Реверс всегда ненавидел карателей, под каким бы флагом они ни действовали. Взвод расстрелянных тел, прикованных к металлическим койкам, прав для ненависти к «чернокомбезным» предоставил более чем.
Орёл особо не церемонился, он стянул с командира группы противогаз и привёл в чувство самым безжалостным образом, выкручивая уши и нос. Очнувшийся боец попытался закричать, но получил в морду и захлебнулся собственным криком. Валяясь на полу, он злобно зыркал снизу вверх и шёпотом матерился, с трудом шевеля расквашенными губами.
– Зачем вы убили солдат? – спросил его Реверс.
– У-у… у нас был приказ-з… – выдавил пленный.
– Беглеца поймали? – продолжил допрос «языка» Орёл.
– Н-н… нет, каж… жется…
– Его тоже приказано уничтожить? – уточнил старший напарник. – Живым не брать?
– К-к… конечно… Заразит же ж… уйму народу, многих придётся зачищать, – последовал ответ. – Наверху решили убрать… следы все… Не убивайте, братцы! – взмолился вдруг «чёрный» и даже голосом окреп. Дошло наконец, в какой переплёт угодил.
– Где разлом, с которого началось? – спросил Орёл.
– До конца улицы и налево, по дороге метров шестьсот… – зачастил пленник, торопясь выслужиться и заработать пощаду. – Не убивайте! – снова взмолился он.
– В деревне ещё есть живые? – включился в допрос Реверс.
– Никого! – замотал головой пленный. – Гражданские давно эвакуированы. Вы можете спокойно уйти, я ваших лиц всё равно не видел… Не убивайте, мужики!
– Сам не знаешь, о чём просишь. Лучшее, что мы для тебя можем сделать, это убить. Ведь ты уже заразился, кагэбэшное отродье.
Орёл не дал чистильщику ни секунды на ответ, пуля быстрее слова. Всегда была и есть.
«Снова в голову, не зря Орёл им выносит мозги, – подумал Реверс, отворачиваясь от трупа четвёртого карателя. – Выводит организм из строя наверняка, чтобы «починить» уже не было возможности…»
Хотя в абнормальности «чинили» и не такое, вспомнилось Реверсу. Правда, чинить-то чинили, но вот что-то не слыхать, чтобы изначальный вариант получался в итоге. «Чудища Франкенштейна» какие-то воскресали.
– Уходим, – велел старший.
При выходе сталкеры обнаружили канистры с бензином. Их притащили каратели, но использовать не успели. Не говоря ни единого слова, напарники сразу поняли друг друга. Подхватив по две ёмкости каждый, вернулись внутрь здания.
Топливо потекло по полу, смешиваясь с кровью…
Орёл шёл первым. На этот раз сталкеры прошли сквозь ворота, которые открыли чистильщики. Пожарище позади разгоралось с каждой секундой, политая бензином старая древесина весело полыхала. Напарники миновали «бобик», на котором приехали расстрельщики, и устремились по улице, освещённой фонарями. Последний привет человеческой цивилизации, стремительно исчезающей с захваченной чужеродностью земли…
Дома закончились, и они вышли на дорогу, в которую превратилась улица.
– Что мы там будем делать? – поинтересовался по ходу Реверс.
– Ещё не знаю, – признался Орёл.
Дальше шли молча, быстро. Через несколько минут добрались до широченной трещины, разверзшейся прямо посреди дороги. Словно лезвие вырвалось из-под поверхности и вспороло асфальтовое покрытие, разбросав обломки и комья почвы во все стороны. Шириной метра три и длиной вдесятеро больше. Глубиной в человеческий рост. Ничего себе траншея!
Самое то, чтобы целиком влетел грузовик с солдатами, упомянутый врачихой. Самого грузовика не видать. Утащили, а может, и своим ходом выбрался. Не сразу же люди взбесились.
Реверс решил близко не подходить к ямине, остановился, а Орёл, напротив, двигался к самому краю. Неожиданно из ямы, как чёртик из табакерки, выбросилось что-то и полетело в старшего. Реверс, по причине ночной поры наблюдающий мир через «очки», сразу получил информацию на боковом дисплее, что появившийся снизу объект не идентифицируется как живое существо.
Орёл сработал чётко. Он успел шагнуть вбок, развернулся и выпустил в нападавшего, который проскочил мимо, автоматную очередь. Беглый гудини умер окончательно.
– Поисковые группы уже услышали выстрелы и направились сюда, – сказал Орёл. – Нам пора обратно. Этого сожгут чистильщики.
– У меня есть немного молекулярной кислоты, говорят, из хармонтской Зоны дрянь, – высказал идею Реверс. – Пару капель, и органику сожрёт за минуту без малейшего остатка.
– Давай, – коротко согласился напарник, отошёл в сторону и принялся что-то разглядывать в деревьях.
Реверс скинул рюкзак, порылся в нём и нашёл нужный «сохранник». Капнув светящейся жидкости на труп, спрятал колбочку обратно. Кислота принялась за дело, и труп начал корёжиться, точно пластмассовый манекен на огне.
– Порядок, – отрапортовал старшему.
– Уходим, – лаконично завершил Орёл операцию, и они отправились обратно.
Реверс молчал, следуя за проводником, вопросы крутились на языке, но пока что там и остались. Проскочив деревню в обратном направлении, сталкеры вернулись «домой».
В Троте зарождалось утро, и нужно было решать новые проблемы. Проводник без привала и малейшей остановки пробороздил малинник и снова направился в чащу в одному ему известном направлении. Ведомый прилагал все усилия, чтобы не отставать.
Хотя теперь задумчивый, сосредоточенный на своих мыслях Орёл «летел» вперёд гораздо медленней.
***
Потому что связь прервана в результате происков врага, и восстановление сопряжено с пресечением этих поползновений.
Если же война будет проиграна, то и связь не понадобится. Ничего не понадобится. Ничего уже не будет.
Её – не станет. Заодно и залётная приживалка-беглянка сгинет.
И Ей эта констатация факта активно не нравилась, но пришлось признать, что уже далеко не всё зависит от Неё.
Запущенный с Её подачи процесс частично осуществляется без контроля, и остаётся лишь надеяться, что исполнитель не подкачает (ох уж эти неожиданные выражения человеков!).
Да, пришлось констатировать, что исход во многом зависит от единственного человека. От того, сумеет ли он справиться с возложенной миссией. Правильно ли подберёт и расставит ударные силы.
Без успешного результата, достигнутого им, шансы победить существенно снижаются. Уж очень быстро и эффективно распространяется тайное влияние нового врага.
***
…Дан чувствовал, как указательный палец нажимает на спусковой крючок. Делов-то – один выстрел промеж глаз.
Глаза перемещенца вмиг стали тёмными и блестящими. Глазные яблоки, радужка, зрачки… всё стало однородно-чёрным, словно лакированным.
Его рот перекосился, голова запрокинулась назад, руки в широком размахе вдруг разошлись в стороны… Всё это произошло прямо на глазах у Дана[10].
А когда из глотки обезумевшего от боли перемещенца вырвался крик, Дан увидел на стволе своего автомата… тонкое чёрное щупальце. Краем глаза он заметил, что в точности такие же щупальца протянулись к его боевым товарищам… Секунда – и вот их душераздирающие крики заполнили помещение. Капитан получил мощнейший удар по рёбрам и уже в полёте успел заметить, что его оружие, ухваченное чёрными отростками, тянущимися из рук недобитого перемещенца, осталось у преследуемого… Шваркнувшись об пол, Дан провалился во тьму.
…Очнувшись, капитан попытался ощупать себя на предмет наличия переломов. У него получилось, но только одной рукой. Вторая была сломана, как и рёбра, минимум три нижние пары. А вдобавок появилась рваная рана на левом боку.
Стискивая зубы от боли, пограничник с трудом сел на полу и долго боролся с головокружением. Наконец победив, осторожно повёл головой, чтобы оглядеться.
Все бойцы его группы были здесь. Изуродованные, разорванные тела, покрытые пятнами чёрной маслянистой жидкости. Их убил проклятый перемещенец… Безжалостно и издевательски. Ни один солдат не заслуживает такой смерти.
Кое-как поднявшись, выживший командир поджал сломанную руку, а другой принялся шарить по комнате. Он искал обезболивающее и какое-либо средство для связи. Причём связь – приоритетная задача. Потому что ситуация критическая. Появления настолько сильной фигуры, как этот выродок, никто не ожидал. И это значило, что, чем дольше ему позволят жить и действовать, тем тоньше будут становиться нити мироздания, связующие людей с небесами. Когда они станут такими тонкими, что начнут лопаться, этот мир будет потерян для Звёзд.
Таким представлял себе свершившееся эмиссар «третьей силы». Не допуская и тени подозрения в том, что фатально заблуждается. Ему и в голову пока что не приходило, что источником, порождающим чернейшую тьму, способен быть ярчайший свет.
В качестве воина, принимавшего присягу оберегать человечество от вторжения инородных сил, названных Зонами Посещения, он выполнил долг пограничника до конца и настиг нарушителя. Но одновременно он стремился выполнить тайную миссию, о которой знать не знали бойцы его группы, ведать не ведали его вышестоящие командиры.
