- Очень хочу, - довольно эмоционально отозвался он, мигом пересаживаясь ближе. - У меня твой образ постоянно перед глазами. Я буквально с ума от этого схожу... И знаю точно, это не пройдёт, пока не перенесу его на холст. А, уж прости, но рисовать по памяти я не привык. Да и с натуры картины получаются более живыми.
- Видела твою работу в комнате Тира. Она потрясающая! - с восторгом в голосе сказала я.
- Ох... знаешь, мне пришлось самому вешать её на ту стену, потому что мой друг категорически отказывался хоть как-то облагораживать свою берлогу. Упрямо твердил, что ему совершенно не нужна вся эта роскошь! - говоря это, он медленно подсел ещё ближе, и ненавязчиво меня приобнял. Так просто, как бы между прочим... Будто бы это было самым обычным делом. И только я собралась попросить его убрать с меня свою руку, как вернулся Тир, и Шея тут же, как ветром сдуло. Эх, научиться бы мне так на людей смотреть, чтоб с полуслова понимали все мои желания.
- О чём беседуем? - ровным тоном поинтересовался мой куратор.
- Обсуждаем живопись, - тут же отозвался Шиан. - И так, Трил, когда мы начнём творить великое искусство?
- Мне в сущности, всё равно. Можем начать хоть завтра, только у меня будут два условия, - теперь на меня с любопытством смотрели две пары глаз. - Во-первых, по правилам я не могу покидать пределов академии без сопровождения куратора, и чтобы не отвлекать Тира, рисовать тебе придётся в Астор-Холт. А ещё лучше, в моей комнате - чтоб не привлекать лишнее внимание.
- Это условие меня полностью устраивает, - не скрывая довольной улыбки, согласился Шей. - А какое второе?
- Хм... - замялась я, чувствуя, как стремительно краснею. Мне было сложно произносить это вслух, но и не сказать я тоже не могла. - В общем...
- И что же тебя так смущает? - заинтересовался господин художник, а его тон стал куда более серьёзным.
- Понимаешь... ты меня нарисуешь, и всё. Просто... всем известна твоя любовь к женскому полу, и мне бы не хотелось, чтобы...
- Трил, - перебил он, качая головой. - Если я рисую, значит, ты для меня в первую очередь натурщица. Образ. В эти моменты я не вижу в тебе девушку, в физическом смысле. Так что, будь спокойна. Без твоего согласия, я и пальцем тебя не трону.
- Вот и хорошо, - я тихо выдохнула, и попыталась побороть остатки смущения.
- А можно поинтересоваться, почему тебя это так пугает? - со странной усмешкой поинтересовался Шей. - Неужели я настолько тебе не нравлюсь? Или твоё сердце безнадёжно влюблено в кого-то другого?
- Нет... ни в кого оно не влюблено, - отмахнулась я, натягивая на лицо улыбку. - И дело не в тебе.
- Хочешь сказать, что боишься самого процесса? - удивлённо округляя глаза, спросил он. - Дай угадаю, здесь могут быть две причины: неудачный опыт или наоборот, полное его отсутствие. И какой ответ верен?
- Оба, - проговорила я, снова заливаясь краской и опуская глаза.
- Даже так? - удивился он. - И как это понять?
- А тебе и не нужно понимать. Достаточно уже того, что ты дал слово меня не трогать. Точка, - раздражаясь от собственной слабости, прошипела я. - И давайте закроем эту тему.
Тир с Шеем странно переглянулись, но продолжать расспросы не стали. Наверно, каждый из них решил, что всё выведает у меня позже - наедине. Но у меня не было ни малейшего желания, ни вспоминать события прошлого, ни говорить о них. Всё-таки, должны же у меня быть хоть какие-то свои тайны.
Дальше наша беседа снова приняла довольно дружелюбный и весёлый характер, да и вкусный ужин немало способствовал разряжению обстановки. Под конец, Тир вдруг вспомнил, что хотел показать другу мой кулон, и вкратце поведал ему о перстнях и символе Водного змея. Перстни Шея не особо заинтересовали, а вот кулон он вертел в руках довольно долго, то поднося его к свету, то закрывая ладонями, создавая тень. Так как всё это происходило неотрывно от моей шеи, мне такие манипуляции довольно быстро надоели, и я попросила его закругляться.
- С виду простое золото с камнями, но, как известно, подобные изделия не могут служить такими мощными оберегами, причём настолько долго. Их нужно было бы постоянно подпитывать, а этот как будто живёт своей жизнью. А на подобное способен только один вид металла.
- Красная Платина, - тихо добавил Тир. - Но её же практически не осталось!
- Поройтесь в справочниках, обратитесь к химикам. Может, среди них найдутся старожилы, которые ещё застали подобные побрякушки. Я же поищу информацию по магическому металлу в дворцовой библиотеке. Если что-то найду, сразу сообщу.
- Хорошо, - ровным тоном проговорил мой куратор. - Как же я сразу не вспомнил о Красной Платине? Это ведь было элементарно!
- Ладно тебе, - ответил Шей, поднимаясь со своего места. - Нельзя контролировать абсолютно всё. Даже ты не совершенен, и надо просто принять это с достоинством.
Может, мне показалось, но в таком серьёзном ободряющем тоне Шея очень ярко проскользнули ироничные нотки. Как будто он не просто издевался над своим другом, а имел для этого конкретные основания.
Тир же одарил его таким обиженно-раздражённым взглядом, что и не передать. Но довольный Шей, только улыбнулся, и, подмигнув мне, молча покинул заведение. А вслед за ним из-за столов встали ещё шесть человек - все одеты довольно просто, но по ним и так было прекрасно видно, что эти ребята отлично умеют держать в руках оружие.
Глядя на это, я уж было хотела подняться и бежать ему на помощь, но меня вовремя остановил спокойный голос Тира.
- Это его охрана. Или ты думала, что кронпринц империи может вот так спокойно передвигаться ночью по столице, попросту прикрывшись капюшоном? - с весёлой иронией в голосе спросил он.
- Нет, но... Я просто подумала, что это нападение...
- И тут же рванула спасать бедного Шиана? - усмехнулся Тир. - К твоему сведению, этот беззащитный прекрасно может за себя постоять. А если ему ещё и оружие в руки попадётся, то мне будет искренне жаль нападающих.
- Но я думала, раз он художник, человек искусства...
- Шей - неправильный художник, - с улыбкой отозвался Тир. - Не спорю, у него действительно потрясающий талант, но это всего лишь увлечение. Одно из многих. Знаешь, во всём, что касается планирования и стратегии ему и вовсе нет равных. А ещё за последние лет семь никому не удалось победить его как в простом бою, так и на мечах.
- И даже брату? - снова поинтересовалась я, решив на время забыть о предупреждении Шея. Всё ж любопытство это такая штука, с которой сложно спорить.
- Да.
- Поэтому покушения совершались именно на младшего наследника? - судя по тому, как напряглось лицо Тира, этот вопрос задавать мне совсем не следовало. Но к моему удивлению, мне всё-таки ответили.
- Шей - кронпринц, и всегда и везде передвигается под бдительным присмотром охраны, крайне редко сбегая от их опеки. А Дерилан, наоборот, везде старается появляться один. А когда на одного нападают четверо и больше, исход почти всегда очевиден. Но, до сих пор ему удавалось выкручиваться.
- Тогда, может, есть смысл обзавестись охраной?
- Это не нам с тобой решать, - почти спокойно ответил Тир, но я успела заметить, как он немного напрягся. - И вообще, пора возвращаться. Слишком мы сегодня засиделись.
Я поняла, что больше говорить на эту тему мы не будем и, вздохнув, направилась вслед за Тиром к выходу.
Что ж, этот вечер принёс мне довольно много новой информации, и почти вся она заслуживала досконального обдумывания. Хотя, кое о чём можно будет расспросить ещё и Шея. К тому же завтра он должен явиться со своими красками и мольбертом. Вот пока будет рисовать, я и удовлетворю своё любопытство. Осталось только решить, что же именно я так хочу узнать. А на это у меня есть ещё целая ночь.
Глава 10. В плену высокого искусства.
Как и ожидалось, следующим утром ровно в десять перед дверью моей комнаты нарисовался Шей. Благо, сегодня был один из тех дней, что согласно моему новому расписанию, предназначались для самостоятельного изучения тонн теоретического материала. Кстати, в этом семестре такие вот деньки выпадали у меня минимум раз в неделю, и я с большой радостью проводила их в оранжерее, обложившись стопками нужной литературы.
А вот сегодня, из-за того, что какому-то кронпринцу вдруг вздумалось изобразить меня на холсте, весь список привычных дел пришлось попросту отложить на неопределённый срок. Хотя, не каждый день лучший художник столицы изъявляет желание запечатлеть мою физиономию на века.
Шей был одет как обычно, то есть, так, как одевался простой парень, а не наследник престола. И свой глубокий капюшон соизволил снять, только оказавшись за дверью моей комнаты. Вот интересно, разве тип в таком странном наряде, разгуливающий по коридорам Астор-Холт не вызвал ни у кого подозрения? А если учесть, что с собой он притащил ещё и довольно массивный мольберт?
- Привет, подруга! - довольным голоском, поздоровался Шиан. - Что-то у тебя тут мрачновато.
