class="p">Глава 18
Я с лёгкой тоской смотрю на сгоревший город, что застыл в лучах рассветного солнца на фоне уже такого родного постапокалипсиса. Рядом со мной стоит хмурая Бета, грустно взирающая куда-то вдаль.
Повсюду виднеются руины высотных зданий, некогда украшавших городской пейзаж. Обгоревшие остовы металлических конструкций возвышаются над слоем серого пепла, укрывшего землю. Разбитые окна словно пустые глазницы, в которые проникают золотистые солнечные лучи, создавая жуткий контраст.
Улицы, ещё не так давно оживлённые и шумные, теперь были резко пусты и мертвенно тихи. Лишь изредка мимо проносится порыв ветра, взметая в воздух облачка пыли. Исчезли и все признаки жизни, которая кипела здесь раньше.
Но над этой безжизненной картиной разлился волшебный свет очередного рассвета. Небо окрасилось в нежные пастельные тона — от бледно-розовых до ярких оранжевых. Тонкие лучи солнца, пробиваясь сквозь тучи, рисуют на земле причудливые тени, словно пытаясь вдохнуть новую жизнь в застывший в моменте пейзаж.
Бета всё так же тихо что-то шепчет себе под нос, её голос полон печали и меланхоличной тоски. Я молча вспоминаю, каким цветущим и жизнерадостным был этот город до вторжения демонов. Улыбки прохожих, звук колокольного звона, шум оживлённых улиц — теперь всё это кажется далёкой, почти забытой мечтой. Но не моей… Мечтой.
И неважно, что триггером для всего этого хаоса послужил я сам, ибо лес рубят — деревни горят… Цинично? Пожалуй. Но у меня никогда не было жалости к этим ксеносам, ибо каждому воздастся, и неважно сейчас или через несколько веков. Да, «моя» карма не моментальна, но неизбежна! А если кара не приходит, то возьми в свои руки карающую длань и приведи правосудие вне очереди!
С тяжёлым вздохом я отворачиваюсь от развалин. Слишком много воспоминаний, связанных со схожим пейзажем. Мёртвый город — это одно, но когда он сгорает на твоих глазах… Дважды! Это совершенно иное.
Впрочем, это ничего не меняет, и остаёмся теми, кто есть, был и будет. Ибо такова людская суть.
Я задумчиво осматриваю свои новые сапоги из свежеснятой драконьей кожи, которые только что сшил. Мой взгляд внимательно скользит по каждой детали, отмечая игру различных оттенков и блеск драгоценной чешуи, что была буквально пропитана магией. Проведя пальцами по гладкой поверхности, я ощущаю небывалую мощь, незыблемое качество и древность донного материала. Я не понаслышке знаю, что драконья кожа невероятно прочная и способна выдержать самые сильные удары и магию всех мастей. И посему это превосходная защита для моих ног! Хищные эбонитовые вставки на носках придают изделию благородный, воинственный вид. Чуть прищурившись, я мысленно оцениваю, насколько грозно и в то же время элегантно будет смотреться на моих ногах. Да, эти сапоги, пожалуй, станут достойным дополнением к моему образу.
Правда, история о том, как я их шил, заслуживает отдельного эпоса и баллады, воспетой в веках. Впрочем, нет ничего, что человек не сумел бы воплотить в явь. Лишь желание, толика упорства и сотни попыток.
Собственно, так я и извёл всю шкуру, пока пытался хоть что-нибудь из этого сшить. В конечном итоге, выпилив из зуба дракона иглы с помощью крови всё того же дракона под высоким давлением, я добился поставленной цели. И теперь мог похвастаться новой обувью! Не так я себе это представлял, конечно, но имеем то, что имеем.
И был один нюанс…
Как только рептилия отдала свою душу в мой камень из собственной кристаллизировавшейся крови, то схлопнулся магический барьер над всем городом. Какой барьер? А всё просто… Демонический. И, пока я разделывал тушу, а шокированная Бета пыталась меня утащить хоть куда-то в город, хлынули легионы демонов во главе с каким-то полководцем в приметной шинели темно-синего цвета. Такие я видел только у ликвидаторов и милиции товарища Сталина со старых фотохроник.
И данный индивид с пылающими демоническим светом глазами буквально сжигал всё, до чего только мог дотянуться его взор. Но мне было плевать, ибо шкура не ждала, всё это я узнал чуть позже от не желавшей со мной говорить Беты.
Пара секунд, и демон в шинели вырвал душу у знакомого мне шамана над зданием, отдалённо похожем на АЭС.
Я спокойно наблюдаю, как магический взрыв, словно в замедленной съёмке, заполняет изумрудным свечением разрушенный город.
Бета всё так же шептала. — Я подвела этот город, народ и разумных доверенных мне…
— Заключила сделку с демоном и тёмным отродьем…
— Предала все идеалы, в которые верила!
— Запятнала честь…
— Продала душу? — словно не веря своим же словам, прошептала она одними губами.
По щеке Беты скатилась одинокая слезинка.
— Я ничего не смогла… — проложила потерянная девушка с отсутствующей осмысленностью в глазах.
— Простите меня… — её руки неуверенно сжимали кинжал, приставленный к горлу, пальцы дрожали, но уверенность так и читалась в девичьих движениях.
Мой взгляд завороженно следит за разворачивающейся в моменте картиной. Какая-то доля секунды, и в небе появляется яркая вспышка, словно от удара молнии Зевса. Затем исходящие от неё волны хаотичной зелёной энергии шартрезового тона стремительно распространяются во всех направлениях, охватывая собой каждое строение, каждую трещину в асфальте. И забирая всю жизнь, до которой только может дотянуться.
Руины, ещё недавно озарённые первыми лучами рассвета, теперь наполняются мистическим мерцанием. Разбитые окна, сквозь которые пробиваются те самые изумрудные отблески, теперь напоминают зловещие очи, устремлённые прямо в душу.
Я, затаив дыхание, наблюдаю, как пустые улицы наполняются зелёным сиянием. Оно струится по трещинам в земле, переливается на обломках металла, высвечивает каждую деталь разрушенного города.
Спустя ещё одну долю секунды из вспышки света выплывает демон в шинели, сжимая в руках чьё-то сердце. Его глаза неожиданно гаснут, и свет вокруг становится лишь ещё ярче.
Я не могу отвести взгляд, завороженный этим действом. Словно вся реальность вокруг меня плавно преображается в локальный филиал Инферно, обретая новые и доселе неизведанные грани. Я чувствую, как энергия магического взрыва пробегает по моему телу, наполняя каждую клеточку разрушительной силой и разбирая тело на атомарном уровне.
Краем сознания отмечаю, как Бета растворяется при лёгком дуновении ветра, оставляя после себя лишь пыль.
Моргаю, и весь мир погружается в непроглядную тьму, но где-то вдали так и манит бирюзовое сияние.
«Спустя какое-то время»
Великое древо жадно впитывало всю демоническую мощь, стремительно меняясь и осушая всё вокруг. Но ствол внезапно треснул, и бирюзовый свет устремился лучом прямо в небо. Спустя ещё пару минут из корней и пожухшей листвы показалась рука и платиновая шевелюра, а затем и яростный рык.
