- Шурдов брать живыми! – крикнул я – Живьем брать!
За моей спиной послышалось два одновременных ударов железными кулаками о нагрудник доспехов. Приказ услышан, понят и принят к исполнению. Вот и славно.
Следующий мелкий отряд шурдов показался впереди, на расстоянии сотни шагов. Мы увидели друг друга одновременно, но отреагировали по-разному. Шурды и нежить заверещали, заметались, а мы не издали ни звука, передвигаясь с максимальной возможной скоростью. Эх,… мне бы быстроного сгарха на подмогу! Но наши белоснежные звери сейчас пребывают в мире сновидений.
Проклятые шурды приняли решение слишком быстро и, разразившись визгливыми командами, бросились наутек. Нежить послушно последовала за ними, оставив в первых рядах лишь двух обычных костяных пауков. Проклятье! Шурдов я наверняка догоню, но вот древнюю киртрассу… такого врага никак нельзя упускать!
Мне в голову еще не успела прийти ни одна умная мысль, когда высоко в воздухе мелькнуло несколько темных теней, раздался свист разрываемого воздуха. С тяжким шумом в землю врезалось три здоровенных камня, несомненно прилетевших с вершины Подковы. Мне не потребовалось задирать голову, чтобы понять что мои люди и гномы вступили в бой. Засвистели пущенные отвесно вниз стрелы и арбалетные болты, рухнувший четвертый валун угодил в киртрассу, расплющив ей все лапы с левого бока и обездвижив. Дикий вой нежити прозвучал в моих ушах музыкой,… которая мгновенно оборвалась, когда прямо на моих глазах арбалетный болт вонзился точно в макушку одного из улепетывающих темных гоблинов. Обзаведшийся торчащим из головы древком, шурд не издав ни звука закувыркался по земле. А с небес продолжал литься убийственный ливень стрел, лишь чудом еще не утыкавших последнего из темных гоблинов, столь необходимого мне. Стоящие на вершине Подковы воины знать не знали о моих намерениях и старательно пытались прибить будущий «живой язык».
Двух сверкающих глазницами пауков я попросту перепрыгнул, безбоязненно оставив врага за спиной. Щупальца не дотянулись до нежити совсем чуть-чуть, чем подарили тварям несколько мгновений лишней жизни. Крутящуюся на земле киртрассу я так же миновал на полном ходу, но в этот раз два щупальца не упустили свой шанс, радостно впившись в древнего паука и упокоив его навеки. Своим рывком я добился главного – с небес прекратили падать камни и стрелы. Воины боялись задеть меня и ниргалов. Не обращая внимания на визг пауков погибающих под безжалостными ударами ниргалов, я вложил все свои силы в последний бросок, одновременно пытаясь утихомирить разбушевавшиеся ледяные щупальца.
Дело решил случай. Убегающий от смерти шурд споткнулся и полетел на землю. Он тут же было подхватился, но я подоспел вовремя и мой железный сапог опустился ему точно промеж лопаток, вдавив уродливое создание в грязь.
- Ты пойдешь со мной, шурд – злобно выдохнул я, глядя на беспомощно дергающегося под моей ногой темного гоблина. Мелькнула смазанная тень, мне в уши ударил пронзительный визг подоспевшего на выручку костяного паука. Быстрое движение щупалец и попытавшуюся ударить меня нежить буквально смело, упокоив тварь еще в полете. С трудом утихомирив рвущиеся к столь «вкусному» шурду щупальца, я покосился на рассыпавшегося паука и добавил – А ты умрешь.
Горячка стремительной схватки еще не прошла, меня потрясывало, где-то внутри горело почти непереносимое желание усилить нажим на ногу и постараться раздавить прижатого гоблина словно насекомое. Или опустить подошву сапога на его тощую шею и насладиться хрустом ломающихся позвонков. Но я себя преодолел. Унял жажду убийства.
Оглядевшись, снял шлем и, задрав голову, помахал рукой сгрудившимся на самом краю людям и гномам, так вовремя вступившим в бой. Дело было сделано. Два разведывательных шурдских отряда уничтожены. Радостная новость. В армии нежити поубавилось бойцов. Но самое главное – я добыл пленника. Если он знает хоть что-то, он обязательно расскажет.
Нагнувшись, сомкнул пальцы перчатки на загривке шурда и одним рывком поднял его вверх так высоко, что его пятки заболтались в воздухе, не доставая до земли. И вновь пришлось усмирить накатившую ярость и сдержаться, не сжать пальцы чуть посильнее. Пару секунд я любовался перекошенным грязным лицом темного гоблина, задумчиво прислушиваясь к его сдавленному хрипу, едва-едва пробивающимся сквозь передавленную глотку. Увидев, что он вот-вот испустит дух, опустил его на землю и чуть ослабил хватку, не убирая руки с горла. Дал ему хлебнуть глоток воздуха, наклонился к самому его лицу, что тварь могла вблизи рассмотреть мое лицо и пылающие глаза. И только затем задал первый вопрос:
- Тварь, ты говоришь на нашем языке?
- Я… кха… кха… я… - шурд давился кашлем, вцепился руками в мое запястье, инстинктивно пытаясь оторвать медленно убивающую его ладонь от своего горла.
- Я задал тебе вопрос! Знаешь наш язык?
- Да! Кха… кха… да!
- Вы пришли по наши души? – уже зная ответ, все же уточнил я.
- Да! – выдохнул темный гоблин, в его глазах блеснули огоньки прорвавшейся наружу ненависти – И нет!
- Поясни – с широкой улыбкой попросил я, глядя как одно из моих щупалец медленно тянется к мягкому и вкусному шурду.
- Мы пришли за тобой! За тобой! Великий Повелитель приказал взять тебя в плен и доставить к нему! – торопливо заговорил гоблин, не отрывая застывших глаз от испачканного в крови кончика щупальца.
- Великий? Повелитель?
- Бог Тарис! Это повеление самого Бога Тариса!
- Тарис… - прошептал я – Снова это имя. Значит, все-таки свершилось и поганый некромант на самом деле выбрался из своей подводной могилы. Шурд! Приказано взять меня живым?
- Да… да!
- Тарис здесь? Он привел вас сюда?
- Великий Тарис далеко отсюда – ответил гоблин и, не сумев пересилить свою натуру, мстительно добавил – Но от его взгляда даже тебе не скрыться, Нагоняющий ужас! От него тебе не убежать! Наш бог всесилен! Уже сейчас он сеет страх и смерть, уничтожая людишек и досыта кормя нас их мясом! Вкус-с-сно! Очень вку… аргх!
От удара стальным кулаком, голову шурда откинуло назад, из разбитых губ брызнула темная кровь.
- Как ты меня назвал, шурд? – убедившись, что гоблин в сознании, осведомился я.
- Нагоняющий Ужас,… что ты такое? Даже от твоих следов несет диким ужасом, заставляющих наших костяных братьев трепетать в страхе. Но я не боюсь тебя! И не отвечаю на твои вопросы! Я возвеличиваю своего бога Тариса! Давай, сдави мое горло, выдави из меня жизнь! Я больше не скажу ни слова!
Темный гоблин лгал – он очень боялся. Расширенные зрачки, дергающаяся в судороге нижняя губа и дрожащее тело выдавали его страх. Вопрос чего он боялся больше? Смерти? Или меня? Но он сумел пересилить свой страх и был готов принять смерть.
- Господин Корис! Господин! – подбежавший Рикар был в двух шагах от меня, но продолжал кричать во все горло. Видимо мой внезапный «побег» не на шутку его перепугал. Вслед за здоровяком бежало с пару десятков людей и гномов в полном боевом облачении.
- Я в порядке, Рикар – успокаивающе произнес я и вновь перевел взгляд на гоблина – Слушай меня, шурд. Я даю тебе выбор. Каким путем пойти, решать тебе. Либо ты сейчас ответишь мне еще на несколько вопросов, после чего я посажу тебя надолго в клетку, но там будет тепло и там будет еда. И время от времени мы будем дружески беседовать. Либо же ты попытаешься сохранить гордое молчание, и я буду истязать тебя, буду рвать тебя в клочья, переломаю каждую кость в твоем уродливом теле! Ну! ОТВЕЧАЙ! Если не Тарис, то кто вас привел сюда? Кто?! Кто ведет тварей подобных тебе?! Кто?! Кто?!
Я тряс шурда словно куклу, ощерив зубы в яростном оскале. Мечущиеся над головой щупальца, злобно пылающие глаза и скрежет шипастых доспехов – я был похож на безумное чудовище.
- О-о-ох… - скособочившийся гоблин скривился от боли. Кажется, я сам того не заметив сломал ему пару ребер, да и шею заметно перекривило – На этот вопрос я отвечу тебе, Нагоняющий ужас! Нас привела сюда воля Тариса и рука возглавившего нас Риза Мертвящего вернувшегося из Темной Бездны! Ваше поселение падет! Всех ваших женщин и детей пустят на вку-у-ссное мясо, а тебя бросят к ногам Великого Тариса! И тогда ты познаешь, что такое настоящее отчаяние! Твоя клетка… твои обещанные пытки… это ничто по сравнению с деяниями моего Повелителя! Тебе не сравниться даже с его тенью! Ты прах под его ногами! Жалкий червь пытающий… акх!
Я разжал руку, и к моим ногам рухнуло мертвое тело темного гоблина. Из его левой глазницы превратившейся в окровавленную дыру медленно вытянулось ледяное щупальце.
- Какой несговорчивый шурд – произнес я, равнодушно отворачиваясь от трупа – Рикар… Рикар… Рикар!
Вздрогнувший всем телом здоровяк перевел остекленевший взгляд на меня и, запинаясь, выговорил:
- Я не ослышался, господин? Он сказал «Риз Мертвящий»?
