Среди гриффиндорцев, кроме самого Гарри, остались Гермиона, Парвати и Дин. Последний выглядел слегка потрёпанным, но заверял всех, что он в норме. Из слизеринцев были Нотт, Забини, Паркинсон и мерзко ухмыляющийся Малфой.
Переглянувшись с Гермионой, Гарри понял, что они подумали об одном и том же. Следует вызывать на дуэль слизеринцев, тем самым увеличивая общие шансы пробиться в победители. Гарри уже было хотел направиться к Малфою, как был неожиданно опережён Парвати, которая, подойдя к Драко, что-то произнесла. Тот замешкался, глядя в глаза Поттеру. Гарри уже решил было, что он отошьёт Парвати, чтобы сразиться с ним, но в этот момент Малфой дал ей своё согласие.
Нахмурившись, Гарри посмотрел, как Гермиона направляется в сторону Панси Паркинсон, и, недолго раздумывая, отправился к Нотту. Слова не потребовались, и слизеринец просто кивнул.
Дождавшись сигнала от Снейпа, Гарри, не мешкая, бросил в Нотта уже проверенный сногсшибатель. Но противник оказался готов к такому раскладу, и заклинание Гарри разбилось о щит, отдалённо напоминавший Протего. Что это был за щит, времени разбираться не оставалось, и Гарри снова попробовал связку из заклинания щекотки и приклеивания подошвы к полу. Нотт, не став уклоняться, снова выставил щит. И в этот раз Гарри был практически уверен, что это было именно Протего. Теодор язвительно ухмылялся из-за своего щита.
Не давая Нотту возможности контратаковать, Гарри стал посылать в него Петрификусы, чередуя со сногсшибателями. За спиной вынужденного уже не только ставить щит, но и уклоняться Нотта летели щепки, осколки и куски разбитой вдребезги мебели. Был сбит со своего места даже один из жутковатых портретов.
"Как жаль, — подумал Гарри, — что ему не удастся невербально воспользоваться трансфигурацией для того, чтобы использовать этот хлам, что был у его противника за спиной".
Отвлёкшись на размышления, Гарри очень быстро об этом пожалел. Нотт, в отличие от Гарри, умел использовать Акцио невербальным образом. И вместо того, чтобы целиться в ловко прикрывшегося щитом Поттера, он подхватил стул, находящийся практически за плечами Гарри, и с неплохой силой направил ему в спину.
Гарри, не ожидавший такой подлости и смекалки от Нотта, и, к тому же, пребывающий в уверенности, что тот попросту промахнулся своим заклинанием, не смог предпринять ровным счётом ничего. Стул врезался в спину Гарри, сбив его с ног, а Петрификус Нотта довершил начатое, закончив дуэль.
К Гарри подбежали Рон и Невилл, снимая заклинание паралича и спрашивая о его самочувствии.
Все ещё пребывая в полном замешательстве, Гарри, никак не ожидавший такого расклада, посмотрел на Нотта. Тот, в отличие от Малфоя, не стал глумиться над своим оппонентом, а просто кивнул так же, как и перед началом дуэли.
"Уж лучше бы он сказал что-то колкое", — подумал раздосадованный своим глупым поражением Гарри.
Тем временем Парвати уже была повержена Малфоем, и тот с чувством глубочайшего превосходства взирал на всех выбывших.
— Что, Поттер, не судьба? — насмехаясь, прокомментировал он его проигрыш.
Дин и Гермиона тоже одолели своих противников, что было встречено одобрительным гулом гриффиндорцев. Впрочем, Снейп недолго церемонился с посторонними звуками.
— Не спеши радоваться, хорёк, — ответил за Гарри Рон.
И Поттер был благодарен ему за это. Ведь Гарри нужно было время, чтобы осмыслить своё поражение — он считал себя едва ли не лучшим на курсе. Впрочем, это поражение было закономерным итогом его лени и отсутствия практики в невербалике. Сев на один из отодвинутых столов, он наблюдал, как выстраиваются ученики для третьего тура.
Малфой направился к Дину, делая вид, что считает дуэль с Гермионой ниже своего достоинства.
«Да он просто трусит», — с улыбкой подумал Гарри, ведь все знали, что у Грейнджер невербальные получаются лучше всех на курсе. Таким образом, Гермионе оставался этот чёртов Нотт.
Снейп подал сигнал. Гарри стал наблюдать за Гермионой, ему было интересно, что она предпримет против Нотта.
Вначале бой крайне напоминал его собственную дуэль. Гермиона безуспешно пробовала пробить щиты, в то время как Нотт, экономя силы и выжидая момент, отсиживался за Протего. Но, видимо, Гермиона видела финал их дуэли во втором раунде, и когда Нотт решил провернуть с ней тот же финт, что и с Гарри, уловив нужный момент, она с помощью Редукто разбила летящий в неё стол.
Однако, несмотря на то, что Гермионе удалось отбить атаку, инициатива была утрачена, и теперь уже ей приходилось скрываться за щитами. Пертификусы и Ступефаи, которые использовал Нотт, не давали подруге возможности предпринять никаких действий. Внезапно раздался крик Дина:
— Протего!
Быстро переведя взгляд на Томаса, Гарри увидел, как нечто напоминающее Секо разбивается о его щит. Проклятый хорёк не церемонился.
— Мистер Томас, вы дисквалифицированы, — с видимым удовольствием произнёс Снейп.
— Я не хотел, — прошептал сконфуженный Дин, видимо, выкрикнувший вслух заклинание щитовых чар на чистом автоматизме.
Тем временем раздался вскрик Нотта, уже висящего вверх ногами. Видимо, Гермиона использовала Левикорпус, решил обрадованный таким раскладом Гарри.
— Этот говнюк отвлёкся на крик Дина, — с удовольствием, не уступавшим снейповому, заявил Рон, видимо, все время наблюдавший за Гермионой.
— Что ж, — произнёс Снейп, когда Нотт и Дин присоединились к проигравшим, — остались вы двое.
Малфой сделал брезгливую мину, а слизеринцы заулыбались. Снейп в свою очередь сделал вид, будто бы ничего не произошло. Рон начал кипятиться, и Гарри положил руку на его плечо.
— Спокойно, Рон, не стоит заводиться.
Малфой начал дуэль со знакомого Гарри заклинания вызова змеи. Гермиона, не мешкая, разорвала её в клочья с помощью Редукто, и тут же была вынуждена уйти в оборону, так как Малфой использовал многочисленные Секо. Целых четыре заклинания подряд. Щит Гермионы выдерживал лишь одно, и ей приходилось каждый раз создавать его заново.
Уловив момент, когда Малфой немного выдохся, она использовала Инкарцеро, и несколько веревок полетело в сторону Малфоя. Но тот, ловким движением перекатившись по полу, ушёл в сторону. В ответ он послал в Гермиону Экспеллиармус и, не особенно надеясь на успех, ещё какой-то луч фиолетового цвета.
Как и ожидал Гарри, с Экспеллиармусом у Гермионы не возникло проблем, а вот луч, попав в щит, не только разрушил его, но и создал громкий хлопок, который оглушил и Грейнджер, и стоящих вблизи учеников. Видимо, Драко не рассчитал силу и оглушёнными в той или иной мере оказались все присутствующие, включая его самого.
Шатаясь, Гарри пытался сфокусироваться на происходящем, но видел лишь, что мусор, валяющийся по всему кабинету, начал подниматься в воздух и с разных сторон атаковать Малфоя.
Ещё мгновение, и все было законченно. Драко лежал в углу, окружённый досками, ножками, щепками и прочим оставшимся от мебели хламом. Видимо, он не успел поставить щит, или тот оказался чересчур слаб, а быть может, и неправильно выполнен.
И пока Снейп наводил дисциплину в классе ядовитыми замечаниями и снятием баллов, Гарри отметил про себя, что последняя дуэль была одной из самых эффектных за сегодняшний урок. Пришлось с неудовлетворением признать, что Малфой на данный момент опережал его в невербальном колдовстве.
— Сэр, — обратилась к Снейпу пришедшая в себя Гермиона, — вы что-то говорили о призе…
— Ах да, — интригующим тоном ответил ей он, — а разве я не сказал вам, что победитель в финале сразится со мной?
— Это и есть ваш приз? — громко спросил поражённый таким раскладом Гарри.
Весь класс так и загудел после этого заявления. Гермиона выглядела подавленно, а на Рона лучше было и вовсе не смотреть.
— Нет, Поттер, — снисходительно ответил Снейп, — приз получит лишь тот, кто победит меня. Или продержится хотя бы минуту, — улыбаясь, добавил он.
Спустя несколько минут Гарри и Рон кипели праведным негодованием. После того, как Снейп победил Гермиону парочкой заклинаний и с иронией разрешил всем разойтись, ребята принялись успокаивать расстроенную таким раскладом подругу.
— Это было нечестно! — громко заявил Гарри, глядя в глаза Снейпа.
— Приз нужно заслужить, — фыркнул тот в ответ. — Ах да, и десять баллов с Гриффиндора за пререкание с учителем, — бросил он, с помощью палочки восстанавливая кабинет.
— Это… — начал было Гарри.
— Пошли прочь, — спокойным голосом заявил Снейп. — Ещё одно слово, и я обещаю, что этим вечером вы будете чистить зал наград.
— Не стоит спорить, Гарри, — прошептала Гермиона, вместе с Роном вытаскивая Гарри из кабинета.
Мимо прошёл недовольный своим проигрышем Малфой, задев при этом Рона плечом.
— Смотри, куда прёшься, хорёк, — бросил ему вслед Уизли.
* * *
За обедом произошло долгожданное возвращение Кэти Белл. Ребята радовались, что теперь им удастся избавиться от Маклаггена в команде. А Гарри, улучив момент, задал ей несколько вопросов о владельце ожерелья, из-за которого она и оказалась в Мунго. К несчастью, Кэти ничего не помнила и, сообщив ей о вечерней тренировке, Гарри отправился на своё место к Рону и Гермионе.
