников.
Жора, не понимая, в чём дело, катался по полу рубки, а Колесников уже сидел в кресле, и обе руки его твёрдо лежали на штурвале. Жора встал, потирая ушибленную голову.
— А ты молодцом, вовремя отклонился в сторону! — похвалил его Колесников.
— Ничего я не отклонялся, штурвал сам сработал, а меня сбросило с кресла, — признался Жора. — Как это он так?
— Кибернетика, электроника!
— Понятно… А что это за планета?
— Это Планета Постоянных Войн, а ты хотел сесть на неё, довериться ей. Есть у тебя ум и соображение?
Глава 22
Хотя бы краешком глаза
— А ты не кричи! — сказал Жора. — Кто ж думал, что есть такие ненормальные планеты?!
— Тихо, — попросил Колесников и вместе с пилотским креслом повернулся к другим членам экипажа, сбежавшимся в рубку. — Лена, принеси, пожалуйста, мази, у него две шишки на голове вздуваются…
— Не нужно мне никакой мази! — заупрямился Жора.
— Ладно, оставайся с шишками, — проговорил Колесников и слегка смягчившимся тоном добавил: — Война ведь там, мы могли погибнуть. Не обижайся…
— Я и не обижаюсь. — Жора шмыгнул носом, видно раздумывая, что бы ещё такое сказать, однако ничего не придумал и посмотрел на Леночку: — Можешь смазать мне голову мазью.
Леночка вышла из рубки, и Колесников проговорил:
— Боюсь, на звездолёте осталась вмятина от того залпа, после посадки посмотрим…
— Ты хочешь ещё куда-нибудь сесть? — встревожился Алька. — После всего того, что было?
— Никаких посадок! — выдохнул Жора. — На одной планете нас едва не съели дикари, возможно, людоеды, на второй мы ни за что обидели хороших людей, на третьей нас чуть не подстрелили, как воробьёв… Чего ж нам ещё ждать? За что терпим такие лишения? Ни на травке полежать, ни искупаться в море, ни позагорать на песочке…
Мальчишки молчали, но Жора уже чувствовал,
