* * *
Ленуар очнулся лежащим рядом с камином, дрожащим от холода. А может от страха? Он не был уверен. Во рту был гадкий привкус, а голова болезненно пульсировала.
Появился Мерден с чашкой в руках:
– Выпейте.
Ленуар заколебался, пытаясь мутным взором разглядеть, что было на дне.
– Это вода, – уверил его Мерден, и Ленуар взял кружку.
Мерден ушёл в другую комнату, пока Ленуар приходил в себя. Инспектор понятия не имел, сколько был без сознания, и получилось ли у Мердена прочитать его видения. Последнее, что он помнил, было обсуждение его текущего дела, но детали разговора он помнил смутно. Ленуар решил, что со временем память вернётся, но сейчас мысли были спутанными.
Когда Мерден вернулся в комнату, он продолжал заниматься своими делами, будто инспектора здесь не было. Возможно, Ленуар должен был быть благодарен ему за то, что тот дал время прийти в себя, но вместо этого его раздражало загадочное молчание прорицателя.
– Ну так что? – проворчал он. – У вас получилось?
– Да, – немногословно ответил Мерден.
«Ну вот опять!» – подумал недовольно Ленуар.
– Будьте так добры, расскажите же мне, что произошло.
Мерден невозмутимо взглянул на него:
– Слишком много сарказма. Это, знаете ли, не лучшая привычка.
– У меня много неприятных привычек, но больше всего меня сейчас волнует привычка быть преследуемым тем призраком.
Мерден так тяжело вздохнул, что Ленуар испугался:
– Всё так, как я и думал. Призрак, охотящийся на вас, знаком мне. Он встречается во многих преданиях адали. Это Посланник тьмы, защитник мертвых, и если он посчитал вас своей целью, в живых вам оставаться недолго.
Ленуар придвинулся ближе к огню, прижавшись спиной к нагревшимся камням.
– Я и так знал, что отмечен смертью. Призрак дал мне это ясно понять.
– Вероятно, вы знаете и почему вы ею отмечены. –Это было не осуждение, а простая констатация факта.– Дух карает за преступления по отношению к мёртвым. Поэтому адали с таким уважением относятся к своим умершим, ведь осквернение их вызовет ярость призрака. Он известен среди моего народа столько, сколько существуют наши традиции.
– Что вы можете о нём рассказать? – Ленуар задавал вопросы скорее по привычке, чем обдуманно. В действительности он не ждал многого от похода сюда, но если уж пришёл, надо попробовать узнать всё.
– Немногое, кроме того, что вы и сами уже знаете. Он придерживается теней и может перемещаться в них практически мгновенно, если вокруг достаточно темно. Солнечный свет – его враг, но и он не может полностью уничтожить призрака. Он бессмертен, хоть и был когда-то человеком.
Эта фраза вырвала Ленуара из оцепенения, он удивлённо моргнул.
– Что? Он был обычным человеком?
– Да. Он умер молодым. Его звали Винсент. В легенде говорится только то, что бессмертие – это его проклятие, наказание за какой-то ужасный проступок при жизни. Он действительно должен быть ужасным, чтобы получить наказание в виде вечного рабства и мести тем, кто плохо поступил с мёртвыми. В легенде говорится, что у него нет больше собственной воли, во всяком случае, он не может её проявить. Он подчинён неизвестной силе, приказывающей идти, куда его направляют, и убивать тех, кто отмечен.
– Возможно, эта высшая сила – Бог, – произнёс Ленуар, устремив взгляд на огонь. Мысли сплетались, как языки пламени.
– А ваш Бог способен на подобную ярость? Интересно, каким грехом можно заслужить такую кару?
– Звучит, будто вы ему сочувствуете.
Мерден задумался:
– Наверное, да. Быть вечно рабом, единственной целью которого является убивать и вселять страх? Разве это не самая гнусная из всех мыслимых пыток?
Ленуар искоса глянул на него:
– Вы уж простите, сэр, но мне тяжело проявить к нему хоть каплю симпатии. То, что он делает, для меня слишком.
– Считаете, что вы заслуживаете симпатии? – прямо спросил Мерден.
Ленуар пережил краткую, но яркую вспышку памяти: блестящая от дождя улица, тело, подлый разговор шёпотом и золото. Ленуар чувствовал форму монет в руке, холодных, как смерть, тяжёлых, как вина. Он осторожно взвесил их, подумав: «Итак, это - цена молчания. Цена убийства без ответа, отказа от правосудия». Нет, он не заслуживал симпатии.
- Могу ли я от него избавиться?
Он уже знал ответ, но должен был задать этот вопрос.
Чувствуя, что он смирился, Мерден не потрудился дать ложное утешение:
– Я изумлён, что вы избегали его так долго.
– Я освободился, – пробормотал Ленуар. – Я сбежал от него.
«А затем дух снова пришёл за теми похитителями трупов, и те привели его прямо ко мне. От судьбы не уйдёшь».
– Возможно, но не надолго, вы с ним связаны. Посланник тьмы способен видеть глазами мёртвых. Их воспоминания – его воспоминания. Их глазами он смотрит на мир, как сквозь окно. Вот как он находит своих жертв – он наблюдает за ними. Я удивлён, что ему понадобилось так много времени, чтобы найти вас, инспектор, с вашей-то работой.
Ленуар встал на дрожащие ноги. Он больше ничего не хотел слышать. Ничего из сказанного ему уже не поможет. Ему вообще больше ничего не поможет.
Он отдал Мердену плату за помощь (кстати, огромную сумму) и пошатываясь вышел на улицу. Уже практически рассвело. Надо пережить ещё один день, последний шанс найти Зака и спасти его от тёмной магии, ожидающей его. Так или иначе, судьба Зака была почти решена.
Ленуар направился обратно к участку. Он был измотан, но не мог позволить себе заснуть. Кроме того, у него не было желания увидеть сны, которые ждали его. Ему было нужно выкинуть зеленоглазого мужчину из своего разума. Необходимо сфокусировать всю энергию на поисках Зака, Коди был ранней пташкой и мог быть вскоре в участке. Им нужно привлечь других – Изара, возможно, и других стоящих сержантов. Их было не так много, но Ленуар готов был принять любую помощь, которою мог раздобыть.
Улицы были тихие. Через несколько минут, лампы потухнут и район рынка оживет для дневной торговли. Ленуар сказал себе, что эти несколько минут будут безопасными, что зеленоглазый мужчина, скорее всего, не найдет его в это время.
Он ошибался.
Ленуар не видел, откуда пришла атака, но улица позади него взорвалась и разлетелась на осколки. Он прикрыл голову от града булыжников, сквозь пальцы он бросил мимолетный взгляд на духа. Он уловил проблеск движения и инстинктивно бросился в противоположную сторону. Воздух раскололся как от пистолетного выстрела, когда хлыст упустил свою цель. Ленуар вскочил на ноги.
Дух стоял прямо перед ним, готовясь к новому удару.
– Будь ты проклят, Винсент! – закричал Ленуар в бессильной ярости. Его гнев, что он будет обманут в последний день, моментально затмил даже его страх.
Дух застыл, рука остановилась на полпути, и впервые Ленуар увидел проблеск эмоции в этих бесстрастных глазах. Это было удивление.
Дух застыл только на мгновение, но этого хватило, чтобы Ленуар оторвался, вернувшись туда, откуда он пришел, в лабиринт темных аллей. Он знал эти улицы хорошо, и если он выберет дорогу с умом, у него будет шанс, что его преследователь затеряется в лабиринте изгибов и поворотов.
Вскоре стало, однако, ясно, что Посланник знает эти улицы, по крайней мере, также хорошо, как Ленуар. Как он мог не знать, если был старше самого города?
Глупец.
Дух легко предвидел его путь среди многих аллей, заканчивающихся тупиками. Ему хватало короткого взгляда на каждом перекрестке, чтобы следовать за своей жертвой. Все, что добился Ленуар, так это загнал себя в ряд темных колодцев, которые задерживали наступающий рассвет. Было уже недостаточно темно, чтобы дух мог выпрыгнуть перед ним, но высокие здания будут закрывать его от солнца довольно долго, слишком долго, чтобы Ленуар выдержал этот безумный темп бега. Дух не устанет, но Ленуар уже чувствовал, как его легкие горят. Это было безнадежно. Но, он продолжал бежать, ведомый инстинктом.
