- Привет, подруга! - довольным голоском, поздоровался Шиан. - Что-то у тебя тут мрачновато.
- Как есть, - ответила я, пожав плечами. - Зато никто не тревожит и библиотека под боком.
- А как же друзья, подружки, вечеринки, пьянки? Сидя в этой конуре, ты всё пропустишь! И не сможешь вкусить всю прелесть студенчества, - разглагольствовал он, доставая краски и выбирая место для работы.
- Ты издеваешься? - усмехнулась я. - Откуда взять время на всё это? Да и не особо меня зовут на подобные мероприятия. Всё ж, мой внешний вид не располагает к близкому общению со сверстниками в неформальной обстановке.
- А как же первая любовь? Романтика? - продолжал Шей. - Разве не хочется почувствовать чью-то заботу... нежность? Быть кому-то нужной?
- Отстань, - раздражённо отмахнулась я.
- Значит, всё-таки хочется, - подытожил он с самодовольной улыбкой.
- Мне не до этого, и вообще, я давно привыкла к своему одиночеству.
- Ты просто не знаешь, от чего отказываешься.
- И знать не хочу, - перебила его я, пытаясь намекнуть, что тема закрыта. - Ты рисовать меня пришёл - вот и рисуй. Хватит устраивать мне промывку мозга.
- Ладно тебе, не злись, - с виноватым видом отозвался он, но после небольшой паузы всё же добавил: - Видимо сильно тебя когда-то обидели, раз теперь ты так упорно избегаешь отношений.
- Шей, я вынуждена прятать свою внешность от большинства знакомых! Я работаю, чтобы было чем оплачивать учёбу! Я изучаю одновременно программы двух разных стихийных факультетов, и ещё в исследовании Тира принимаю участие! И скажи теперь, коль ты такой умный, когда я должна заниматься устройством личной жизни? - довольно громко и слишком эмоционально выпалила я, чем ввела Шея в странный ступор.
- Ладно, больше не буду тебя нервировать, - слишком спокойно согласился он, как раз заканчивая свои приготовления. - А теперь, прости, но вынужден просить тебя переодеться.
- И во что же? - с яркой иронией поинтересовалась я, внимательно наблюдая за действиями Шиана. Он же быстро развернулся, извлёк из принесённой сумки небольшой свёрток и протянул мне.
- Вот в это. Иди.
Я перевела любопытный взгляд с невозмутимого лица Шея на предполагаемый наряд, и, фыркнув, забрала свёрток из его рук, и направилась в ванную. Когда же дверь за мной захлопнулась, из комнаты донёсся очередной комментарий этого горе-художника:
- Снимай с себя всё. Эта штука надевается исключительно на обнажённое тело.
От его повелительного тона захотелось зарычать, но я откуда-то нашла в себе силы, сдержать сей порыв и приговаривая, что всё это исключительно ради искусства, всё-таки сделала, как он хотел. Да вот только, в свёртке оказалось совсем не платье, а огромный отрез мягкого шёлка серебристо жемчужного цвета.
Ошарашено рассматривая эту штуковину, я глухо зарычала, и, намотав её на себя, тут же выскочила из ванной.
- Как это понимать? - завопила, сверля Шея бешеным взглядом. Тот же так оторопел от моего неожиданного нападения, что выглядел сейчас каким-то растерянным, и даже немного напуганным. Но тут же легонько тряхнул головой, как будто скидывая это оцепенения, и снова посмотрел на меня. Но теперь в его взгляде появилось самое настоящее восхищение.
- Даже не представлял, что ты в гневе настолько опасна, - воскликнул он, тут же подскакивая ближе. - Если б не мой братец с его замашками, я б, возможно, сейчас попросту забился в угол и тихо ждал квалифицированной психологической помощи. Трил, это было... жутко.
- Ты о чём? - всё ещё не довольным, но уже более спокойным тоном, уточнила я.
- О твоих глазах. Ты знала, что когда ты злишься, они чернеют? Как у Дерилана! - вещал он с неподдельным восхищением. - И это... страшно.
- А... - только и смогла сказать я, прибывая в полном шоке от такой новости. - Мне никто раньше не говорил подобного.
- Да этого просто не было. Помнишь, на балу, когда ты злилась на меня, они оставались такими же синими, и это было видно даже через очки. Значит, теперь ты стала ближе к тому, чего опасался Тир, и придётся учиться себя контролировать.
- Не желаю знать, о чём ты! Молчи, а то я ещё раз сорвусь. Объясни мне лучше, что это за тряпка?
- Так, - Шей мигом вспомнил, зачем собственно сюда явился и, подойдя ближе, упрямо посмотрел мне в глаза. А значит, они снова стали прежнего цвета. Потому что, если он прав, и они действительно менялись, как у его брата, то смотреть в них с близкого расстояния опасно для психики. - Слушай и запоминай. С этого момента, я для тебя художник, а не мужчина. Ты не должна меня стесняться, потому что ты для меня, только натурщица, и никак не женщина. Я буду до тебя дотрагиваться, чтобы ты заняла правильную, с точки зрения живописи, позицию. И эту, как ты говоришь, тряпку, я тоже с тебя сниму, и надену так, как посчитаю нужным, - я было попыталась возразить, но он тут же продолжил: - Со своей стороны могу гарантировать, что ничего лишнего и слишком интимного на картине не раскрою. Но ты должна мне довериться.
- Это сложно... - попыталась оправдаться я, но в этот момент ладонь Шея легла на моё обнажённое плечо.
- Давай попробуем, - оборвал меня он. - Только пообещай сразу говорить, если вдруг тебя начнут пугать мои действия, и я с радостью объясню, что делаю и почему. Согласна? - в его глазах виделась такая беззаботная наивная уверенность, что я растаяла и кивнула головой в знак согласия. - Вот и умница, а теперь, иди за мной.
Мы передвинулись к противоположной стене, и он на несколько минут оставил меня одну. А сам медленно отошёл к мольберту и стал внимательно разглядывать. Потом вернулся, слегка развернул, и снова метнулся обратно. Так через несколько подобных перебежек Шей всё-таки определил оптимальный фон и позицию для рисунка, и теперь принялся за мой наряд. Пока он ловкими движениями стягивал с меня эту тряпку, я предпочла зажмуриться, и постараться забыть, что под ней больше нет никакой одежды. Но господина художника сей факт ни капли не волновал. Освободив моё тело от этого одеяния, он осторожно прижал мои, согнутые в локтях руки к обнажённой груди, и вложил в плотно сжатые ладони кончик полотна. Затем попросил сделать шаг... и так замереть. Сам же распределил лёгкую ткань внизу. И теперь всё выглядело так, будто я просто прикрывалась простынёй. Мягкий шёлк струился по телу, обволакивая одну ногу и почти полностью обнажая вторую, но какая-то часть полотна ткани всё же лежала на полу.
- Вот так и застынь, - проговорил Шей, отходя к мольберту. - И чем неподвижней ты будешь стоять, тем быстрее мы закончим.
Я в ответ лишь хмыкнула, но отвечать ничего не стала. Пусть рисует, а я уж как-нибудь продержусь. Благо, что додумалась с самого утра растопить камин, а то б на картине вместе со мной появилось ещё и стадо мурашек.
Время шло... и с каждым часом мне становилось всё скучнее и скучнее. Шей работал молча, и уже так измазался в краске, что она была даже на лице. От долгого нахождения в одной позе у меня сильно затекли все конечности, да и желудок уже неоднократно напоминал, что время обеда мы благополучно пропустили. И если так пойдёт и дальше, то не видать мне ещё и ужина. Шиану то хорошо, его во дворце уж точно голодным не оставят. А вот мне, видимо, придётся ждать завтрака.
Все мои обречённые вздохи и реплики он старательно игнорировал, лишь изредка напоминая, чтобы не дёргалась. А я уже сотни раз успела пожалеть, что вообще согласилась на это мучение.
И тут случилось чудо.
В дверь постучали, а когда, растерявшись, я на автомате, крикнула, привычное "Войдите", скрипнули петли, и на пороге появилась Тилия. Но выглядела она такой шокированной, отчего я запоздало сообразила, что её не следовало сюда впускать. Это всё долгое стояние на одном месте! Видимо, мой мозг, как и всё остальное тело, попросту перешёл в полусонное состояние, и не сразу понял, что происходит.
- Простите, я не вовремя... - замявшись, проговорила моя подруга, переводя растерянный взгляд с меня, на измазанного в краске Шея. - Просто, решила, что ты зачиталась и принесла тебе поесть.
При упоминании еды, я тут же сглотнула, и голодным взглядом, уставилась на гостью.
- Я оставлю всё здесь, - добавила она, ставя на стол небольшое блюдо, и тут же направляясь к выходу.
- Тилия, останься, пожалуйста. Иначе этот безумный художник не даст мне покушать, и я умру с голода.
Она замялась, осторожно косясь на Шея, а тот, всецело поглощённый творческим процессом только сейчас сообразил, что в комнате мы теперь не одни. Но, разглядев в гостье довольно миловидную особу, как-то самодовольно улыбнулся, и тут же направился к ней..
- О, юная леди, я буду несказанно рад, если вы посидите с нами. Мы с Трил на самом деле немного заработались. Я - Шей, как вы заметили, художник, - произнёс он, галантно склоняя перед ней голову. Я же наблюдая за этим актом соблазнения, только закатила глаза, вспоминая все слухи, что ходили об этом неисправимом ловеласе.
- Тилия, - немного смутившись, отозвалась подруга, но взгляд от его глаз так и не отвела. На её щеках выступил очень милый румянец, а губки растянулись в красивой открытой улыбке. - Рада знакомству. Мне ещё никогда не приходилось встречать настоящих художников.
