ждёт.
* * *
Богиня войны входит в кабинет, словно всякие «спецэффекты» с возникновением из воздуха выше её достоинства. Вот только я прекрасно знаю, что ещё секунду назад её в коридоре не было, да и охрана как-нибудь, но отреагировала на её появление.
Доложилась бы, хотя бы.
— Шурик, Мирантис, — приветствует нас Черти-что, на которой сейчас вместо обыденног платья или халата надеты её древние латы. Серебряная маска скрывает лицо, а волосы собраны в тугой хвост. Такое чувство, словно девушка вот-вот отправится на войну.
Быть может, она также ощутила появление той гадости, о которой толковала Мирантис? Как никак, а силы у Древнего Ужаса куда больше, недели у богини красоты. Да и территория Союза для неё уже почти как свой собственный задний двор. Заметить появление новой силы, причём в горах неподалёку от Спарты, вполне ей по силам.
— Привет, народ! — следом за богиней войны идёт и Уилсон, приветливо помахивая нам ладошкой.
Я же отмечаю, что младший бог несколько подрос с нашей последней встречи. Если раньше он выглядел, как десятилетний пацан, то теперь он тянул на двенадцать-тринадцать лет.
Полагаю, так влияет на него увеличение числа верующих игроков. Как никак, а флот Спарты растёт, не говоря уж о том, что вера в Бога Удачи доходит и до островного союза, и до Винланда, и до Афин с Киото.
Моряки, торговцы, авантюристы и путешественники… Всем нужна удача.
Неумолимо и незаметно, но у Спарты растёт полноценный третий бог, что уже совсем скоро сможет стать воистину могущественным созданием.
— Черти-что, Уилсон, — киваю я, — У нас новости. И, похоже, не из числа приятных.
— Не поверишь, но я догадалась, — печально качает головой девушка. Её маска поворачивается к Мирантис, — Ну, и что теперь ты успела натворить?
— А что это сразу я⁈ — возмущается богиня красоты и скрещивает руки под грудью, — Чуть-что, так сразу Мирантис! Я вам не злобная богиня какая-то!
— Значит, ты ничего не натворила? — лишь повторила свой вопрос Черти-что.
— Ну, хе-хе, как бы это помягче сказать, — смущённо отводит взгляд в сторону брюнетка. Она нервно сцепляет пальчики перед собой, явно не зная, как сообщить о допущенных её косяках.
Тихо выдохнув, я беру эту ношу на себя.
— Наша красавица освободила что-то непонятное, — заявляю я.
По крайней мере, в поведанной версии от Мирантис, она стояла в сторонке и лишь хлопала ресницами, пока всю дичь творили «детишки» из Азерота.
Но, кажется, мне, что именно наша красавица открыла чёртову вазу.
Что и подтверждает реакция брюнетки.
— Шурик! — вскрикивает Мирантис, после чего переводит взгляд на Черти-что и выставляет перед собой руки, — Это не я открыла вазу! Она сама разбилась!
Выходит, всё-таки она…
— А вот теперь мне нужны детали, — куда серьёзнее произносит Черти-что, подойдя вплотную к Мирантис, — И не утаивай ни единой мелочи. Это важно.
Наша богиня нервничает? А это уже неожиданно.
* * *
Повторный пересказ из уст Мирантис мы выслушиваем в полной тишине. Он и правда обрастает деталями и подробностями, которые от меня она утаила.
Выслушав Мирантис, богиня вдруг присаживается на корточки и обращается к младшему богу.
— Уилсон, милок, для какой задачи ты напитал божественной энергией свой подарок для Мирантис? — наклонив голову набок, Черти-что спрашивает добродушным и притворно елейным голосом.
Так и хочется передёрнуть плечами, но Уилсон словно бы не замечает всей этой ширмы.
— О, Мирантис попросила меня создать этакий компас, что поможет игрокам отыскать что-нибудь драгоценное. Я и запитал кокос под завязку на поиск высокоуровневых артефактов. Только и всего, — улыбается парнишка.
— Молодец, ты отлично справился с задачей, возложенной на тебя. Даже слишком, — вздыхает Черти-что, — Но в следующий раз предупреждай меня о таких… «подарках».
— О, конечно! — смеётся Бог Удачи. — Так я свободен? А то в Солнечном Берегу спускают новое судно! Меня зовут поиграть с дарами!
— Ну, тебе есть что сказать в своё оправдание? — теперь спрашивает Черти-что у Мирантис, когда мелкое божество исчезает за дверью. — И ведь даже не известила никого!
— Я лишь хотела поскорее присоединить детей к Спарте, — бурчит Мирантис, — Думала найдут какую-то побрякушку в окрестностях, а я организую им встречу с Лордом Шуриком. Они и так были готовы стать частью Союза. Всё должно было пойти совсем не так…
— Думала она! — вскидывает ладони Древний Ужас, — Молодец! Надумала нам на головы чан с дерьмом! И это мягко сказано!
— Мне наконец объяснят, что это за хтонь-у-которой-нет-имени, которую Мирантис освободила и в чём, собственно, проблема? — задаю я вопрос.
— О, всего ничего! — цокает блондинка, разворачиваясь ко мне. — Ты же догадываешься, что просто так в мощные артефакты никого не запечатывают. А эта вертихвостка позволила вырваться на свободу легендарной твари! Или же, чего мелочиться, сразу мифической! И теперь эта «хтонь», как ты выражаешься, будет вовсю поглощать опыт, пока не восстановит все свои прежние силы.
— То есть как это «поглощать опыт»? — уточняю я, — Как игрок, ты имеешь в виду?
На несколько секунд Черти-что замолкает, словно не решаясь высказаться вслух.
— Это и есть игрок.
— То есть как игрок⁈ — удивляюсь я.
— Я же говорила, что в истории мира Системы были и иные цивилизации? — говорит Черти-что, — Они заселяли это место задолго до того, как сюда пришли люди с Земли. И чем больше у тебя есть времени для роста и прокачки, тем более высокого уровня ты можешь достигнуть.
— Не понимаю, — честно говорю я.
— Большинство из нас со временем перестали возрождаться и растворились в этом мире, став бесплотными духами, пиявками не помнящими прошлое, — поясняет Древний ужас. — Такой была и я, пока не вселилась в Пугало, случайно созданное в Спарте. Но некоторые игроки обманули смерть. Они стали настолько сильными, что враги не смогли их окончательно уничтожить. Таких лишали силы и запечатывали, чтобы те не могли вредить живым.
— То есть, иными словами, в сердце Союза пробудился игрок из чуждой нам цивилизации и который будет убивать всё, что двигается, чтобы восстановиться до своего исходного состояния? — втягиваю я воздух сквозь сжатые зубы.
— Я могу только предполагать, но похоже на то, — отвечает Черти-что, — И если он сможет полностью пробудиться ото
