после столь сложной и практически бесполезной операции по пересадке мозга? Ты уже знаешь эту информацию от двух минотавров. Жаль, что они не смогли повторить свой успех. И жаль, что они умерли только лишь от одного твоего вида. Их мозг был запрограммирован на твой облик. Когда их глаза уловили электромагнитные волны, исходящие от тебя, а мозг смог расшифровать и выдать правильную картинку, то он незамедлительно запустил процесс саморазрушения организма. Этот трюк всегда был идеальным. Носитель до последнего момента не знает, что может умереть от неправильного взгляда. Этому трюку меня научил один смертный. Возможно, ты уже слышал это имя. Ардрэйд. Пришелец не из этого мира, попал сюда в качестве наказания или при попытке бегства. И только из-за него всё пошло наперекосяк.
— Тысячу лет назад один смертный натворил дел, а вы до сих пор не можете это забыть? Что я могу сказать? — пожал плечами Арднер. Мозг запустил защитную реакцию на опасность, и охотник невольно улыбнулся. — У вас хорошая память.
— Действительно, — согласился Торис. — У нас хорошая память.
— Почему я ещё живой?
— Неправильно вопрос ты задаешь, охотник.
— Почему выбрали меня? — попытался догадаться охотник.
— Уже близко. Могу рассказать, раз нам спешить некуда. Для столь сложной операции нужен был человек, у которого психика стабильная и крепкая. Я сначала пробовал в качестве подопытных брать солдат, но их психика давала сбой сразу после пробуждения. Они выдавливали себе глаза, сдирали кожу заживо и пытались сами себя съесть. Такой расклад меня не устраивал. Пока не попался охотник на вампиров. С ним операция прошла успешно. После пробуждения он чувствовал себя хорошо и, самое главное, он полностью отдавал отчёт своим действиям…
— И что с ним стало?
— Он умер через неделю от разрушения печени. Витамин А практически моментально разрушил орган. У организма произошёл сбой, и он начал вырабатывать данный витамин в большом объёме. Со всеми последующими и вплоть до сотого охотника происходили такие же сбои. Я много чего перепробовал, но результат был всегда один. Даже те два минотавра не могли ничего сделать. Сто шестьдесят одна операция впустую.
— Пока не появился я? — Арднер вспомнил, что ему говорили минотавры перед смертью.
— Ты сам согласился на это. Тебя даже уговаривать не пришлось. Я дал тебе время побыть значимым человеком в твоём королевстве, а ты дал взамен своё тело, — он замолчал. — Когда тебя прооперировали, то ты не подавал признаков жизни. Пустая трата времени. Я уже отчаялся. И просто ушёл. А зря. В тебя я вложил последний кусочек головного мозга предыдущего клона Демона Хаоса. Больше запаса не было, а значит, пришлось бы ждать, когда короли пяти королевств соизволят призвать нового клона.
— Сколько раз призывали бога Хаоса? — Арднер обернулся. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Толпа из различных существ смотрела на него и чего-то ждала.
— Много раз, — просто ответил Торис. — Очень много раз. И каждый раз инквизитор Строунт его обезвреживал. До последнего раза. Благодаря тебе Демон Хаоса смог не только выжить, но и набраться сил, — правитель города усмехнулся. — Ты знаешь, почему выбрали именно Демона Хаоса, а не кого-либо другого из множества богов?
— Точнее, не богов, а представителей сверхразвитой цивилизации, которая смогла далеко продвинуться не только в биологических технологиях, но и в космических. Надо называть вещи своими именами, — подмигнул ему Арднер.
— Действительно, — и на этот раз согласился с ним Торис. — Обычный человек для муравьёв тоже бог. Отвлеклись. Почему выбрали именно Демона Хаоса? Он самый бесполезный и самый мягкий среди богов. Самый слабый, если хочешь, среди богов. Другие обладают разрушительной силой, и их обезвредить невероятно сложно. Самое интересное то, что Демон Хаоса может приручать драконов силой мысли. Никто не может этим похвастаться, а вот он может. Ему не страшны вирусы или паразиты любого вида… его иммунная система безупречна. У всех богов безупречная иммунная система, но, как ты понял, призыв других богов не сулит нам ничего хорошего. В остальном он бесполезный и никчёмный бог по сравнению с его собратьями.
— Даже как-то обидно за него.
— Эволюция никогда не жалеет слабых. Либо адаптируйся и становись сильнее, либо умри. Всё просто.
— В твою молодую черепушку не закрадывалась мысль, что «боги» могут разузнать, что кто-то в этом мире убивает клонов их собрата, а это, на секундочку, биологический ресурс, и прилетят разузнать, что тут творится. Раз ты утверждаешь, что остальные обладают разрушительной силой, то от твоей крепости ничего не останется.
— Боги не придут до жатвы, — улыбнулся Торис. — Они сейчас находятся в криосне. Я думаю, что когда живёшь слишком долго, то становится скучно. Криосон помогает сохранить их психику стабильной и параллельно пропустить тот самый пресловутый отрезок времени, где жизнь только развивается. Не знаю, слышал ли ты, но уверен, что нет. Каждую тысячу лет на этой планете происходит жатва. Ты знаешь, что такое жатва?
— Вопрос на засыпку, или ты меня считаешь полным неучем? — оскорбился охотник.
— Ни первое, ни второе. Я хочу знать, что ты улавливаешь всю суть моих слов, — рассмеялся правитель. Подозвал к себе эльфийку и приказал ей принести выпивку. — Жатва происходит раз в тысячу лет. Последний раз она была как раз тысячу лет назад. А благодаря Ардрэйду и его харизме, все народы смогли объединиться и дать бой богам. Как ты видишь, очень многие остались в живых и помнят тот бой. Оборотни, вампиры, эльфы и некоторые бессмертные могут подтвердить мои слова.
— Это всё чудесно. Ардрэйд вообще красавчик. Только мне эта информация ни к чему. Если будет жатва, то никто не сможет дать отпор «богам». Да и зачем им проводить жатву? — не понимал охотник этих существ.
— Боги проводят жатву не просто так. Они заселяют планету разными биологическими организмами и ждут от них прорыва в эволюционном плане. Эта планета является полигоном. Они посылают сюда ангелов и демонов. Ангелы уничтожают людей, эльфов и гномов, а демоны уничтожают вампиров, оборотней, призраков и других обитателей этой планеты. Звучит парадоксально. Тебе так не кажется? — Торис посмотрел на охотника.
— Есть немного, — согласился с ним Арднер. — И как можно уничтожить этих ангелов и демонов?
— Ангела может убить древний вампир и, возможно, высший вампир, но это только с братской
