- Ничего! - прошипела я и опустила глаза. Щеки предательски вспыхнули, показывая направление моих мыслей. О, трижды дура. Как будто никогда врать в глаза не приходилось...
- Ничего, так ничего, - мужчина пожал плечами, сделав вид, что не заметил моего смущения.
Мы подошли к двери. Вампир приоткрыл ее и сдавленным голосом велел проходить внутрь, сам прошмыгнул следом. Я столбом замерла на пороге, растеряв все свое самообладание. Ожидала чего угодно, но только не попасть во вдорец царя Мидаса... Золото было по всюду: потолок, пол, стены, мебель, утварь, коврики... И все это богатство заключено в неказистый с виду домик. Мне даже захотелось выйти на улицу и проверить так ли это, но остановило осознание того, что самой мне дверь никогда не открыть. Придется на крылечке словно бедной родственнице дожидаться повторного приглашения.
Мазринин велел разуться в сенях. Я кивнула и демонстративно вытерла ноги о коврик. Мужчина хмукнул и пообещал мне добыть галоши или резиновые сапоги. Ничего другого хозяин не держит ибо без надобности ему выходные штиблеты.
Вторая дверь вела в единственную большую жилую комнату. Из всей обстановки в ней находился огромный стол с лавками по обеим сторонам, кровать, здоровенная чугунная ванная за ширмой, газовая плита и печь. Естественно золотые!
У окна сидел выский худой старик с седыми волосами до поясницы и усами, чьи кончики достигали живота. Клетчатая байковая рубаха и штаны советских годов едва держались на его тощем теле. Старик держал коричневые от загара руки на столе. Его глаза - угольки были устремлены на меня. Никак не получалось определить выражение его лица: что-то среднее между "чего приперлись" и "шли бы вы отсюда гости дорогие".
- Здравствуйте, - я присела на кончик золотой лавки.
- И тебе привет.
Голос у старика был под стать внешности: густой и басовитый. Непонятно в чем дух держится - это не про него. В данном случае, понятно, почему он жив до сих пор!
- Семен, ну ты бы хоть представился, - угоризненно воскликнул вампир.
- Зачем? - довольно искренее удивился дед. - Она чай знает...
Да откуда мне, болезной, знать-то! Я аккуратно наступила Мазаринину на ногу под столом. Не дай Бог согласиться с утверждением, а мне остаток жизни от любопытства мучиться.
- Молодая она еще и с русским фольклором практически не знакома. Сделай одолжение, просвети девочку, - вампир потрепал меня по голове.
Дед пожал плечами, мол, мне бы ваши проблемы и годы. Он погладил усы, смерил меня пронзительным взглядом, а затем улыбнулся. Зубы у него тоже были золотыми...
- Кощей я, ведьма. Бессмертный. Только это не имя нарицательное, а вид нечисти.
- Рада знакомству, - ошеломленно пробормотала я и автоматически протянула руку. Теперь понятно откуда взялась отделка золотом. Одно остается загадкой, почему именно к Кощею меня привез Мазаринин? - Эм, вы в курсе дела? - с сомнением спросила я и бросила быстрый взгляд на вампира. Тот утвердильно кивнул. - Сможете помочь?
- Девочка, меня за то кощем и прозвали, что я костями ведаю, а значит и всем, что отношение к Смерти имеет. Мы в некотором роде работаем на нее за то и привилегии кое-какие имеем вроде жизни вечной и воскрешения, если местные меня вдруг сжечь решат неизвестно за какие прегрешения, - усмехнулся старик.
- И часто? - я сглотнула.
- Что часто?
- Ну, жгли вас, - неопределенно пожала плечами.
- Раньше было дело. Придут насчет зарытого дедом клада узнать, а потом керосином избу обольют и огнивом чиркнут. А я через недельку к ним ночью наведывался. Веселое было времечко! - дед Семен потянулся, отчего его длинное тело вытянулось еще больше. - Жаль, сейчас все больше в полицию донесения пишут и грабануть пытаются. Пару раз поп приходил, пытался просветить меня, но его понять можно. Молодой, борода только-только груди достигла, - старик улыбнулся.
- Сколько стоит ваша помощь? - поинтересовалась я.
- Ну, как видишь, на жизнь хватает, - блеснул золотыми зубами дед. - Сережки твои подойдут. Все равно взять с тебя больше нечего, - кощей ухмыльнулся.
Я без разговоров сняла сережки и положила на стол. Мама, конечно, с вопросами пристанет, где я умудрилась ее подарок посеять, но лучше расстаться с украшениями, чем жизни лишиться. Вампир, похоже, меня поддерживал - он одобрительно кивнул. Дед сгруб сережки со стола, попробовал их на зуб, поднялся, подошел к кровати и вытащил из-под нее сундук. Открыл крышку и ссыпал украшения с ладони к прочим золотым безделушкам. После ногой задвинул сокровищницу обратно, развернулся к нам и предложил попить чаю. До ночи все равно еще далеко, а раньше полуночи навещать родственников не полагалось.
Антония пребывала в полуистерическом состоянии. Она находилась в Таганском районе Москвы около ничем не примечательного дома, где недавно произошло событие весьма неординарного характера. Нечасто в Москву батальон ангелов-карателей из верхнего мира спускается и устраивает масштабный погром, а после ультиматумами без объяснения причин швыряются: подать им местную ведьму немедленно!
Какую?!
Антония очень хотела бы это знать. Их в данном районе около сотни проживает. Впрочем, один из домов имеет на своем фасаде наибольшее количество отметок гнева воинства небесного, а согласно регистрационным данным в нем обосновались всего две поклонницы метлы и сушеных жабьих лапок. Одна из них стояла перед разъяренной помощницей Верховной и сбивчиво описывала события. По ее словам ничего особенного не произошло: там бахнуло, тут бумкнуло и началось светопредставление. Степанида Павловна грешным делом подумала, что кончилась эра благополучия и крылатые очередную репетицию конца света затеяли с массовкой из москвичей в главной роли! Но не срослось. Так локальный апокалипсис районного масштаба: немного потрясло и успокоилось.
Правда, в определенных кругах шум получился отменный. Верховная сразу изменение в энергетическом поле учуяла и отправила в дождь и ветер свою помощницу разбираться. В такую погоду кошки с крысами в обнимку по подвалам сидят, а Антонии пришлось на машине по городу разъезжать, рискуя то в яме навсегда осесть, то в бок что-нибудь маленькое красненькое словить, с юной перепуганной девочкой за рулем, неуправляемо плывущее в бушующем потоке воды.
Обошлось. Мерседес серебристой породистой рыбкой сновал мимо многотонных монстров, ловко обходил на поворотах лоснящихся четырехлитровых хищников и не слишком вежливо расталкивал разноцветную мелочевку среднего класса. Когда Антония на развороте с проворотом припарковалась недалеко от эпицентра сгинувшего стихийного бедствия, то ангелов уже не было, да и тучи почти рассеялись. Хорошо с ними улики и пара действующих лиц не рассеялось!
Перед разговором со Степанидой Павловной Антония подобрала мобильный телефон, а после намеревалась прижать к стене оборотня. И никакое боевое ранение его не спасет. Заступничество светлой ведьмы, кстати, тоже, а то ишь как возле него крутится и кудахчет. Надо еще выяснить, как он его получил...
Антония еще раз осмотрелась, запечатлела в памяти все подробности местности и обратила свой зловещий взгляд на оборотня. Ведьма недолюбливала эту нечисть, причем очень сильно. Ее цапнул один такой, так пришлось сорок болезненных уколов от химеризма вытерпеть и вдобавок от ветрянки лечиться, которая и вызвала у милого щеночка чау-чау неконтролируемую агрессию! С этого случая, собственно, и началось знакомство девушки со странным и заманчивым миром колдовства.
Ведьма с опаской подошла к оборотню. Мало ли, вдруг этот тоже больной и кусаться начнет! Но мужчина сидел смирно и не дергался. Лишь в его глазах вспыхивал и гас огонек непонятной насмешки, будто знал он нечто, Антонии недоступное, да признаваться не собирался...
- Что здесь произошло? - задала привычный вопрос ведя, глядя в светло-карие глаза оборотня. "А ведь красив, зараза!" - невольно отметила она про себя: - "Почти так же красив, как Альфарел". Девушка облизнула пухлые губки.
Антония всегда любила внешнюю красоту и как бы испорчен человек не был изнутри за красивые глаза и поджарое тело ведьма могла ему простить все. В конце концов она сама далеко не святая.
- Разве ты еще не знаешь, ведьма? - равнодушно отозвался оборотень. Он сидел на скамейке и прижимал к голове пропитанный медицинской химией бинт. В больницу Лев не поехал, решив не занимать кому-то чуть более нужное теплое местечко. Отсидеться все равно не получится. Надо отыскать не в меру прыткую гражданку Нефедову, пока след цел. И выпороть ее как следует, чтобы в машины к незнакомым дяденькам не прыгала сломя свою дурную голову.
- Знаю, но хочу услышать ответ почему, - с трудом проговорила Антония. Ее взбесила необходимость пояснить элементарные вещи.
