Археологи отметили, что мезоамериканские города в это время строились не по линейной планировке: например, раннее постклассическое тольтекское поселение в Туле имело улицы, кружащие и подобные лабиринту. Это было частью оборонительной стратегии общин. Оказавшись внутри, нападающий был неспособен добраться до центра города, не зная маршрута; его можно было заманить в тупик и напасть сбоку или сверху.
Именно таким был Теночтитлан. Во многих случаях тласкаланцы и испанцы оказывались на грани уничтожения в уличных боях. Им потребовались месяцы, чтобы покорить город, и то только после того, как каждый дом был взят по отдельности и разрушен.
В таких случаях ацтеки зависели от военных разведданных. Их собирали почтека, или группы странствующих торговцев, которые служили и послами и шпионами. Они неоднократно посещали торговые центры от одного края Мезоамерики до другого. Поскольку рынки обычно строились вблизи храмовых районов, почтека были наиболее знакомы с прямыми путями через город. Храмовые комплексы часто обносились стенами, и пирамиды в них могли служить убежищами или крепостями. Подобные пирамиды могли быть более 100 футов в высоту (35 метров), с крутыми склонами и ступенчатыми платформами, на которых располагались войска, забрасывая вторгшихся стрелами, копьями и камнями до тех пор, пока не подходила помощь из других частей города. Раскопки в Тлалтелолько и Главном храме в Теночтитлане предоставили прекрасные примеры подобных оборонительных возможностей.
Жестокость ацтеков зависела в большой мере от того, насколько решительное сопротивление оказывал противник. Сжигание полей и разрушение хранилищ могло привести к оставлению общины, что только ухудшило бы положение со сбором дани. Местных царей не казнили, потому что они были источниками авторитета, необходимыми для организации выплаты дани. Сжигание храма и разрушение или «взятие в плен» идолов, однако, подавляло моральный дух народа, потому что боги были наделены властью над плодородием сельскохозяйственных угодий. Это могло также иметь серьезные последствия для местной политической организации.
С 1325 до 1430 года ацтеки находились в услужении у самого сильного города-государства того периода в долине Мехико — Ацкапоцалько. В основном они становились воинами-наемниками. В качестве наград за службу ацтеки получали земли и доступ к природным ресурсам. В этот период они с большим усердием отстраивали свой город, расширяя его с помощью искусственных островов — чинампа, а также старались заключать союзы. Чаще всего это происходило посредством браков. Первый такой брак был совершен с женщиной из Кулуакана, а далее подобным образом теночки породнились с правящими династиями соседних народов, восходившими своими корнями к тольтекам.
В 1428 году теночки вошли в союз с аколуа города-государства Тескоко, расположенного на восток от Теночтитлана, восстали против тепанеков Ацкапоцалько и в 1430 году разгромили их. После этого к военному союзу теночков и аколуа присоединились тепанеки близлежащего Тлакопана. Так была создана мощная военно-политическая сила — Тройственный союз, нацеленный на захватнические войны и контроль над экономическими ресурсами огромной территории.
Практика жестокости
В 1428 году к власти приходит Итцкоатль (1428–1440). Правитель теночков Итцкоатль, первым возглавивший Тройственный союз, подчинил прочие города-государства долины Мехико. Каждый из пяти последующих властителей расширял территорию империи.
Император Итцкоатль и его племянник (или брат) Тлакаэлель, он же советник императора, впервые официально узаконили практику жертвоприношений. Отождествляя главного бога ацтеков Уицилопочтли с Солнцем, они обязали народ периодически питать небесное светило свежей человеческой кровью, чтобы оно не останавливало свой путь движения по небу.
Итцкоатль уничтожил старые пиктографические рукописи, в которых ацтекам и их божествам отводилась скромная роль в истории долины Мехико. Вместо них были написаны новые рукописи, в которых возвеличивали значение ацтеков и умалчивали о примитивном родоплеменном прошлом.
Человеческие жертвоприношения, составлявшие важнейшую часть ацтекских религиозных обрядов, практиковались для того, чтобы снабжать богов энергией и тем отсрочить неизбежную гибель человеческого рода. Жертвоприношения, считали ацтеки, необходимы для поддержания устойчивого жизненного цикла — человеческая кровь питает Солнце, вызывает дожди и обеспечивает земное существование человека. Некоторые формы жертвоприношений ограничивались кровопусканиями посредством шипов растения магуэй, но часто жертву убивали жрецы, распарывая ножом грудь и вырывая сердце.
При одних обрядах в жертву приносили избранника, которому выпала честь воплощать собою божество, при других убивали множество пленников. Человеческие жертвы ацтеки приносили следующим образом. Четыре жреца, размалеванные в черный цвет, в черных одеждах, хватали жертву за руки и за ноги и бросали ее на жертвенный камень. Пятый жрец, облаченный в пурпурные одеяния, острым кинжалом из обсидиана распарывал ей грудную клетку и рукой вырывал сердце, которое затем бросал к подножию статуи бога.
У ацтеков существовало ритуальное людоедство: сердце принесенного в жертву поедали жрецы, а туловище — члены аристократических родов во время торжественных пиршеств. Едва ли не каждый день отмечался праздник какого-нибудь бога, поэтому человеческая кровь лилась непрерывно.
Дик и ужасен был культ бога огня. В честь него жрецы разжигали огромный костер в храме этого бога и, связав военных пленников, бросали в огонь. Не дожидаясь, пока жертвы погибнут, вытаскивали их крючьями из пламени, клали себе на спину и исполняли ритуальный танец вокруг костра. Только после этого жрецы закалывали их на жертвенном камне.
Религия ацтеков не щадила даже детей. Младенцев, купленных у нищих родителей, жрецы убивали ножами во время засухи, надеясь, что бог дождя смилостивится. Ацтекскому государству постоянно приходилось беспокоиться о том, чтобы обеспечить ненасытных богов жертвами. Особая группа воинов только тем и занималась, что доставляла пленников в храмы.
В 1440 году к власти приходит Монтесума I (1440–1469). Монтесума I построил акведук, тянувшийся от родников в Чапультепеке в центр города. Теперь Теночтитлан был в изобилии снабжен питьевой водой. Для защиты от наводнений, случавшихся в период зимних дождей, восточная окраина ацтекской столицы была ограждена большой насыпью. Над сооружением ее трудилось большое количество рабов.
Монтесума I имел прозвище Гневный. В период его правления начали пользоваться популярностью жертвоприношения в виде поединков между плененными противниками. Если в ходе таких поединков пленники проявляли смелость и оказывали упорное сопротивление, то пленившему их ацтеку жрецы вручали ценные подарки. У этой формы жертвоприношения появился и политический подтекст — Монтесума I стал часто приглашать на такие бои вождей еще не покоренных ацтеками племен. Далее в целях психологического воздействия на гостей устраивалась массовая казнь. Когда Монтесуму спросили, почему он терпел в близком соседстве независимое государство тласкаланцев, он ответил: «Чтобы оно поставляло нам людей для жертв богам».
Между Тройственным союзом и другими городами-государствами — Тласкалой, Уэшоцинго, Чолулой — по взаимной договоренности велись «войны цветов», главной целью которых было раздобыть пленников для приношения в жертву Солнцу. Сама природа словно бы противилась жестокости и насилию.
В 1451–1456 гг. долину Мехико постигло большое бедствие. Сильные бури и морозы постоянно губили урожаи. Начавшийся из-за этого сильный голод обострил классовые противоречия в ацтекском обществе. Бедные, не имея запасов зерна, были вынуждены идти в кабалу к богатым. За мешок кукурузы они отдавали себя и членов своей семьи в долговое рабство. Пропасть между рабовладельческой верхушкой Теночтитлана и рядовыми представителями народа еще более увеличилась.
Природное бедствие вызвало невиданный голод и болезни — многие жители умирали. И это привело к тому, что у людей вообще стирались границы между плохим и ужасным. Были отмечены многочисленные случаи каннибализма. Вскоре наступило время поражений могучих некогда индейцев.
Календарный камень
Сын Монтесумы I, Ашаякатль, пришедший к власти в 1469 году, продолжал расширять господство города Теноча над другими городами Мексики. Но, когда он предпринял военный поход на тараскан, живших на территории современного штата Мичоакан, впервые за последние десятилетия ацтеки были разгромлены. Благодаря этой победе тарасканы оставались независимыми до завоевания их испанцами.
