Немного подсохнув, натянул одежду и намотал на ноги немного изодравшиеся тряпки. Пляж здесь был узкий и ограничен высоким обрывистым склоном, подняться по которому вряд ли получилось бы даже днём. Оставалось только двигаться в сторону близкой пристани, огни которой я видел при переправе.
При приближении я понял, что не ошибся, тут действительно была пристань, даже небольшой паром стоял у пирса.
Вздохнув, я подошел ближе и, выйдя на тропинку, зашагал наверх, собираясь пройти деревушку по окраине и дальше уже выйти на дорогу.
- Анюта, пароход на Казань уже пришел? - вдруг услышал я женский крик от близкого дома.
- Тьфу на тя, Малена, напугала. Не было, через полчаса будет, я спускалась к Матвеечу, он сказал, что уже гудок слышал.
- Тады я собираться.
Скрипнула оконная рама, и все стихло. Только было слышно удаляющиеся шаги Анюты.
Я, наконец, нормально задышал и встал с корточек. Рубаха у меня былая светлая, в темноте издалека видная.
‘Шанс? Так, поразмыслим. Пароход придет в ночи, то есть рассмотреть меня особо подробно не смогут. Но что с документами, будут тут спрашивать или нет? А денег хватит? Я же не знаю расценки местные. Ой, чую, авантюра это. Вид у меня, конечно, так себе, но ладно… рискнем’.
Приблизившись к пристани, я понял, что шансы попасть на пароход катастрофически малы - рядом с плотным мужчиной в тужурке, видимо, тем самым Михалычем, стоял милиционер. На белой гимнастерке отчетливо выделялись пояс и кобура. Это был не тот старшина, которого я выдел, тот худощавый, а этот здоровый такой.
Осторожно отступив обратно в ночную темень, я стал быстро подниматься по тропинке наверх. Лучше уж пешком доберусь до Казани. Зато если не попаду на пароход, то увижу, в какую сторону он идет, и направлюсь туда же. Дальше уже можно будет спрашивать, не привлекая внимания.
Присев на землю, я смотрел на деревню и темные воды реки. Только тусклое пятно света под фонарем показывало, что некоторые не спят. Луна неплохо освещала ночную землю, поэтому, чтобы не выдать себя, я снял рубаху - тело не так бликует - и убрал ее в корзину.
Ожидание долго не продлилось, послышался стук двигателя, и из-за мыса показался освещенный пароход, пару раз басовито сообщив о своем приближении гудком. Это действительно был ПАРОХОД. Сперва мне показалось, что глаза меня обманывают, но, присмотревшись, понял, что судно действительно движется с помощью двух огромных колес по бокам.
На пристани засуетился народ, но дальше я уже не смотрел, и так понятно, куда судно пойдет. Поэтому, встав и отряхнув штанины, я вышел на укатанную дорогу и зашагал по ней. Рассветёт примерно через час, поэтому я хотел пройти как можно дальше, чтобы расстояние от Алексеевска было как можно больше. Ничего, этот день выдержу, высплюсь в следующую ночь.
Шагал я часа два, когда появлялись верховые, успевал спрятаться, так что пока меня никто не обнаружил. Где-то часам к десяти, заметив легкую пыль, я рассмотрел телегу с двумя седоками.
Ноги к этому времени сбил в кровь, поэтому решил напроситься в попутчики. Может, довезут только до ближайшего поворота, но хоть ноги отдохнут. Приняв такое решение, я присел на обочине и стянул тряпки с ног, протерев их.
Посмотрев на небольшие пятна крови на материи, вздохнул, смотал лоскуты и убрал их в корзину, вдруг еще пригодятся.
Телега подкатила где-то минут через десять. Встав, я спросил:
- Попутчиков не берете?
- Отчего же не взять? - ответил возница. - Сидай.
Пользуясь моментом, я осмотрел обоих. Возница был сорокалетним мужчиной с бритым лицом, в широких штанах, в натертых салом сапогах, в серой рубахе на выпуск, в темном пиджаке и кепке. Широкий пояс охватывал рубаху.
Поглядев на второго, я подумал, что как-то забыл, что нахожусь в Татарии. Второй был татарином примерно тех же лет, что и возница. Одет похоже, только вместо кепки тюбетейка.
- Разрешите представиться. Виталий Мишин, из Грозного.
- Понятно. То-то я смотрю, у тебя загар нездешний. Меня Николаем Филипповичем зовут. Романовы мы. А это Ринат Ильич Гатауллин, - наблюдая, как я, отодвинув сено, положил корзину, представился возница.
- Приятно познакомиться.
- Куда путь держишь? - спросил Николай Филиппович, как только я устроился на заду телеги.
- В Казань.
- Добре, мы туда же направляемся.
- Это хорошо, а то ноги в кровь сбил, - довольно улыбнулся я и, подтянув ноги, стал массировать подошву, осторожно касаясь ссадин.
- Отчего так?
- А, - махнул я рукой, как будто дело плевое. - Подошва у сапога оторвалась, вот и выкинул. Думал, прикуплю в ближайшей деревне, да вот не получилось. Ничего, в Казани обуюсь, там куплю. Просто не рассчитывал, что так быстро ноги собью. Хотел на пароходе доплыть. Но вот не успел.
- Городской… - не то ругнулся, не то констатировал факт возница.
- А шляпа? - спросил татарин, на русском он говорил чисто.
- Да ее еще три дня назад ветром на пароме сдуло. Ничего, до Казани доберусь, там все и прикуплю. Кстати, долго до нее?
- Вечером будем, - спокойно ответил возница.
- Может, я тогда посплю, а то глаза слипаются?
- Да спи, ты нам не мешаешь.
Уснуть мне не помешал ни тихий разговор попутчиков (судя по нему, они ехали на базар закупаться для дома и семьи), ни скрип телеги и топот лошади.
- Виталий, просыпайся, обедать будем, - потрепал меня за плечо Николай Филиппович.
- Ага, - широко зевнув и потерев лицо, я сел и осмотрелся.
Стояли мы в открытом поле у дороги. Вокруг были бескрайние поля, чуть в стороне виднелись какие-то постройки, видимо, деревня, а правее нашего маршрута отчетливо были видны воды реки.
Мои попутчики к этому времени успели расстелить на краю телеги кусок брезента и начали выкладывать снедь. Еще раз зевнув, прогоняя остатки сна, я подтянул корзину и выложил все, что у меня было, кроме куска сала, который грыз - не надо им было видеть следы зубов. Это могло вызвать подозрения.
Взяв у Рината Ильича нож, я быстро нашинковал ломтиками сало, остатки немного подсохшего хлеба и луковицу.
По сравнению со мной у деревенских стол был побогаче. Вареное мясо, свежий хлеб, вареные яйца, пирожки с мясом и картошкой, луковицы и кефир в кувшинах.
Присоединившись к пиршеству, я довольно быстро поел, можно сказать, наелся. Убрав остатки еды обратно, мы подложили путь, а я опять благополучно уснул, отсыпаясь.
Проснулся ближе к вечеру, сам - выспался. Привстав на локтях на качающейся телеге осмотрелся. Помимо нас троих, попутчиков прибавилось. Были еще две женщины, одна лет за пятьдесят, другая за тридцать. По виду мать и дочь.
- Добрый день, - поздоровался я.
- Здравствуйте, - поздоровались женщины.
- Николай Филиппович, когда прибудем?
- Да приехали ужо, вон пригород видно. Через полчаса на месте будем.
- Хорошо. Вы сразу на базар?
- Не, мы к дочке, переночуем. Но тебе по пути, она недалеко от железнодорожного вокзала живет, там есть вещевой рынок.
- Это хорошо, спасибо.
- Тебе, Виталий, ночевать есть где?
- Да нет, я в Казани только проездом был.
- Можешь с нами переночевать. Дочка недорого возьмет.
- Почему нет? Я согласен.
- Добре.
Высадив на окраине обеих женщин - кстати, они за перевозку не платили - мы въехали на улицы древнего города.
Мне было интересно разглядывать город, переживший столько веков. Странные трамваи, машины, повозки, людей в древних одеждах, у многих она полувоенная. Внимательно приглядываясь к людям, я заметил, что большинство были в шляпах или шляпках. Простоволосых было мало, да и то в основном это были дети.
До дома, где жила дочка возницы, мы доехали минут за сорок. Николай Филиппович не обманул, вокзал был где-то неподалёку, я отчётливо слышал паровозные гудки. Зато с другой стороны промелькнули белые стены Кремля.
Въехав в тихий дворик, остановились у одного из подъездов. Дальше мы втроем распрягли лошадь, загнали телегу к стене сарая, а лошадь завели в сам сарай, дверь которого нам открыл внук Николая Филипповича, пацан лет восьми. Андрейка.
Договориться о постое действительно не составило проблем, отдав всего пятьдесят копеек за ночь, я умылся и свалился на выделенную лежанку. Несмотря на то, что успел поспать за время езды, вырубился я почти сразу.
- Виталий, ты попросил разбудить тебя утром. Да и мне пора на работу, - проснулся я сразу, как только Елена, дочка Николая Филипповича, коснулась моего плеча.
- Спасибо. Сколько время?
- Семь утра уже.
Елена была вдовой. Муж, работник прокуратуры, погиб два года назад, утонул. Так что жила она с сыном в двухкомнатной квартире одна.
- Я тебе еды положила на кухне, позавтракай.
- Спасибо.
Быстро поев (попутчиков уже не было, они на базар сорвались в шесть утра), я поблагодарил хозяйку и, собрав вещи, покинул приютивший меня дом.
К моему удивлению не я один был такой босой, стайка мальчишек лет двенадцати, пробежавшая мимо с удочками, ничем от меня не отличалась. Даже штанины были так же подвернуты до колен. Потому, поправив рубаху под ремнем, убрав складки назад, я подхватил корзину и зашагал в сторону железнодорожного вокзала - прежде чем совершать покупки, нужно узнать цены на билеты.
