- Тилия, - немного смутившись, отозвалась подруга, но взгляд от его глаз так и не отвела. На её щеках выступил очень милый румянец, а губки растянулись в красивой открытой улыбке. - Рада знакомству. Мне ещё никогда не приходилось встречать настоящих художников.
- Что же у вас нет ни одного портрета? - совершенно искренне удивился Шиан.
- Есть. Но их рисовал мой брат, а его я даже при всей моей любви не могу назвать талантливым. К тому же, на большинстве его картин, я мало похожа на саму себя.
- В таком случае, нас с вами свела сама судьба! - продолжал играть Шей. - Если вы позволите, я бы с радостью вас нарисовал.
- Не уверена, что это... - она окинула меня странным оценивающим взглядом, и только потом продолжила, тщательно подбирая слова. - Я хотела сказать, что не готова позировать в подобном виде.
- Это мелочи, и о них можно поговорить позже, - отмахнулся он, хотя я уже знала, что Тилию он нарисует, и она в отличие от меня не станет долго сопротивляться.
Мои гости присели на старенький диван, и я, замотавшись всё в ту же ткань, поспешила к ним присоединиться, пока всё не съели. Первые несколько минут в комнате были слышны только звуки тщательного пережёвывания пищи. Тилия принесла нам мясной пирог и сладкие булочки, которые просто изумительно готовили местные повара. Я уплетала еду за обе щёки, запивая ароматным чаем, коим меня иногда одаривала леди Ассирия, и украдкой наблюдала, за Шеем и Тили.
Они явно заинтересовали друг друга, и если намерения Шея были вполне понятны, то отношение к нему Тилии оставалось для меня загадкой. Всё ж она ещё не оправилась от потери Марка.
И тут я закашлялась. Внезапная догадка стала такой шокирующей, что тело оцепенело, а в горле застрял кусочек пирога. А мысль была о том, что Тилия постоянно говорила, как мечтает отомстить всей императорской семье, а сейчас перед ней сидел один из её представителей - такой весь простой и беззащитный.
- Тебе плохо? - заботливо поинтересовалась подруга. Но мне уже удалось откашляться, и снова прийти в себя.
- А разве вы раньше не встречались? - спросила я хриплым голоском, обращаясь к обоим молодым людям.
- Нет, - отозвалась Тилия. - Такого интересного человека я бы точно запомнила.
- Официально не представлены, - отмахнулся Шиан, не понимая к чему я клоню, а вот его хвалёная интуиция уже почувствовала неладное. - Но я имел честь наслаждаться красотой леди Астилит на недавнем мероприятии во дворце.
- Вы там были? - удивлённо воскликнула девушка. - Этого не может быть. Я бы вас точно запомнила.
Только сейчас, видя, что она действительно искренне удивлена, я вздохнула с облегчением. Как же хорошо, что моя подруга не узнала в Шее кронпринца империи, а то вряд ли б мне удалось остановить её боевую истерику.
Но, судя по его сосредоточенному взгляду, Шей уже сложил цепочку событий и, добавив к этому мой недавний испуг, быстро понял, что простой интрижки с Тилией уже не получится. Слишком уж непредсказуемы последствия.
- А вот я вас прекрасно запомнил, как и вашего кавалера, с которым вы неотрывно танцевали весь вечер, - улыбка Шея стала немного отстранённой, но вот глаза сосредоточенно наблюдали, как стремительно меняется выражение лица моей подруги. Сначала она побледнела, а потом поспешила опустить взгляд, и вся как будто сжалась, чем основательно напомнила большую пружину. Тем временем, наш художник, уже что-то для себя решил и, сделав вид, что не заметил перемены в поведении новой знакомой, продолжил: - Но, вы знаете, Тилия, я, конечно, очень сожалею о том, что вам пришлось лишиться ухажёра, но, поверьте, он получил по заслугам.
- Откуда вы можете это знать? - злобным тоном воскликнула девушка, резко вскидывая голову, и упрямо глядя в глаза Шею.
- Знаю, и не только я, - он глубоко вздохнул, и прямо ответил на её взгляд. - Его поймали, когда он помогал своему отцу совершить побег. При этом были убиты двое охранников тюрьмы, и если бы не вмешательство императорских стражников, то пострадавших оказалось бы куда больше.
Шиан мельком взглянул на меня, как бы намекая, кого именно имеет в виду, и тут же снова повернулся к Тилии. Та сидела бледная, и так сжимала подлокотники деревянного стула, что мне показалось - они начинают трещать.
- Откуда... вы это знаете? - спросила она мгновенно севшим голосом.
- Знаю, - ровным тоном ответил Шей. - И уж поверьте, источники у меня самые надёжные.
- Тогда скажите, за что именно казнили отца Марка?
- За организацию нападения на Дерилана, - спокойно сказал он. - Причём, неоднократное.
- Но... почему? Зачем ему это? - недоумевала моя подруга.
- А на этот вопрос я, к сожалению, ответа вам не дам, - проговорил Шей с улыбкой. - Не стоит лезть в дебри тайн и разборок императорского дворца. Поверьте, это вам не нужно.
- Всё, Шей, хватит об этом, - вклинилась в их разговор я. - Не стоит ворошить это прошлое... его нужно просто забыть.
- Да, Трил, - отозвался Шиан, и в его глазах снова появился озорной огонёк. - Ты права. Скажу только одно и сразу закроем тему, - он снова повернулся к Тилии, и наклонился чуть ближе: - В произошедшем с вашим возлюбленным, виноват только он сам, и никто более. В этой жизни каждый сам выбирает, по какой дороге ему идти. Он свой выбор сделал, а вот ваш выбор - в ваших руках.
- Не знала, что ты ко всему прочему ещё и философ, - заявила я, натягивая на лицо улыбку. - Актёр, художник, стратег, обольститель, да ещё и философствовать успеваешь! Ты меня поразил!
- Ты не упомянула как минимум три пункта, - отозвался он с улыбкой. - Я хороший друг, очень терпеливый брат, и ещё один... момент, который мне не совсем приятен.
- И какой же, - заинтересовалась вдруг Тилия, уже более расслабленным тоном.
- Отвечу, если будешь обращаться ко мне на "ты", - он одарил её тёплым взглядом и довольно открытой улыбкой.
- Договорились, Шей.
- А может не надо... - я искренне попыталась остановить этого болвана от столь глупого поступка, но он не стал меня слушать.
- Это ничего не изменит, - отозвался он.
- Я не уверена... - всё-таки у меня были довольно веские причины сомневаться в правильности его решения.
- В отличии от Дери, я предпочитаю играть в открытую. Это он у нас мастер тайн и перевоплощений. А мне уже однажды пришлось доказывать одной особе, что я - это я, какую бы роль при этом ни играл.
- Это ты обо мне? - поинтересовалась, склоняя голову на бок.
- Ну... кроме тебя на мой статус так остро отрицательно не реагировал никто, - усмехнулся он.
- Стоп, - осторожно сказала Тилия, обрывая нашу милую перепалку, к которой до этого очень внимательно прислушивалась. - Шей - это прозвище. Я права?
- В какой-то степени, - уклончиво ответил парень. - Меня так называют все близкие и друзья. А ты, уже пообещала, что будешь обращаться ко мне по-дружески.
- А полное имя назовёшь? - заинтригованная его игрой, Тилия уже перестала напоминать бледную статую, и теперь сверлила Шея пронзительным, но до жути любопытным взглядом.
- Шиан, - ответил он каким-то тихим виноватым тоном, и даже изобразил лёгкий испуг, слегка вжав голову в плечи, хотя на его лице светилась озорная улыбка.
- Шиан, - машинально повторила девушка, как будто вспоминая, откуда знает это имя. И так внимательно посмотрела на парня, что я еле сдержала смех.
- Именно, - проговорил этот озорник. А с таким игривым взглядом и измазанным в краске лицом, он выглядел самым настоящим юным сорванцом. - Аркелир.
- Серьёзно? - усмехнулась Тилия, видимо посчитав это какой-то шуткой, и тут же рассмеялась. Да так заливисто, что мы с Шеем не смогли остаться в стороне, хотя лично мне причины для её веселья были совершенно не ясны.
Она смеялась долго, звонко. А если начинала успокаиваться, ей было достаточно всего одного взгляда на улыбающуюся физиономию Шея, чтобы снова расхохотаться. И только сейчас я поняла - Тилия ему не поверила, посчитав всё это представление, не более чем шуткой. А глядя на довольного Шиана, стало понятно, что он именно этого и добивался. А что? Он признался, его совесть чиста, а то, что эта юная леди предпочла не верить правде - так это только её решение. Я вообще заметила, что Шей очень не любит ложь во всех её проявлениях. Он больший сторонник правды, какой бы она ни была. И мне это безумно в нём нравилось.
- Трил, а почему ты без очков? - спросила вдруг подруга, закончив свою смешливую истерику.
Наверно мне давно стоило рассказать ей обо всей этой конспирации, но... сначала было страшновато, потом как-то случая не представилось. И вот сейчас Тилия попросту застала меня врасплох. Но видя моё замешательство, наш любитель правды вдруг решил ответить за меня сам.
- А разве ты не знаешь? - удивлённо проговорил он, обращаясь к улыбающейся Тилии. Та уставилась на него, как на нечто чудное и отрицательно помахала головой. Тогда Шей одарил меня каким-то укоризненно насмешливым взглядом и только потом продолжил. - Понимаешь, Тилия... Дело в том, что Трил у нас не совсем обычная девушка, и, если ты заметила, её внешность сильно бросается в глаза.
