но Вайолка сказала, что он ушел спать.
— Не похоже на него.
Честно говоря, я вообще не помнил, чтобы хоть раз видел его спящим. Не считая послеобеденного отдыха, разумеется. Это для Бомби было святое.
— Сказал, что пятница — сокращенный день, — пожала плечами аномальщица.
— Тогда понятно.
На самом деле было воскресенье.
— Я попросила Фриза, чтобы приглядел.
— Хорошо.
После я еще немного побродил по угуану, пытаясь отыскать обрывки бумажки, которую разорвала девчонка, но то ли она успела подобрать их, то ли они сами уничтожились после использования. И это было… обидно. Лао меня ничему подобному не учил, а штука явно была убойная и… опасная. На грани между обычной культивацией и темной.
То же касалось и одурманивания рабочего. С ним я тоже переговорил, но только окончательно убедился, что его просто использовали. Судя по всему, он сливал кому-то в городе информацию об происходящем в угуане, другими словами — сам врал. Потому его разум и получилось смутить. С честным человеком, не впав в темноту, культиватор такого сделать бы не смог.
Размышляя об этом, я и дошел до Фаэтона англичанина. И вежливо постучался в стекло задней двери.
— Входите.
— Мистер Гроссвенор, — заново поздоровался я, сев рядом со стариком.
В одну секунду тот налился злобой, шевелюра с животом ужасающе затряслись… и почти тут же расслабились. Хмыкнув, англичанин открыл холодильник, встроенный между сидениями, и вытащил оттуда бутылку с чем-то явно горячительным и пузатый стакан.
— Позер малолетний, — прокомментировал он, наливая себе. — Выкинул козырь просто так. Я думал, что ты все еще не знаешь — мог воспользоваться в нужный момент.
— Да уж сглупил… — протянул я.
В ответ на это Рэтклифф уже нахмурился, явно пытаясь понять, где я его накалываю. И правильно, кстати. Что для кого-то позерство, для Мастера Перемен — бросок «монетки», благодаря которому информации о ситуации становится больше.
— Ладно, умник, — Рэтклифф глотнул янтарной жидкости из стакана. — Что хочешь за расклад по планетолету?
— Расклад?
— Описание, как он выглядел вблизи и причины появления здесь.
— Что же я хочу… — протянул я многозначительно. — Что хочу…
— Фабрику не отдам, — тут же осек меня гранд. — Не так уж и много у меня сейчас шансов подзраработать. И ниже трех с половиной миллионов не скину.
— А ведь говорили, что связи у вас, — улыбнулся я.
— Связи есть, денег нет.
В ответ я только кивнул. Вряд ли это была вся правда. Исключение из клана — дело серьезное, так что скорей всего положение у него было примерно как у Туровых. То есть, какие-то подвязки остались, но серьезных дел, боясь Гросвенноров (7), с ним бы никто иметь не стал.
Хм…
А ведь если подумать…
— Скажите, мистер Рэтклифф, вы против меня что-то замышляли? — спросил я.
— Да кому ты нужен, шкед…
Я улыбнулся.
— Так замышляли?
Он далеко не идиот. И чтобы понять, не врет ли он, мне был нужен прямой ответ. И, будто что-то сообразив, он на какое-то время задумался, потом сделал еще один глоток из стакана и только после коротко ответил:
— Нет.
Не соврал.
— Чем вы занимались у Гроссвеноров? — спросил я тогда.
— Это собеседование?
— Может быть, — пожал я плечами.
Несколько секунд Рэтклифф непонимающе на меня смотрел, а после расхохотался во все горло.
— Молокосос! — воскликнул он, едва ли не слезы вытирая. — Да ты собственником стал месяц назад! И хочешь чтобы я на тебя работал?!
— А у вас вариантов много?
— Много!
— А что ж вы так за меня схватились изначально? — приподнял я бровь. — Готов поспорить, чуйка подсказала, что со мной вы снова сможете подняться туда, откуда вас скинуло. Так вот, уверяю, это неправда. Со мной вы сможете подняться гораздо выше.
— Позер, — снова хмыкнул он. Хотя я уже видел, что он заинтересован.
Я же как испытывал недостаток в кадрах так и продолжал испытывать. Ну и кроме того… фразу Бомби «теперь все на месте», когда появился Рэтклифф, я тоже не забыл. Кто-то бы посчитал это просто совпадением, но я на совпадениях золотую черепаху съел. Англичанин не просто так здесь появился. Не просто так.
— Я не навязываюсь, — добавил я после паузы. — К тому же, умереть тоже шанс повысится.
— Не пугай, — мотнул головой он. — Я гранд, а не карась.
С минуту он молча меня разглядывал, явно что-то прикидывая. Потом спросил:
— Это правда, что ты подписал договор с наследницей Птицкеров?
— Правда.
Снова он задумался.
— Какая твоя настоящая фамилия?
— Заведем пару общих врагов — расскажу.
— Такое ощущение, что долго ждать не придется, — хмыкнул он. Потом допил то, что оставалось в стакане. Бросил тоскливый взгляд на бутылку, но в итоге просто вернул стакан обратно в бар. Снова повернулся ко мне. — Ты хорошо разглядел планетолет?
— Хорошо.
— Сколько было нижних турбин?
Был соблазн сначала заставить его объяснить, но я решил раскрыться первым.
— Пять, — сказал я. — Две в хвостовой части, поворотные, три под носом.
Несколько секунд англичанин смотрел на меня молча.
— Опять врешь, пацан.
— Я бы мог, — не стал спорить я. — А в чем дело?
— В том, что на Девяти Планетах только две компании выпускают планетолеты. Это Виндзор Армор — у их планетолетов четыре турбины, и Аль-Сауд Технолоджи — там две турбины. То, что ты описал просто невозможно.
Гм…
— Для чего их вообще применяют? — спросил я после паузы. — Никогда не поверю, что ни у русских, ну и китайцев нет своей авиации.
— По соотношению цена-качество авиация неэффективна против сильных влияющих, — отмахнулся Рэтклифф. — Планетолеты используют на Второй против Демонов Жары, которые иногда прилетают с Первой. Единственное оружие против них. Одно время пытались с помощью планетолетов добираться до лун Восьмой и Девятой, чтобы делать аномальщиков с редкими способностями, но результат был слабый. Две трети бортов уносило в космос. В итоге проект забросили.
Да уж…
Про луны дальних планет мне еще Вайолка рассказывала, что там находились те самые аномалии, заходя внутрь которых люди и становились аномальщиками. Ну а Демоны Жары — это портальщики с Первой, которых там вроде как больше чем на любой другой из планет.
— И больше их никто не производит? — спросил я.
— Нет, я бы знал. Изучал этот вопрос.
— Ясно.
Больше ничего мы в тот раз с Рэтклиффом не обсуждали. Ему явно было нужно время подумать, да и мне самому не мешало собрать о нем информацию, прежде чем предлагать ему что-то конкретное. Вообще мне, конечно, нужен был управляющий, который бы смог придать моим активам более структурный вид. Как не сваливал я дела на Вайолку, Грубера и Коула, а все
