опустилась на вершину скалы, укрыла Перуна и вместе с ним взмыла ввысь.
Давно погасло блюдечко, а Левс всё ещё сидел, в полном ошеломлении уставившись в него. Наконец опомнился, поднял голову, сжал кулаки и яростно зарычал.
Это что же выходит – Перун жив?
С силой щёлкнув острым когтем по яблоку так, что оно зазвенело, Левс приказал:
– А ну покажи мне Перуна! Сейчас же!
Яблоко послушно выполнило команду и вновь покатилось по кругу. Опять засветилась серебряная поверхность, и Левс увидал своего злейшего врага – уже сейчас, в эту самую минуту. Одетый как обитатель Яви, более чем живой и даже выглядящий относительно здоровым, тот легко шагал по дорожке между деревьев под пение птиц и шелест едва тронутой желтизной листвы.
До боли в глазах Левс вгляделся в картинку, не утруждая себя сдерживанием яростного рычания. Получается, Перун в Яви? Вот, значит, куда он уполз зализывать свои раны и где спрятался трусливо… Так вот почему Вещая звезда взошла именно там! Что же выходит – и нет никакого нового Повелителя?
Или всё-таки есть? Что-то он, Левс, совсем запутался… Хорошо, что у него теперь есть волшебная диковина, она быстро разрешит все сомнения. И предводитель Монстров снова обратился к волшебному блюдечку:
– А ну, – прорычал он сердито, – покажи-ка ты мне нового Повелителя…
* * *
СЕРЕБРЯНОЕ БЛЮДЕЧКО С ЗОЛОТЫМ ЯБЛОЧКОМ – одни из самых волшебных и ценных вещей вымышленного мира, с помощью которых можно увидеть всё, что когда-либо происходило или происходит в данный момент, как в Прави, так и в Яви.
Вожак Монстров и правитель их царства, на определённом этапе истории – злейший враг Перуна. Будучи с рождения изгоем в своём сообществе, Левс со временем сумел, используя силу и хитрость, не только укрепить своё положение, но и захватить власть в своём клане. В этом ему помог некий тайный «Советчик», голос, разговаривающий с Монстром из крупного куска чёрного обсидиана. Благодаря помощи «Советчика» Левс овладел некоторыми уникальными способностями, в частности, умением отдавать приказы своим воинам на большом расстоянии, при помощи телепатии.
После того как Левс стал предводителем клана, Львы развязали на Боудике масштаб ную битву кланов и вышли из неё бесспорными победителями. Немалую роль в этом сыграли рекомендации «Советчика», а также наличие в распоряжении у Львов менгира. Оживлённые с помощью магической арки Монстры не только делаются сильнее и выносливее, но и становятся безгранично преданы Левсу и телом, и душой (если бы это слово могло быть к ним применимо).
Утвердив свою власть на Боудике, Левс решил, что ему этого мало, и захотел подчинить себе весь мир, включая не только Правь, но и Явь.
Глава 8
Правь
С лица воды не пить
Ветром стремительным полетел Леший на поиски Яги и уж через несколько мгновений достиг цели своего пути. Легла его дорога не в солнечный бор сосновый и не в светлую рощу берёзовую, а в самый тёмный и мрачный из лесов, что только имелись в Тридевятом царстве, – на самом дальнем краю мира славянских сказок и преданий.
Лес тот стоял словно мёртвый, деревья кривые да покорёженные, какие непогодой завалены в буреломы непроходимые, какие мхом уже поросли да сгнили от старости. Ни травинки, ни листочка зелёного, свежего не осталось в той чаще, только трава сухая, клубком заплетённая, да камни замшелые. Ни зверя, ни птицы вокруг не слыхать. Тихо в том лесу, как на погосте. Оттого всякий, кто зайдёт сюда намеренно, либо забредёт ненароком, тотчас смекнёт, что оказался не где-нибудь, а на пороге Навьего царства.
Именно здесь, на тёмной даже в самый ясный солнечный день поляне за страшным тем лесом, и жила который уж год Яга. Знамо дело: не от большой охоты она тут поселилась и не забавы ради судьбу себе такую выбрала, – чтобы стражем тернового моста стать…
Уж сама потеряла счёт Яга, сколько лет провела в тёмном лесу. Навий царь слово своё держал, дозволял ей изредка видеться с женихом, ненаглядным Ратибором. И были для неё те свидания всем светом в окошке – хоть и редко они случались, ох как редко… Жила в ожидании их Яга долгими годами одна-одинёшенька, порой целыми месяцами ей и слова перемолвить было не с кем, кроме слуги своего верного, кота Баюна. С покойниками, что день и ночь шли нескончаемым потоком по терновому мосту в Навь, особливо не поговоришь, а живые гости навещали Ягу редко. По большому счёту, один Леший только к ней и захаживал, да и тот старался бывать нечасто. Нелегки были для него те встречи. Вдалеке от Яги он часто вспоминал о ней, что греха таить, тянуло его к ней, всё не ржавела, как мудро гласит пословица, старая любовь. И не мешал этой любви нисколько облик тот страшный, что приняла Яга по воле рока. Не было Лешему никакого дела до того, что выглядит его избранница уродливой старухой, он-то знал, какова на самом деле его ненаглядная Яга. Знал – и на всё был готов, чтоб к прежней жизни свою возлюбленную вернуть и счастливой её сделать. Пусть и не ответила на его чувства Яга, оставалась верна Ратибору, даже мёртвому, всё равно продолжал любить её тот, кто звался когда-то воеводой Лесилко. Дружбой той, что предложила ему Яга в ответ на признания его страстные, дорожил Леший, как зеницей ока. И потому, несмотря на поселившуюся в сердце тревогу, всё ещё надеялся, что найдёт Ягу живой и здоровой в её избушке на краю мёртвого леса.
Но не дошёл ещё Леший до поляны, как сразу понял, сердцем почувствовал: нет тут Яги. Ещё тревожнее, ещё горше на душе стало. Оглянулся, смотрит – будто тень какая-то мелькнула меж мёртвых стволов.
– Эй, кто тут прячется? – крикнул во весь свой зычный голос.
Ответом лишь мёртвая тишина была. А тень снова мелькнула в деревьях, уж подальше от поляны.
«Может, зверь какой ненароком забрёл, али мелочь лесная балуется, боровики да подкустовники», – подумал Леший. Принял игру, притаился, будто крепко задумался, даже глаза закрыл, чтобы обмануть гостя тайного, а сам втихаря глядит через полуприкрытые веки и видит, что тень уже с другой стороны скачет по веткам сухим. Вдруг как напали на Лешего сон да дрёма, уж так прилечь захотелось, мочи нету! Понял тогда царь лесной, кто тенью рядом таился, поднялся на ноги, крикнул:
– Хватит ужо, пошутил
