стража тут же привёл меня в ясность, буквально вышвырнув из чертогов разума. — Если вам так и хочется выйти против странных людей из далёких земель, то лучше поставьте меня на место, иначе просто пройдёте мимо! — ультимативно заявила Бета, на что я лишь усмехнулся. Бойкая девица, пусть и угодила в рабство, но огонька ничуть не теряет, и, признаться, это слегка подкупает.
— А ты не хочешь поучаствовать в этом «турнире» составим компанию уже мне? — спокойно интересуюсь в ответ.
— Я? Туда? — на меня тут же посмотрели… весьма характерно посмотрели.
— Да-да. Именно ты! Насколько помню, магический контракт работает в обе стороны, и за свою службу мне ты получаешь «толику» силы. Загадочно улыбаюсь. И процент роялти также может быть повышен «хозяином». А теперь скажи, чувствуешь ли ты что-нибудь непривычное? Внимательно осматриваю Бету цепким взглядом.
Серые щёчки ксеноса тут же изменили свой цвет, а кожа девушки обрела здоровый румянец, и я понял: вот оно! Но подобная реакция на циркуляцию магии была мне в новинку или же для каждого вида «нюансы» свои? Также не стоит сбрасывать и половую принадлежность, ибо биология, детка, это вам не фунт изюма. Пройдясь по стражу магическим зрением, с удовлетворением отвечаю, что светится, как гирлянда в новогоднюю ночь, и это было по-своему притягательно.
Довольно кивнув, я продолжил.
— Раз возражений не имеем, то идём записываться, я всё ещё хочу сшить себе сапоги из кожи той наглой рептилии… Ненавижу, млять, драконов… — презрительно сплюнув на мраморную плитку у холла арены, направляюсь к стойке регистрации, ибо бюрократия превыше всего, и даже смерть подождёт «нужного бланка».
Арена встретила нас спокойствием, безмятежностью и отсутствием криков толпы, защитный куб решает. Руническая магия подавления звуков извне и ничего более. И это прекрасно.
Песок данного Колизея жадно впитывал любую кровь и посему всегда оставался чистым. Затем краем глаза, как последнее пятнышко, скрылось под песком, лишь задумчиво хмыкнул. Словно пришёл на пляж, а не забирать чужие жизни за презренный металл. Впрочем, удивляться здесь нечему: разумные каждого мира всегда остаются собой, и их психологии удивительно схожи.
Аккуратно поставив Бету рядом с собой, неспешно начинаю прогонять активную ману по своему телу, дабы слегка зарядиться. Бодрит! Довольно улыбнувшись, наконец-то замечаю и первых противников, что лениво выходят на центр арены, словно какие-то звёзды. Впрочем, по ним и не скажешь, кто они и откуда. С другой стороны, зачем узнавать имена какое-нибудь «мяса»? Песок приятно касался ступней и так подпитывал меня своей силой. Интересный эффект.
Сделано для более красочных боёв? Возможно, и так. Но это уже мелочи, не так ли?
Первыми против меня вышли какие-то пёсеголовые твари, что носили лёгкие и фрагментарные гладиаторские латы. Лая и гортанно смеясь, они начали обступать нас, совсем игнорируя Бету за моей спиной. Что ж, не будем их разочаровывать.
— Зря ты вылез из своей конуры, саджиец. — пролаяла эта псина. — Я вырву твои радужные глазки. Страж, — он усмехнулся и снова засмеялся, переходя на лай.
Шаг вперёд. Мгновенный удар ладонями по ушам этой псины. Лёгкая дезориентация. Удар в кадык. Сближение. И для гарантии сворачиваю шею пёсеголовцу, словно цыплёнку.
Притягиваю тело к себе и прикрываюсь им, словно щитом, от выпада ближайшей псины топором. Бросаю тело прямо на топориста, и, пока он занят тушей товарища, бью ударом ноги с разворота прямо в пасть опасно подошедшего врага. Слышится характерный звук, и это «животное» тут же хватается за внезапно заболевшие клыки. И, пока он был отвлечён болью, без какой-либо спешки парой «топов» ногой превращаю голову заблокированного телом товарища пса в кашу.
Следом ловлю рукой за горло ноющую псину и слегка сдавливаю, и пёс отключается уже навсегда. А гонору-то было! Видя столь быструю расправу, другие ксеносы уже не так спешили в мою сторону, и я спокойно собирал кровь, взятую боем, но песок пытался её отобрать. И на пару секунд у нас даже была ментальная битва, и, задавив духа арены, я забрал всю кровь, что была моей законной добычей.
Пара секунд, и вся кровь, взятая боем, уже была у меня. Следом формирую с десяток не слишком больших копий. Видя, что нападать я совсем не спешу, один всё же решается на атаку и тут же получает копьём в корпус. Кровь под моим контролем тут проникает в мозг жертвы и отключает его навсегда. Запечатав собой рану, она так же не позволяет уже чужой крови уйти на корм арены. Но дух не был бы собой, не попытавшись юлить, и попросту начал поглощать всё тело с такой нужной мне жидкостью. Но лишнего времени на ментальные игры уже не было, так что пришлось экономить ресурсы. Вернув копья на «базу», делаю из них обычный двуручный меч с волнообразным лезвием для пущей «эффективности» и эффектности.
Бета же напротив, совсем не спешила мне помогать, да и приказа как такового и не было, как и прямой угрозы для моей жизни. Но это уже мелочи, так что будем честны, пока она будет просто мешать. Но, думаю, скоро втянется, а там уже и притрёмся друг к другу. Так что дело времени и техники.
Лихо хекнув, спокойно разрубаю пополам первого из двух ксеносов. Блокирую, сею мечом. Подсечка, и закалываю тварь точным ударом в сердце.
— Бейся честно, кровник! — прорычал очередной пёс, пальнув в меня из самострела.
— Ищи дураков дальше. — перехватив двуручник одной рукой, создаю во второй миниатюрный кинжал и тут кидаю его прямо в ксеноса.
Слегка промазал, но пёс лишился глаза, а спустя миг и головы, но это уже мелочи.
Без промедления нарезав оставшихся тварей, задумчиво наблюдаю за тем, как жадный песок поглощает очередное тело, не оставляя хоть каких-то следов. Вот же прожорливый дух. И зачем они только его откармливают? Или сами не знают? Вопрос, однако.
Следом были ещё ксеносы, люди и парочка каких-то мутантов. Бета даже стала мне изредка помогать, пусть и номинально. Добивая очередного оппонента посредством декапитации, сталкиваюсь взглядом с Весницким и его людьми, что также продвигались по турнирной лестнице в борьбе за свою жизнь. Парень только выходил на арену, но одними глазами я уже пообещал ему «самую красивую смерть», но он лишь кивнул и произнёс одними губами «Если».
Воздух наполнился напряжением, когда появился новый противник. Серокожий ксенос-вампир, одетый в слегка потертый, но элегантный свадебный фрак, застыл в ожидании.
