- А вы не так прост, как пытаетесь выглядеть, - с улыбкой пристально глядя Алексу в глаза проговорил Магистр.
- Благодарю вас, - чуть поклонившись ответил Алекс. - Ваш комплимент для меня большая честь.
- Что ж, давайте на этом пока остановимся, - сказал вставая со своего кресла Магистр.
Этим жестом он давал понять гостю, что аудиенция закончена.
- Вы узнали все, что хотели знать об Ордене, как и я о вас. Мне будет приятно встретиться с вами снова. Надеюсь к тому времени вы сможете продемонстрировать мне свои способности и умения.
- Всего доброго, - еще раз поклонившись произнес Алекс и вслед за Федором направился к выходу.
Всю дорогу назад ехали молча. Федор не проронил ни слова и, лишь когда машина остановилась на стоянке возле джипа Алекса, произнес:
- Не знаю, чем вы так ценны для Ордена, Алекс, но на моей памяти Магистр проявлял такую благосклонность к очень немногим. Постарайтесь оправдать его ожидания и не дать мне повод предать вас забвению.
- Так когда же мы начнем? - невозмутимо спросил Алекс.
- Я сам свяжусь с вами. Помните про обет молчания.
- Даже если забыл бы, мне все равно никто не поверит, - выходя из машины сказал Алекс и не оборачиваясь направился к своему припорошенному снегом джипу.
Глава 10
Первое задание
Как вслед за ночью наступает утра, так за зимой непременно следует весна. В этом году она была необыкновенно ранней, и к началу мая уже установилась почти летняя погода.
С момента встречи Алекса с Магистром Ордена магов прошло больше двух месяцев. Как тот и обещал, в жизни Алекса внешне ничего не изменилось. Он все также руководил своим небольшим бизнесом и все также вел холостяцкий образ жизни. Правда с некоторых пор в этот образ жизни вторглась Анна, но она не смогла внести в нее сколь-нибудь существенные изменения. И если поначалу их отношения были похожи на отношения двух влюбленных, то постепенно они все больше становились просто близкими друг другу людьми. Людьми, которых связывает некая сокровенная тайна, и которым эта же тайна не дает до конца сблизиться, как это бывает обычно у людей неравнодушных друг к другу. Алекс больше не хотел подвергать девушку опасности и потому старался как можно меньше посвящать ее в свои дела, связанные с Орденом и ПП. Сначала Анна обижалась на столь разительные перемены, произошедшие в их доверительных отношениях. Но после одного разговора, состоявшегося между ними вскоре после встречи Алекса с Магистром, она поняла, что Алекс это делает для ее же блага.
- Пойми, - сказал Алекс однажды, когда Анна в очередной раз насупилась из-за того, что он не желает ей ничего рассказывать. - Это не игра. То есть конечно Игра, я ведь сам тебе об этом рассказывал. Но я не хочу, чтобы твоя роль в ней прервалась по моей вине. Как это не странно звучит, для тебя выход из Игры не будет большой бедой, но мне с этим придется жить. Жить и помнить, что по моей вине тебе не удалось пройти свой путь до конца. Не мне тебе объяснять, что маги Ордена - серьезные люди. Вспомни пример своего друга, недооценившего их. Я уж не говорю о силах, стоящих над всем происходящим.
Понять, а тем более принять то, о чем говорил Алекс, было нелегко, но девушка оказалась сильной, к тому же будучи неглупой от природы она понимала, что эмоции не лучший советчик. И хотя душой она желала совершенно иного, у них с Алексом сохранились теплые дружеские отношения.
С Петром Павловичем со времени своей неожиданной поездки в Смоленск Алекс больше не виделся. Сразу после встречи с Магистром он позвонил ПП и рассказал о состоявшейся беседе. Еще ранее договорившись не афишировать свое знакомство теперь они решили вообще избегать лишних встреч. В случае крайней необходимости и острой потребности в помощи, Алекс всегда мог связаться с ПП по телефону. Однако телефоны могли слушать, и потому пользоваться ими постоянно было очень нежелательно. Кое-какую информацию Алексу удавалось передавать через Игоря, который регулярно приезжал в Минск. И хотя внешне это были лишь общие фразы, ПП понимал из них, о чем ему хочет сообщить Алекс. Орден в лице Федора, с которым Алекс с некоторых пор встречался достаточно регулярно, не проявил интереса к его знакомству с гипнотизером. И хотя на сто процентов было нельзя быть уверенным в том, что новым покровителям Алекса ничего не известно об этом знакомстве, сам он старался сохранить эту связь в тайне.
Этим вечером Алекс собирался поужинать с Анной. Он уже несколько дней переносил их встречу. То был загружен обычной работой, то у Анны не получалось, к тому же регулярные встречи с Федором, требовавшиеся для его магического роста, также отнимали много времени. А встречи эти были необходимы.
Алекс даже не представлял себе, насколько сложно овладеть магическими техниками. Он будто бы снова почувствовал себя школьником, изучающим азбуку и таблицу умножения. Алексу казалось, что его обучение движется слишком медленно, по сравнению с теми скачками, которые были у него от встреч с Петром Павловичем и на которые теперь по обоюдной договоренности было наложено табу. Но Федор был иного мнения, и однажды отметил, что Алекс на удивление легко и быстро осваивает базовые техники. Так уже на следующей встрече после того, как Федор научил Алекса ощупывать предметы взглядом, тот без труда смог определить, что находится внутри закрытой коробки лишь внимательно посмотрев на нее. Пристальный взгляд какого либо человека на себе Алекс и раньше ощущал, но теперь Федор научил его безошибочно различать и определять в таких случаях взгляд изучающий от взгляда завистливого, взгляд любопытный от взгляда человека, пытающегося подпитаться чужой энергией, что может повлечь за собой различные неприятности и болезни в частности.
Алекс уже взял в руку телефон, чтобы позвонить Анне, как тот неожиданно зазвонил. По номеру было видно, что это вызов от Федора. Алекс немного удивился. Они не договаривались на сегодня о встрече. А так как Федор никогда не звонил просто так, это значило, что что-то случилось.
- Добрый день, Алекс. Возможно я не ошибусь, если предположу, что вы собираетесь сегодня где-нибудь поужинать с девушкой?
- Не ошибетесь, - насторожился Алекс. - Порой ваша осведомленность пугает.
- Не пугайтесь, - усмехнулся в трубку Федор. - Работа у меня такая. Просто чересчур развитая интуиция. Вы не будете против, если я с одной моей знакомой присоединюсь к вам за ужином?
- А разве у меня есть выбор? - в свою очередь усмехнулся Алекс. - Почему-то мне кажется, что это не будет просто дружеская встреча.
- Вы правы. Нам нужно поговорить. Это срочно и совместный ужин очень подойдет для этой цели. Вы уже выбрали место?
- Еще нет.
- Тогда предлагаю итальянский ресторан. Там весьма неплохая кухня. К тому же нас там наверняка никто не побеспокоит. Отправляйтесь туда как и собирались. Я подъеду чуть позже. Представите меня как делового партнера. И пожалуйста, ничему не удивляйтесь.
Федор отключился не дав Алексу ничего ответить. Это была конечно наглость, так бесцеремонно вторгаться в его личную жизнь. Но Алекс ничего не мог пока с этим поделать. Нужно было играть роль смиренного адепта, готового беспрекословно выполнять чужую волю, чтобы когда-нибудь получить возможность выйти на контакт с Силами, стоящими над Орденом магов. О том, что ими являются Хранители у Алекса не было сомнений. И потому в следующее мгновение он, как ни в чем не бывало, набирал номер телефона Анны, чтобы договориться с ней о предстоящем ужине. Анна была не против итальянской кухни, и уже через полчаса они с Алексом вошли в ресторан, указанный по телефону Федором.
Когда оставивший меню официант отошел от столика, Алекс поднял глаза на Анну и быстро заговорил.
- У нас очень мало времени, потому выслушай меня не перебивая. Я всю дорогу думал, говорить ли тебе об этом или нет, и решил, что все же должен сказать. Не знаю, какую игру затевает Орден, но чувствую, что неспроста Федор - это мой куратор - предложил мне сегодня совместный ужин в этом ресторане. Он словно знал, что мы собираемся сегодня с тобой встретиться и сказал, что тоже будет с девушкой.
Глаза Анны удивленно округлились, но Алекс продолжал, не давая ей начать задавать вопросы.
- Федор позвонил мне перед самым звонком тебе. Отказаться, как ты понимаешь, я не мог. Мне нужно представить его тебе как делового партнера. Возможно он просто хочет посмотреть на наши с тобой отношения, что называется за одним столом. Возможно что-то иное. Не знаю, но очень прошу, постарайся вести себя естественно, не дай мне повод пожалеть, о том что заранее рассказал тебе об этом. Не ведись на провокации. Федор может попытаться узнать, известно ли тебе что-нибудь об Ордене и моих связях с ним. Будь настороже, но не переигрывай.
Монолог Алекса прервал подошедший официант:
- Я уже могу принять ваш заказ? - поинтересовался он.
