Продолжающего выть окровавленного и жестоко избитого шурда начали обыскивать, сдирая с него грязные шкуры кишащие вшами. Несколько человек поспешили к валяющимся на земле человеческим костям, поневоле служившими опорой для нежити.
- Не замечал раньше за вами такой прыти, господин Корис – выдохнул здоровяк – Или я старею…
- Мне еще только двадцать пять годков от роду – возразил сидящий рядом с ним – Но и я угнаться не смог.
- Что с нашими ранеными? – спросил я, переводя взгляд на лежащих на земле трех воинов и на склонившимися над ними людей – Серьезно?
Подходить ближе я боялся – слишком уж много там витающей в воздухе жизненной силы, истекающей из ран вместе с кровью. Могу и не удержать щупальца. И тогда жди беды.
- Жить будут – крикнул один из людей, перематывающий живот гнома разрезанной на полосы рубашкой – Пауки знают куда бить. Прямо по животу полоснуть норовят, твари – чтобы значит все кишки разом наружу. Сейчас перевяжем на скорую руку и на руках отнесем внутрь, господин Корис.
Рассмотрев побледневшие лица раненых, я холодно заметил:
- Каждому из них я уже успел укрепить кожаные доспехи. Но они почему-то пошли в бой в одних легких куртках. Не успели вздеть бронь? Или брезгуют тем, к чему я прикоснулся?
- Как можно, господин! – попытался привстать раненый в грудь Мифатий, светловолосый воин, но ему не позволили бередить рану и не дали шевельнуться – Бережем мы доспехи! Как-никак вы магией не каждый день укрепляете!
Гном прошептал что-то вроде как «не успел» себе под нос, старательно не смотря в мою сторону.
- Если еще раз хоть один из воинов «забудет» или не успеет вздеть укрепленные доспехи и бросится в бой без них, я лично сверну им шеи – пообещал я и, судя по воцарившемуся молчанию, мне поверили – Совсем страх потеряли?! Бессмертными себя почувствовали?! Быстрее! Всех раненых внутрь! Стрелы могут быть отравлены. На лапах пауков мог быть трупный яд. Сразу же их показать Стефию, пусть взглянет на раны и хорошенько помолится! Литаса и его охотников – ко мне сюда! Пора заметать следы. Сюда же позвать Койна! Рикар, ты тоже давай внутрь.
- А вы, господин?
- До тех пор пока не поставят каменную плиту и не заблокируют проход, останусь здесь – мрачно произнес я, глядя на чернеющую в граните дыру.
- Ну и я тогда пока здесь посижу – пожал широченными плечами здоровяк – Фух… это ж надо! Чтобы я, Рикар Лезвие, битый час туда-сюда бегал и ни одну вражину так и не убил… может и правда старею?
- Нет – усмехнулся я – Просто я бегаю быстрее. И сегодня еще много побегаю, чувствует моя душенька.
- Побегаете? Куда собрались, господин? – напрягся Рикар – Куда?
- Никуда. Буду бегать «туда-сюда», как ты сам сказал. Нежить чувствует мои следы – пояснил я – Даже если обычному взгляду их не видно, пауки и киртрассы все равно их чувствуют. Поэтому и хочу побегать в разные стороны у подножья Подковы. Пусть она вся пропахнет моим запахом! В нескольких местах посильнее потопчусь у самой стены – пусть думают, что там может быть скрытый проход.
- Запутать хотите – понял меня Рикар.
- Верно. Хочу. По одной цепочке следов они легко придут до самого входа. А если цепочек будет под сотню? Пусть себе бегают кругами!
Тяжело опустившись на торчащий из земли валун, я отдал приказ ниргалам:
- Шлемы снять! Отдыхать! – после чего повернулся к сидящему напротив Рикару и буркнул:
- Ты с земли то встань. Заболеешь. Сядь вон на тот пенек и давай-ка, мы с тобой поговорим о Ризе Мертвящем,… прежде чем я займусь беганьем вокруг Подковы.
***
Дергающийся на земле шурд издал последний агонизирующий крик и затих, слепо уставившись в небо. Сидящий над ним Риз, поднес к носу окровавленные ладони и глубоко вдохнул медный запах крови. С сожалением покосился на умершего гоблина с переломанными конечностями и вспоротым животом и медленно встал. Оторвал взгляд от вырванных плетей кишок, ткнул сапогом покрытый кровью камень и взглянул на мрачную гранитную скалу впереди.
Умерший шурд был тем самым поводырем, все же не сумевшим обуздать свою ненависть и напавшем на Риза со спины, когда ему показалось, что человек утратил бдительность. Это была жестокая ошибка – Риз только и ждал этого момента, с наслаждением наблюдая за медленно накаляющимися эмоциями поводыря.
Но, к сожалению, шурд оказался не настолько живуч, чтобы удовлетворить Риза и умер слишком быстро, когда начиналось самое интересное.
- Похоже, разведчиков можно больше не ждать – задумчиво произнес полководец, вытирая ладони о медвежью шкуру – Я уже начинаю восхищаться, друг мой. Я начинаю восхищаться тобой, Корис Ван Исер! Эй, шурд! Поводырь!
- Да! – издали отозвался один из темных гоблинов, что все это время наблюдали как в муках умирает их сородич и слушали радостный смех его истязателя.
- Поболтай с нашим последним большим паучком – усмехнулся Риз – Пусть киртрасса с помощью своей магии передаст весть принцу Тарису – тут требуется молоток побольше, чтобы расколоть этот крепкий орешек. Мне нужны пожиратели! И еще метатели! Понял?
- Слушаюсь!
- Нет! Стой! Не так! – Риз заулыбался еще шире – Пусть паук передаст императору Тарису, что его верный Риз, нашел для его величества уже почти готовый дворец, из которого остался только выселить незваных жильцов! Что место просто великолепно и надежно защищено. Настоящая природная цитадель, которую нужно лишь слегка усилить, после чего она станет почти неприступной. Поэтому, если на то будет воля Тариса, пусть он сам прибудет сюда и полюбуется, как я, Риз, сломлю сопротивление поселения и брошу к его ногам Кориса Ван Исер! До прибытия повелителя Тариса, я продолжу осаду поселения, ибо имеющимися силами эту раковину не вскрыть. Запомнил?
- Каждое слово навечно.
- Так поспеши, беззубая тварь! Я хочу, чтобы Тарис Некромант получил сообщение как можно быстрее! Если на то будет его воля, он тронется в путь уже сегодня!
Глава десятая.
В осаде. Пополнение. Проснувшаяся магия?
В поселение я вернулся только спустя сутки, впервые за долгое время, чувствуя усталость – не физическую, скорее устал мой разум, а не тело. Больно уж выматывающим для моих замороженных нервов было ожидание чего-нибудь плохого, пока я наматывал круги около Подковы, стараясь наследить как можно больше и равномерно по всей немаленькой площади. И при каждом шаге, при каждом удалении от еще незапечатанного черного входа я напряженно прислушивался, боясь услышать тревожный крик «Вра-а-аг».
Но, как не странно, ничего подобного не случилось. Целые сутки прошли спокойно, не было ни малейшего намека на присутствие врага поблизости, и это несмотря на тот факт, что шурды потеряли целых три разведывательных отряда, которые так и не вернулись назад. Как бы то ни было, я был рад передышке, позволившей нам надежно залатать дыру в обороне поселения.
За прошедшие сутки никто из работавших у входа не сомкнул глаз. Особенно досталось гномам, на которых свалилась вся основная работа по обтесыванию и пригонке толстенной плиты идеально вставшей на приготовленное место, полностью скрыв признаки прохода. На ее обратной стороне, направленной в бывший рудник, было начертано множество странных гномьих рун, которые как пояснил Койн, укрепляли и без того крепкий камень, делая его куда более неподатливым для кирок и зубил. Моя помощь пригодилась в самом конце, когда мы сообща начали вдвигать каменную плиту на ее место. Если бы не я, справиться оказалось бы в разы труднее – слишком уж тяжелую дверку вытесали гномы и слишком уж мало места чтобы развернуться.
Никакого механизма позволяющего отпирать и закрывать дверь не имелось. Гномы попросту не успели. Но сейчас меня это беспокоило в последнюю очередь. Самое главное сделано. Дыра надежно запечатана и для гарантии подперта крупными камнями с обратной стороны. Снаружи уничтожены все следы подчистую, ибо, перед тем как закрыться, охотники прочесали каждую пядь, старательно все зачищая. Возможно кое-где следы все же остались – не так-то просто все скрыть, но около самой гранитной стены не осталось ни следочка, ведущего к черному входу.
Пока я тяжело шагал сначала по заброшенному руднику, затем шел по коридору и поднимался в пещеру, тем временем забравшиеся на вершину скалы люди с помощью веревок поднимали наверх оставшихся снаружи двух охотников и двух гномов, оставшихся там, чтобы проверить, не выделяется ли поставленная нами гранитная заплатка от окружающего ее камня. Веревки понадобилось много. Вновь как когда-то пришлось сплести воедино все имеющиеся запасы веревки, чтобы дотянуться до подножия скалы и поднять четырех воинов наверх.
Проходя через пещеру, где заблаговременно предупрежденные люди и гномы освободили для меня свободный проход, я поинтересовался у Нилиены как дела наших раненых и получил успокаивающий ответ – за прошедшие сутки ухудшения не было. Стефий день и ночь с ними, молится и поит раненых лекарственным отваром. Единственная отрадная новость помимо установленной плиты – смертей не случилось. Значит, хотя бы сегодня мне не услышать горестного плача женщин, провожающих в последний путь своих близких. Уже что-то,… но не стоит забывать, что рядом с Подковой обосновался враг, что непременно нападет, вот только знать бы, когда именно…
