sie etwas. Die alte Kinderfrau beugte sich gähnend über Pummelinchens Köpfchen:
"Durst, Durst", flüsterte die Prinzessin.
"Sofort, sofort", erwiderte die Kinderfrau geschäftig. Und die Prinzessin fuhr fort:
"Wache, wo ist die Wache? Schnell, Pummelette – wir müssen ihn retten!"
"Sie fantasiert", erschrak sich die Kinderfrau, "Einen Doktor! Schnell, schickt einen Doktor! Prinzessin Pummelinchen ist krank!"
Die Nachricht über die Erkrankung der Prinzessin verbreitete sich wie ein Lauffeuer im ganzen Palast. Der erschrockene König kam als erster ins Schlafgemach der Prinzessin gerannt. Hinter ihm, auf seinen kurzen Beinen heftig hin und her schwankend, trippelte Dr. Tut-nicht-weh. Dieses Mal hatte er anstelle der großen Flasche Jodtinktur einen kleinen Koffer dabei. Aus diesem zog er ein Thermometer, Hustensaft sowie einige Pillen und beugte sich über die Prinzessin:
"Rettet ihn!", flüsterte die Prinzessin, "Schnell, rettet ihn!"
"Sie glüht ja. Ach, was für ein Unglück!"
"Sie hat zuviel Eis gegessen", mutmaßten die Hofdamen, die um das Bett der Prinzessin herumstanden.
"Pummelette, hilf, Pummelette," flüsterte die Prinzessin mit völlig trockenen Lippen.
"Ich bin schon bei Dir, Pummelinchen", drängte sich Pummelette, vollkommen außer Atem, durch die Menge an das Bett der Prinzessin. Sie nahm die heiße Hand der Prinzessin in die ihre und versicherte ihr: "Ich bleibe bei Dir. Ich gehe nirgendwo hin."
Aber die kleine Prinzessin hörte nichts. Sie hatte wieder einen Alptraum. Im Traum versuchte sie, die Tür zum Kerker zu öffnen. Aber diese ging irgendwie überhaupt nicht auf. Und plötzlich zog die alte Ratte, die sich im Mantel verbissen hatte, die treue Freundin Pummelette weg.
"Pummelette, rettet Pummelette!", flüsterte die kleine Prinzessin im Fieberwahn.
Der König blickte niedergeschlagen auf seine Tochter herab. Da wurde plötzlich die Zimmertür aufgerissen.
"Eure Hoheit, jemand hat den Gefangenen frei gelassen. Die Tür zum Kerker steht offen. Der Gefangene ist geflohen."
Auf der Türschwelle stand Pummellands Erster Minister. Der König warf dem Minister einen zornigen Blick zu.
"Ich befehle, den Palast zu umstellen und alle Erzieher des Kindergartens 'Pummellütt' zu verhaften!"
Einige Minuten später leerte sich das Schlafgemach der Prinzessin. Fräulein Pummelmeier saß schnaufend in einem tiefen Sessel. Durch das Fenster hörte man, wie der Hauptmann der Wache seinen Soldaten Befehle entgegenbrüllte.
Die verängstigte Pummelette schmiegte sich an ihre Freundin.
"Was wohl jetzt wird?", fragte sie flüsternd.
Die Sonne hatte sich verzogen. Über dem Palast hingen bleigraue Wolken. Es war kalt und unangenehm geworden. Aus dem Kaminrost im Schlafgemach der Prinzessin lugte eine große blaue Ratte hervor.
Kapitel 9
Das Königreich der Blauen Ratten
Tief unten in den Kellern des königlichen Schlosses war es kühl und feucht. Lange, dunkle Tunnel erstreckten sich in Richtung des Waldes und endeten an einem verlassenen Schacht. In einem dieser düsteren unterirdischen Flure befand sich eine quadratische, über und über mit Grünschimmel überzogene Halle. In der Mitte dieser Halle stand ein steinerner Thron, auf dem eine abscheuliche schnurrbärtige Ratte saß. Mit ihren schwarzen Augen, groß wie Untertassen, schaute sie feindselig drein. Die Ratte hatte eine komische blaue Farbe. Zu Füßen des Throns hatten sich, auf den Hinterläufen sitzend und die Vorderläufe über der Brust verschränkt, ihre Untertanen niedergelassen. Wahrhaftig, diese grausige Ratte war die Königin der Blauen Ratten.
"Alle mal herhören!", hob sie an zu sprechen. Sie streckte ihre Rattenschnauze in die Höhe und schaute über die Versammelten hinweg. Die schwarzen Untertassen-Augen blitzten so, als ob sie alle Umstehenden verhexen und ihnen ihren Willen aufzwingen wollten.
"Alle mal herhören! Ich, Eure Königin, befehle Euch, diese ungeschickten Pummelaner zu vernichten. Diese widerlichen, kleinen dicken Menschlein. Nur wir, die Blauen Ratten, sind wahrhaft weise. Wir, die großartigen Ratten! Wir sind im Krieg unbesiegbar! Wir sind die Boten des Bösen! Wir selbst sind das Böse und wir überbringen diese Botschaft auf direktem Wege. Wir tun nicht so, als ob wir gut wären, so wie sie. Wir richten die Erzieher unserer Kinder nicht hin. Unsere Kinder sind Kämpfer, die wissen, was das Wort 'Disziplin' bedeutet. Deshalb sind wir unbesiegbar!"
Die Horde Ratten jaulte vor Freude auf.
"Wir sind großartig!", erschallte es durch die Gewölbe der Halle.
"Wir sind weise!", tönten die Ratten wie ein Echo.
"Wir sind das Böse!", fauchte die Königin.
Einige Minuten später marschierten die Blauen Ratten in Reih und Glied über die steinernen Stufen des Königsschlosses. Das Heer der blauen Untiere vernichtete alles, was sich ihm in den Weg stellte. Die vollkommen überraschten armen Pummelaner flohen entsetzt in alle Himmelsrichtungen. Sie versteckten sich in Kleiderschränken, unter Fensterbänken und sogar in den großen Kaminöffnungen im Palast. Aber alle diese Mühen waren vergeblich – die Ratten fanden sie dennoch überall. Bis zum Abend war bereits der größte Teil der Bewohner des Königreiches im Kerker des Königspalastes gefangen.
Nur im Schlafgemach der Prinzessin Pummelinchen passierte rein gar nichts. Dort war es ganz still. Die Prinzessin schlief und neben ihr schlummerte ihre treue Freundin Pummelette.
Kapitel 10
Die erste Begegnung
Der Kaminrost schepperte und eine große blaue Ratte schaute in die Kammer. Sie schnupperte, wackelte mit ihren Barthaaren und trippelte auf das Bett zu, in dem die kleine Prinzessin schlief. Wie auf ein Kommando öffnete Pummelinchen plötzlich ihre Augen. Die blaue Ratte starrte sie ohne zu Blinzeln mit ihren Untertassen-Augen an.
"Was für ein schrecklicher Traum", flüsterte Pummelinchen.
Die Ratte rannte auf das Bett zu und steckte ihre Schnauze in die Decke. Pummelinchen wollte schreien, aber es kam kein Ton aus ihrem Mund. Sie war vor Schreck wie versteinert und starrte auf die Ratte. Da bewegte sich unter der Decke plötzlich etwas. Einen Moment später kam das verschlafene Gesichtchen von Pummelette zum Vorschein. Sie lächelte die Prinzessin an, räkelte sich und erblickte im gleichen Augenblick direkt neben dem Bett die gewaltige blaue Ratte.
"A-A-A-A-A-H-H-H-H", erschallte ihr Schrei durch den gesamten Palast. Pummelette heulte wie die Sirene eines Krankenwagens, der gerade zu einem Notfall unterwegs war.
Die Ratte zuckte zusammen, zog den Schwanz ein und tauchte durch den Kaminrost ab. Die kleine Prinzessin fiel in Ohnmacht und die verschreckte Pummelette verschwand wieder unter der Decke.
Kapitel 11
Flucht aus dem Palast
Das Gemach der Prinzessin war in abendliches Dämmerlicht getaucht. Aus weitab gelegenen Sälen des Schlosses war
