в этом предприятии не осталось и следа. Что могут сделать две маленькие феи в таком большом замке? И не обрекли ли они своих верных друзей на гибель? От этих мыслей, два эльфа ворочались из стороны в сторону, представляя себе всяческие ужасы.
– Не спишь? – услышал Манту.
– Нет.
– И я тоже, – сказал, садясь на кровати Боб.
– Но что мы можем сделать?
– Надо подумать. От бездействия я начинаю себя ненавидеть. Тем более, когда наши друзья обрекли себя на существование в замке.
– Скоро все там будем, – послышалось рядом. Старый эльф с точащими седыми волосами из ушей, оказалось, спал рядом с ними. – А так, хоть какая-то надежда на спасение. Или вы думаете, нам удастся всю жизнь прятаться в этом убежище, без дневного света, пения птиц, и других радостей.
– Да, но может, стоит уже отправить им подмогу?
– Точно, – воскликнул Боб, – а что, если мы туда отправимся?
– Но ведь вы эльфы, вас отправят не ледники.
– А что, если мы притворимся феями? – подхватил Манту. – Нам ведь всего-то и не хватает крыльев.
Старичок удивленно на них уставился.
– И как же вы думаете обмануть короля? Хотя, может его и удастся, но вот волшебную ледяную палочку вряд ли.
– Об этом я и не подумал, – тут же сник Манту.
– Поэтому давайте не торопить события. Всему свое время, – назидательно произнес старый эльф и повернулся на другой бок, как бы поставив точку в разговоре.
Еще немного поворочавшись, два эльфа все-таки уснули. Но даже во сне не переставали придумывать всяческие способы спасения своих друзей и всех лесных обитателей.
Яркое солнце било в высокие окна синей комнаты, когда Милли открыла глаза. Тимми напротив тоже просыпался. Не успели они обмолвиться словечком, как высокие двери распахнулись, и в зал вошла, сияя улыбкой, статная женщина в красивом бархатном костюме и красной накидке.
– Итак, наши маленькие друзья, приветствую вас в это замечательное солнечное утро! – она обвела всех бодрым взглядом, но феи только сонно моргали. – Нам предстоит долгий насыщенный день, впрочем, как и все остальные. Еще столько всего нужно сделать! Танцы, пение, музицирование, все нужно повторять, иначе потеряете сноровку. Давайте, скорее, умывайтесь и займемся делом.
Милли растерялась. Как же она будет умываться? Где для этого возьмет росу? Тимми тоже удивленно осматривался. Но другие феи преспокойненько отправились к бьющему прямо посреди комнаты фонтану, который маленькие друзья сначала и не приметили.Из него лилась ледяная вода, прямо обжигающая, которая переливалась всеми цветами радуги. Но стоило отважиться ею умыться, сон как рукой сняло, и силы били ключом. Феи заговорщически переглянулись, но их уже подгоняли присмотрщики. Быстрее, быстрее, говорили они, иначе пропустите занятия.
Как же тут что-то разузнаешь? Думала Милли, снова идя по просторному светлому коридору. Они даже не успели разыскать своих знакомых, передать хотя бы приветы. Но их так загружали, что феи и не успевали перемолвиться друг с другом словечком. Конечно, при таком темпе и позабудешь, как было раньше, только и будешь, что думать, как бы лучше станцевать сегодня. Понятно, почему Северт так уверен в своем плане. Но должен быть, должен быть выход. Нужно только держать ухо востро и не забывать, зачем они сюда пришли.
Внезапно впереди показались два огромных пса. Их вел на серебряной цепочке большой человек в черных закрытых одеждах и с маской на лице. Блестящая черная шерсть, ошейники с острыми шипами и черная пыль, стелющаяся за ними, как шлейф, все это заставляло присутствующих замереть в благоговейном страхе. Это были судьи, точнее даже палачи, о которых ходили страшные легенды. Но ведь давным-давно королева сослала их в далекое королевство за их кровожадные деяния. Что они тогда делали в замке? Для чего король вернул их?
– Дамы и господа, – показался Северт, – прошу любить и жаловать. Наши не заслуженно сосланные блюстители закона снова будут следить за порядком. И теперь мы ускорим поиски спрятавшихся фей и эльфов, а слишком строптивые будут наказаны за неповиновение.
Придворные почтительно согнулись в поклоне, а сердечко Милли сжалось так, что перехватило дыхание. Кронверки по сравнению с ними настоящие феи. Положение только ухудшалось.
Ветер завывал сегодня с удвоенной силой и крайне затруднял рабочий процесс. Пинбы привыкшие к самым морозным дням и то постоянно потирали свои занемевшие ручки. А эльфы те и подавно не знали куда спрятаться и просто мечтали о скорейшем завершении дня. Если так пойдет и дальше, они просто околеют от холода. Да еще и туман был настолько белым и плотным, что они практически не видели лиц друг друга. Куда уж тут непрерывно бить по ледяным глыбам, ведь ненароком можно пришибить соседа. Да и серебряная пыль практически мгновенно замерзала, снова превращаясь в лед.
Из-за этой тяжелой работы, эльфы начинали забывать свой лес, его тепло и уют. Они только мечтали скорее попасть в деревянное укрытие, которое теперь служило им общим домом вместе с пинбами. Те хоть и были немногословными, но оказались очень даже гостеприимными и добрыми. Они делились всем, чем можно со своими новыми соседями и были совсем не против такого общества. Каждый вечер очень уставшие они зажигали большой камин, возле которого очень долго отогревались, сидя на мягких подушках, и ждали когда подогреется незамысловатый ужин. После трапезы, все без сил засыпали. А утром их ждал точно такой же день.
Но иногда дни конечно различались. Например, сегодня этот ужасный ветер и туман. Работать было просто невозможно.
– Король будет недоволен, – как будто бы сам ветер произнес эти слова, и все разом замерли, пытаясь разглядеть говорившего. Но это было невозможно. Переволновавшиеся человечки и эльфы принялись с удвоенной силой колотить ледяные глыбы, но по-прежнему практически безрезультатно.
И ветер оказался прав. Когда к вечеру еле волочившие ноги работники пришли к очагу, их ожидал неприятный сюрприз. В черно-красных бархатных одеждах в окружении кронверков стоял придворный глашатай. Увидев, что все собрались в сборе, он развернул свиток пожелтевшей бумаги и, прочистив горло, возвестил:
– Работники ледников! Соблаговолите усвоить новый указ короля! Теперь устанавливается суточная норма добычи серебряной пыли. Если вы наберете меньше этой нормы, то соответственно получите меньше картофеля и дров на сегодняшний день, если больше, то и провизия ваша увеличится. Ну, а если добыча будет увеличиваться на протяжении нескольких дней, то и суточная норма будет увеличена на основании новых данных. Поэтому сегодня вам придется умерить аппетит и поплотнее закутаться в одеяла.
Оглядев ошарашенных работников, глашатай слегка склонил голову и был таков.
Но сил на споры или сетования у них уже не осталось. Удовольствовавшись тем, что имели, пинбы и эльфы забылись тяжелым сном под остывающие угли скудных дров.
А в замке молодой король Северт расхаживал из угла в угол, в своей подбитой белым пушистым
