подходящей обстановке…
И здешняя обстановка была совершенно неподходящей.
Выждав для приличия полчаса, я, не сбрасывая «Вуали», подошёл к шоссе и упрямо двинулся в прежнем направлении. Не знаю даже, на что я рассчитывал. На портал в конце дороги? На то, что сосны постепенно сменятся современными домами, и я вернусь домой? В реальности же чем больше я проходил, тем асфальтовое полотно становилось всё более старым и выщербленным. Через час оно настолько разваливалось, что по нему не мог бы проехать ни один автобус, обычный или одержимый. А ещё через десять минут дорога попросту оборвалась, упираясь в широкую расщелину, на противоположной стороне которой раскинулась новая бесконечная равнина. Дна расщелины не было видно из-за клубов тумана, но что-то подсказывало, что портала на Землю там меня не ждало.
Конечная. Что дальше?
Выбрав для себя новую крупную сосну, я сел и тяжело привалился к ней, не парясь о том, что смола может перепачкать новую куртку. В такой паршивой ситуации, пожалуй, я не был ещё ни разу. Личный, так сказать, рекорд, и как выбираться — ни малейших идей.
Заснуть, надеясь на возвращение в Полночь? Как бы сказали в некоторых старых играх: «Вы не можете отдыхать, пока рядом враги». Князь улетел, но обещал вернуться, и нет никаких сомнений, что сон на вражеской территории неминуемо приведёт к моему пленению.
Покончить с собой, с расчётом возродиться на Земле? Радикальный вариант, успех которого зависит исключительно от того, насколько велико влияние Полуночи вокруг своего хозяина. И я ставил на то, что его не хватит на полноценное воскрешение. Чужая, враждебная территория в другом мире, а мой замок и без того не в лучшей форме.
Казалось бы, вокруг сосновой рощи раскинулись равнины, а идти всё равно некуда — тупик за тупиком.
Я прикрыл глаза, но не для того, чтобы заснуть. Я сделал несколько ровных вдохов и выдохов, фокусируясь на душе Полуночи, взывая к нашей нерушимой связи. Без какого-либо чёткого плана, просто чтобы успокоиться, убедиться, что мои владения в порядке.
На удивление, замок «откликнулся» очень быстро, быстрее, чем когда-либо. Миг — и я уже наблюдаю за огоньками душ моих помощниц, уже пробудившихся и ждущих меня. Ни Кас, ни другие девушки не имели ни малейшего понятия о том, в какую задницу я угодил, а я не знал, как им об этом сообщить. Вместо этого я сосредоточился на огоньке Анны и «перепрыгнул» на Землю, в океан черноты со смутными очертаниями местности. Анна тоже была в норме — судя состоянию огонька души, спала.
А затем что-то дёрнуло меня отдалить иллюзорную местность, подняться выше, чего раньше я не делал ни разу. Несколько секунд — и подо мной раскинулся весь город, ощущение города, как его передавало «зрение Полуночи». И, к моему величайшему удивлению, я обнаружил свет ещё одного огонька души. Огонька другого цвета, не бледно-сиреневого, а ярко-белого, причём ощущения подсказывали, что он никак не был связан с Полуночью. Тогда почему я его увидел, почему чувствовал?
Не в силах сопротивляться любопытству, я потянулся к белому свету, почти машинально, но тут же отстранился. Огонёк не просто вспыхнул, он потянулся ко мне.
В следующую секунду в голове вдруг раздался голос. Сонный, раздражённый, но хорошо знакомый голос, который я не слышал последние месяца полтора:
— Вик, твою налево, куда тебя черти занесли⁈
Первые секунды три я просто молчал, застыв от изумления: как в своей «астральной проекции», так и в реальности. Такого не было ещё ни разу, просто не могло быть. Даже если исключить тот факт, что я находился в совершенно другом мире и не мог подать сигнал даже собственным помощницам, то почему…
— Серьёзно? Йхтилл? А чего бы не прямо в покои к султану султанов, насладиться музыкой, мать её, высших сфер⁈
Илюха — а это, кажется, был именно Илюха — сердился. Даже, пожалуй, злился, чего за ним в принципе не водилось. Впрочем, откуда мне было на самом деле знать, что за ним водилось, а что нет? Как он установил со мной связь, откуда знал про Йхтилл или покровителя Альхирета? Ладно, допустим про Йхтилл я однажды упоминал, когда рассказывал о визите посланника в бледной маске сто лет назад. Но откуда Илюха знал, где я нахожусь⁈
— Откуда-откуда… От верблюда! Думай спокойней, ты мне как будто на ухо орёшь!
— Кто бы говорил, — мысленно сказал я, стараясь не «поднимать голоса». Это было заметно тяжелее чем могло показаться. — Илюха, это и правда ты?
— Правда я. К сожалению. На вопрос отвечать будешь?
— Что отвечать-то? — теперь я тоже начал раздражаться. — Думаешь, я сюда сам полез?
— Скажешь нет⁈
— Скажу, что это не твоё дело! — рявкнул я, совершенно забыв о том, в какой глубокой жопе нахожусь и что мне всё ещё нужна помощь. — Ещё раз, откуда ты знаешь, где я⁈ Месяц назад мы ничего подобного не обсуждали!
— Месяц назад ты мучился с очисткой сада в своей развалюхе! — рявкнул Илюха в ответ. — Откуда мне было знать, что тебя занесёт на задворки к Князю⁈
Мы оба замолчали, давая моей несчастной голове передохнуть. Затем я сосредоточился на недавних воспоминаниях: последний день на работе, автобус, ловушка Князя. Наше недолгое, но яростное сражение, безумный город, три луны, побег и прятки. Я не был уверен, как именно работает астральная связь, но через пару секунд после «трансляции» Илюха звучно выматерился. Впрочем, не в мою сторону, а касательно ситуации.
— Е…чий случай! Злопамятный жёлтый говнюк! Ты как, цел?
— С этого и надо было начинать, — не удержался я.
— Ну, блин, извини. Это ты меня разбудил через дальний зов, да с такой силой, что я аж с кровати свалился.
— Я не планировал, Илюх. И так-то я цел, спасибо регенерации, но в остальном — полнейшая задница.
— Вижу, — коротко сказал он и осторожно добавил через пару секунд. — Он тебе стихи уже читал?
— Князь? Первым делом.
Илюха резко замолчал, и меня кольнуло беспокойство. Что если стихи Князя обладали каким-то колдовским или гипнотическим эффектом? Что если тот, кто их слышал, попадал под его контроль, не мог спастись, и…
— Скажи, отстой? — тоскливо спросил мой друг.
Мы поговорили у меня в голове ещё минут пятнадцать, прежде чем я встал и отправился вдоль расщелины, настолько быстро,
