Фома развернулся и выпустил в пробежавшего в сантиметрах зверя остаток магазина, но не убил, а лишь изорвал в клочья заднюю ногу. Меняя магазин «Вала», он развернулся к ученым и увидел, как сразу четверо кабанов разворачиваются для повторного удара. Залп из подствольников и один из четырех разлетелся на куски, еще двое превратились в отбивные.
К мутанту-везунчику присоединились оставшиеся двое и снова вломились рылами в скопление людей. Повторная лобовая атака снова оказалась успешной, и снова досталось ученым, точнее только лаборанту, его снова стоптали, а Кирилла лишь слегка задело и отбросило. Досталось и Пижону, его насадил на пятак здоровенный, под стать вожаку, зверь и протащил в таком положении пару десятков метров, напоследок перебросив сталкера через себя. Пока вся группа добивала тех двоих, что стоптали «высшую знать», Пижон оказался практически один на один с мутантом, но отчего-то не стрелял.
На помощь пришел Фома, побежав навстречу уже развернувшемуся хряку, поливая его из бесшумного «Вала».
— Беги! — закричал он Пижону и парень сразу стартовал в бок, словно только и ждал команды.
Как назло закончились патроны, а перезарядить или взяться за другой ствол кабан не даст — осталось каких-то четыре метра. Сталкеры не стреляли, боясь зацепить его. Пистолет! Фома выдернул «Орла» и как мог, начал быстро расстреливать все восемь патронов прямо в лоб мутанта. Но не тут-то было — отдача у пистолета была слишком сильной, так что приходилось постоянно корректировать огонь, а значит и скорострельность тоже упала. Успел выстрелить лишь три раза. Массивные бронебойные пули с легкостью пробили самое защищенное место изрядно пораненного зверя, выбивая алые фонтаны. Монстр уже умер, но продолжал бежать по инерции, в геометрической прогрессии сбавляя в скорости. До Фомы он уже докатился на брюхе и опрокинул его на спину, ткнув рылом.
Поднимаясь, Фома обнаружил у самой морды мутанта мобильник Пижона. Он подхватил телефон, развернулся и, обнаружив удаляющегося хозяина в поле зрения, с силой метнул его, злясь на придурка за то, что оба едва с жизнями не простились. Телефон от удара о шлем разлетелся в дребезги, а сам сталкер от неожиданного удара по затылку дернулся вперед и, запнувшись, упал на бок, ища безумными глазами новую угрозу. Осознав, что опасности нет, он поднялся и тут же обнаружил осколки телефона.
— Ты чё сделал? Урод! — бешено завопил он — Ты на фига его разбил, сволочь?
— Я тебя предупреждал, забыл? — спокойно ответил Фома.
— Мразь! Ты зачем…
— Эй, голубки! А ну заткнулись и бегом сюда! — перебил обоих Колобок.
Вся группа стояла в том самом месте, где в момент нападения находились ученые. Они полукругом нависли над чем-то и закрывали обзор. Фома подошел последним, так как бежать и не думал в отличие от послушного во всем юнца, и неспешно перезаряжал автомат.
В окружении сталкеров находился лежащий на спине лаборант. Рядом с ним сидел напарник, поддерживая его голову, оба были бледными, как сама смерть. Кирилл от страха, а Саша был ранен. В правой части груди зияла кровавая рваная углубленная дыра. Он судорожно хватал ртом воздух, часто дыша, глаза смотрели в никуда, полные боли и безумия. С каждым вздохом из раны вырывался бурунчик крови, заливая и так залитую грудь и землю.
— Потерпи, Саша. — Дрожащим голосом успокаивал его друг — Слышишь? Держись! Ну что же вы стоите, помогите ему чем-нибудь! — Кирилл от отчаянья заплакал.
— Что у него? — спросил Фома.
— Ребра проломлены, похоже, кабан копытом пробил. — Ответил Барон, позабыв о намерении игнорировать его.
— А может, вернемся? — с надеждой спросил Кирилл, подрагивая от плача — Отнесем его в лагерь?
— Не успеем. — Сухо ответил Фома, пока все думали, что сказать — Если ребра продавлены внутрь, то легкое пробито. Это значит, что он нежилец. Либо кровью захлебнется, либо задохнется от давления воздуха на легкие. Проще добить и не мучить.
При этих словах у лаборанта в глазах появился еще и страх. Кирилл поднял глаза на Фому и посмотрел на него, как на палача.
— Фома! — попытался одернуть его Пудель.
— Что «Фома»? Я просто так сказал, вам решать. Я для охраны нанимался, а не для врачевания.
— Ну, может, можно что-то сделать? — захлебываясь плачем, спросил Кирилл. Тем временем взгляд лаборанта уже терял осмысленность.
— Операцию не сделать без оборудования в полевых условиях. — Фома был непреклонен — До лагеря не успеем. А умрет, как пить дать. Добейте.
— Фома! — прикрикнул Пудель.
— Он прав, парень обречен. — Пришел на защиту Барон — Я на «скорой» раньше работал, всякого повидал. Лучше добить. Пудель, Пижон, пошли. Догонят. — Он развернулся и направился дальше, обходя туши кабанов, чем дал понять, что не собирается вершить начатое одним из мутантов.
— Кто? — спросил Колобок — Я не стану. Жужа? — сталкер отрицательно мотнул головой — Ганс? Бастиан?
— Мы охрана. Не имеем права. — За двоих ответил Ганс, впервые подав голос, почти без акцента.
— Фома? — Колобок перевел взгляд.
Вместо ответа он выщелкнул обойму из пистолета и протянул его Кириллу.
— Вы в своем уме? — закричал ученый, затравленно глядя на сталкера с примесью ненависти, страха и отчаянья.
— Как хочешь. Но он бы сказал тебе спасибо. Ему больно и помочь должен ты. Ведь ты его друг. — Фома положил руку ему на плечо, постоял пару мгновений и сунул ему пистолет — Не тяни. — И ушел догонять сталкеров: все, кроме охраны, ожидали в сторонке, не глядя на умирающего.
Иностранцы похватали рюкзаки и оружие ученых, и отошли к сталкерам. После одинокого выстрела группа обернулась, в ожидании теперь уже единственного ученого. Он был подавлен, плечи и голова повисли. Шагая неверными вынужденными шагами, он не сразу понял, что настиг группу. Не глядя протянул пистолет, Фома забрал и принялся снаряжать его. Должно быть, парень впервые видел смерть воочию, причем сам стал ее причиной, вынужденной, но причиной. Так и шел в строю, повесив голову и постоянно плача, нисколько не стесняясь слез.
И кто сказал, что мужчины не плачут? Сказать мог лишь тот, у кого нет причин для сожаления или для самих слез. Нет, и никогда не будет. А когда сожаление, тяжкая боль утраты и много чего еще терзают душу, разрывая ее когтистыми лапами, то не только заплачешь, но и завоешь. Не плачет только робот, у него нет души. Не плачут монолитовцы, потому что их души сожжены вместе с волей и сознанием, они машины на службе руководства секты. Плачет всяк, у кого есть душа, если она не потеряла свой изначальный облик и способна плакать.
— Ну вот, а говорили, что пистолет не понадобится. Уже дважды пригодился. — Фома рассуждал вслух и за мыслями не заметил этого.
Молодой ученый обернулся и, глядя в глаза сталкера, сказал с отвращением и обвинением:
— Неужели Вам не жаль его? Конечно, ведь это Вы предложили его убить!
Все остальные стояли и молчали с хмурыми, печальными лицами.
— Мне есть, кого жалеть. — Также глядя в глаза ответил Фома — Из-за них я здесь. И кроме меня их некому пожалеть. Всем наплевать. Не надо меня винить в том, в чем он сам виноват. Он не стрелял. Ни разу не выстрелил. Ты, кстати, тоже. Так что, ты не меньше него виноват в его смерти.
С каждым словом он подходил к ученому, сверля того глазами и повышая тон.
— Этот кретин, — Фома не глядя показал на Пижона — Тоже не стрелял, когда на него кабан бежал.
— У меня патроны закончились. — Попытался оправдаться Пижон.
— Рот на замок, хлюпик! — криком осадил Фома, и уже обращаясь к ученому добавил — Слышал? Патроны у него закончились! Дробовик у него есть, а мозгов нет! Если бы не я, его зверюга бы стоптала, а он вместо «спасибо» на меня за дешевый телефон слюной брызжет!
— Но ведь ты его разбил! — завелся парень.
Фома подошел к нему и без замаха двинул ему по роже. Пижон качнувшись, согнулся, схватился за лицо обеими руками и затих. Фома оглянулся к Кириллу и, глядя в глаза закричал:
— Какого хера вы не стреляли?!
— М-мы… я… мне страшно было… — промямлил ученый, страшась получить свою порцию, охранники возникли по обеим сторонам от Фомы.
— Страшно? Думаешь, мне не страшно? Да всем страшно! Не боится только идиот, да и тот только корчит из себя супермена. Тебе стало страшно, а твой друг лежит в качестве корма для трупоедов! Молодец! Продолжай в том же духе. Играй и дальше в приключения, если не наигрался в детстве. Чего ты сюда поперся? Романтики захотел? Вот тебе романтика! Хочешь еще? Скоро будет, я уверен. Только из-за тебя, слюнтяй очкастый, все лягут, пытаясь тебя спасти. И что тогда? Что ты сможешь сделать один на один с опасностью. Поверь, страх — не лучший советчик в таких делах. Поэтому дам тебе совет: засунь свой страх в задницу, как это сделал я — дольше проживешь.
