- Эта лишь малая плата за твой проступок, - сказал уже более ровным тоном, вертя в руке мою косу. - Зато ты жива... цени это. А волосы... будут напоминанием, что доверять можно далеко не всем. И ещё, Трил, постарайся больше никуда не вляпаться. А если почувствуешь неладное, сразу сообщай своему куратору. Всё.
Подойдя к камину, Дерилан бросил копну заплетённых волос в огонь, а сам развернулся к выходу. Я же, как завороженная ошарашено наблюдала за тем, как пламя медленно охватывает их. Как то, что ещё минуту назад было частью меня, стремительно становятся всего лишь горсткой пепла.
- Идём, - позвал он, остановившись у двери. - Тебя проводят до академии. И если будут спрашивать, где провела половину ночи, говори, что была с Шеем. Он подтвердит. Чем вы там занимались... не столь важно. Можешь сказать, что он показывал тебе библиотеку. Всё равно, зная репутацию моего брата, каждый поймёт твой рассказ по-своему.
Наверно, нужно было возразить или возмутиться, но... не в моём положении выбирать. Оправдание, действительно, подходящее. Тем более, почти весь вечер мы с Шианом танцевали перед глазами всех гостей бала. И вполне вероятно, что после этого между нами что-то и произошло. В конце концов, лучше уж пусть меня считают любовницей кронпринца (что при моём внешнем виде просто смешно) чем преступницей, только чудом избежавшей казни.
Выйдя вслед за Дериланом и пройдя через один небольшой тёмный зал, я оказалась в узком коридоре. Здесь на низких диванчиках сидела именно та троица ребят в чёрном, что сопровождала принца нынче вечером в дворцовой тюрьме. При его появлении они дружно поднялись, потом мой бывший темноволосый конвоир, сделал шаг вперёд и накинул мне на плечи длинный тёмный плащ. Опустив на голову глубокий капюшон, я уже собиралась выйти из комнаты, когда позади прозвучал голос Дерилана.
- Трил, - позвал он, и впервые в его тоне появилось что-то вроде сочувствия... или вины. Но, скорее всего мне просто показалось. Тем не менее, я обернулась и снова взглянула на своего нового "хозяина". - Ты кое-что забыла.
Он протянул мне мои мутные окуляры в страшной громоздкой оправе. И так как между нами было уже расстояние в несколько шагов, мне пришлось подойти. Когда же я попыталась забрать свою собственность всё ещё связанными руками, Дерилан как-то нервно дёрнулся и жутко напрягся, а в следующую секунду стягивающая запястья удавка исчезла, а на её месте остались глубокие порезы. Я уже думала, что он хоть что-то скажет... хотя бы попрощается. Но... видимо, рабы подобного отношения не достойны, потому что Его Высочество просто развернулся и скрылся в темноте соседней комнаты.
Остальное прошло как в тумане. Коридоры, холод зимнего ветра, острые снежинки, летящие прямо в лицо... и двое сопровождающих в таких же чёрных плащах. Первый чуть впереди, а второй, наоборот, сзади. И только у ворот академии, они оставили меня одну, но продолжали оставаться за высоким кованым забором до тех пор, пока не убедились, что я благополучно добралась до парадного входа.
Оказавшись в огромном пустынном холле Астор-Холт, я тут же перешла на бег, желая сейчас только одного - спрятаться за стенами своей комнаты и никого не видеть. Перед глазами замелькали ступеньки, коридоры, мраморный пол, и только захлопнув заветную дверь коморки за библиотекой, и закрыв её на массивную щеколду, я, наконец, почувствовала себя в безопасности.
Что же сегодня случилось? Как я умудрилась так изломать собственную жизнь всего за один вечер?
Мыслей в голове было слишком много. С каждой секундой они становились всё более страшными и жуткими, и когда уже были готовы спровоцировать полноценный нервный срыв, организм вдруг решил, что с него хватит и благополучно отключился.
***
Сны... иногда они бывают такими красивыми, такими яркими и приятными, что из них совершенно не хочется никуда возвращаться. Ведь здесь, во снах, всё совсем не так, как в жизни. Здесь нет правил, нет законов, есть только мир иллюзий, в котором так приятно жить.
Мне снились облака... такие белые и пушистые, и я летала вместе с ними. Парила над миром подобно сказочной птице, и никто не мог мне помешать. Я была свободна как ветер. Но даже здесь, не оставляло странное чувство, что внизу меня ждут. Что там есть кто-то, для кого я важна, и любима. И лишь одной этой мысли хватило, чтобы прервать полёт, и метнуться к земле.
Я опустилась на освещённую тёплым солнцем лужайку у пруда, на которой стоял небольшой деревянный домик. И в голове появилась странная мысль, что это мой дом... что я здесь живу.
На крыльце, прямо на деревянном полу, сидел человек. Из-за слишком яркого солнца у меня никак не получалось его рассмотреть, но я прекрасно знала, что он мне дорог... И что я, дорога ему. Это был не мой дом, а наш. Ведомая диким желанием взглянуть в его лицо, я тут же ринулась вперёд, но как только оказалась слишком близко, он просто исчез, испарился, словно его и не было. Будто мне показалось...
И тут послышался какой-то стук. Он порывался в мой сон откуда-то издали, и был здесь явно лишним, наверно именно это и заставило меня вернуться в реальность.
- Трил! Открывай! - возмущался кто-то под дверью голосом Тилии.
Я тут же попыталась подняться, и только сейчас обнаружила, что лежу на своей кровати, прямо поверх одеяла, да ещё и в непонятном, но очень тёплом плаще.
Стук в дверь снова повторился и стал каким-то отчаянно яростным, это-то и заставило решительно подняться и впустить-таки утреннюю гостью.
В комнате оказалось довольно прохладно. И не удивительно, ведь из-за этого пресловутого бала я совсем забыла про камин. Да и вообще, не до него было... а когда вернулась, стало уже всё равно.
Думать о событиях вчерашнего вечера мне совершенно не хотелось, да только воспоминания, как назло, сами всплывали перед глазами. Но сейчас было не совсем подходящее время для истерик, переживаний и самобичевания. Ведь всё что случилось - уже не исправить. А значит, нечего и переживать. Нет, подумать и проанализировать всё это, конечно, стоит, но уж точно не при Тилии.
Когда, сильнее кутаясь в тёплый плащ, я всё-таки распахнула дверь, то напоролась на озадаченный взгляд подруги, которая, кстати, выглядела сейчас какой-то напряжённой и даже напуганной.
- Привет, - сказала я, пропуская её в комнату. - Чего в такую рань? Что-то случилось?
- Рань? Ты видела время? - как-то раздражённо ответила она. - Уже почти стемнело, Трил... а ты, видимо, очень весело провела прошлую ночь, если до сих пор спишь.
- Ну да. Мы все были на балу... - начала было я, но меня перебили.
- Все... да только обратно ты возвращалась уже без нас. Ректор так переживал, по поводу твоего неожиданного исчезновения, что чуть ли ни самолично оббежал большую часть дворца! Думал, ты заблудилась. Не хочешь признаться, где пропадала? - она смотрела на меня укоризненно, и даже как-то обозлено. Наверно, тоже переживала.
- Я была с другом... он показывал мне дворец, - ответила первое, что пришло в голову.
- А друга зовут Шиан, я права? - раздражённо усмехнулась подруга. - Даже не представляла, что ему нравятся такие, как ты.
Почему-то её последняя фраза показалась мне слишком колкой и очень обидной. И пусть я сама к собственной внешности относилась довольно скептично и даже с иронией, но слышать подобное от Тилии всё равно было слишком странно.
Отвернувшись от девушки, я подошла к камину, и, накидав в него поленьев, тут же разожгла, всего лишь подумав об огне. Сейчас всё прошло как обычно, но... мне сразу вспомнился вчерашний вечер и странная пустота от растерянности, когда собственная стихия не желала мне отвечать. Взгляд сам собой вернулся к запястьям, на которых отчётливо виднелись полоски запёкшейся крови. Стало тошно.
- Трил, ты в порядке? - осторожно позвала Тилия, и я даже попробовала улыбнуться, но когда тряхнула головой, попытавшись отогнать страшные воспоминания, массивный капюшон всё-таки спал. Я не успела его поймать, да и поздно было это делать. Тилия уже всё увидела, и теперь смотрела на меня с округлившимися от ужаса глазами, ни капли не веря, что это явь... а не иллюзия.
- Что... как... - попыталась задать она вопрос, но не смогла. Вид моих обрезанных волос так её шокировал, что формулировать фразы она пока была не в состоянии.
Если честно, после такой её реакции мне стало ещё страшнее смотреть на себя в зеркало, и ведомая желанием скрыться от всего мира, я потянулась за очками. Пусть так... за ними гораздо комфортнее, как за каменной крепостной стеной.
- Что с твоими волосами? - всё-таки выговорила Тилия, подходя ближе. Она осторожно потрогала короткие неровные кончики, как бы убеждаясь, что это не иллюзия, и снова вздрогнула. - У тебя кровь на шее...
- Порезалась, - отмахнулась я.
- Чем? - воскликнула подруга. - Решила опробовать, как работает гильотина? Трил, я может и не гений, но тут и дураку понятно, что волосы тебе отрезали насильно, чем-то острым, но не ножницами, и к тому же, прямо с заплетённой косой. Поэтому, пожалуйста, ответь, кто это сделал?
