Вторая отвратительная новость – громадные мясные комы существовали на самом деле, а не только в воспаленном и перепуганном сознании выживших людей из островного поселения. Это были детища самого Тариса, любовно и нежно пестуемые им.
Дальше словоизвержение пленника только увеличивалось и ускорялось. Мы узнали о том, как одна за другой к основному лагерю Тариса прибывали страшные киртрассы выползающие из всех темных уголков Диких Земель. О наполненных мощной силой странных рисунках на земле, о том, что у бога Тариса лицо все меньше становится похоже на лицо мертвяка, с каждым днем превращаясь в лицо обычного юноши с царственной осанкой.
И о том, как на глазах у всех шурдов Тарис Некромант вырвал из темной бездны душу Риза Мертвящего, вселив его в тело мужчины пленника из островного поселения. И как в считанные минуты корчащееся в судорогах человеческое тело полностью сменило облик, превратившись в высокого и тощего рыжего мужчину с вечно играющей на губах тонкой насмешливой улыбкой. Мы узнали и о том, как только что новорожденный Риз Мертвящий позабавился с парой человеческих детишек, сотворив с ними такое, что даже больные и жестокие разумы шурдов не могли себе этого представить. И сейчас эта безумная и жестокая рыжеволосая тварь вынырнувшая из адской бездны у самого входа в наш дом. Если штурм увенчается успехом и нам не удастся скрыться в подземельях Подковы… тогда проще самолично умертвить наших детей, чтобы они не попали в его руки!
Не забыл шурд рассказать, как Тарис яростно выл и выкрикивал во все горло никому неизвестное имя «Илизель». И что сразу после этого взрыва ярости, Тарис приказал Ризу возглавить войско и выдвинуться в эту сторону. Шурд не знал, кому принадлежит имя, а вот я сразу вспомнил о найденном внутри клыкастого огромного черепа старый золотой медальон с двумя портретами – Тариса Ван Санти и красивой девушки с упоминанием лишь одного его имени без всяких титулов. Получается, убив киртрассу, я спровоцировал Тариса начать мои поиски? Проклятье… я вновь начинаю ощущать себя виноватым во всех бедах моего поселения. Но ощущение вины не помешало мне запомнить очень важный момент – получается, Тарис способен общаться со своими костяными творениями киртрассами на расстоянии. Как иначе бы он мог узнать о гибели своего детища? Она и сообщила перед смертью и именно этот странный всплеск силы я тогда и уловил. Еще одна большая проблема…
Про возможное подкрепление идущее на подмогу Ризу шурд ничего не знал, зато он подробно описал имеющиеся у рыжего полководца силы на тот момент когда по его приказу он отправился вместе с разведывательным отрядом и вскоре напоролся на нас.
Если верить его словам, в распоряжении Риза имелась только одна киртрасса, неполная сотня шурдов, два десятка мертвяков и около десятка костяных пауков, плюс древний имперский метатель с запасом снарядов. Помимо перечисленного, были там и обычные гоблины, числом около двадцати, но о их бойцовских качествах с презрением отзывался сам шурд, называя их не больше чем «живым мясом».
Самое главное, это то, чего у Риза не было!
Чудовищных мясных комов не имелось – они все остались с Тарисом в основном лагере.
Киртрасса всего одна – было четыре, но после того как мы уничтожили три из них что были в разведывательных отрядах, осталась всего одна.
Десяток или чуть меньше костяных пауков. Неполная сотня шурдов. Одна киртрасса. Двадцать гоблинов. Один метатель. Сам Риз.
Взмахнув рукой, я приказал трусливо сжавшемуся в комок шурду умолкнуть и медленно встал, глядя на стену поверх голов собравшихся. Первым нарушил молчание Рикар, так же поднявшийся и мягко проведший рукой по топорищу:
- Не о том же ли я мыслю, господин, что и вам на ум пришло?
- Мы должны атаковать Риза – перевел я горящий взгляд на Рикара – До того как к нему придет возможное подкрепление и их силы увеличатся во много раз!
- И верно – хищно улыбнулся здоровяк – Об одном и том же мыслим, господин Корис. Лишь бы эта дрожащая тварь не решилась солгать… а, шурд? – коротко свистнуло лезвие топора и застыло в пальце от горла темного гоблина – Ты ведь не соврал, шурд?
- Н-нет! Н-нет! – заверещал тот, прикрывая голову здоровой левой рукой – Не соврал! Не убивайте! Не убивайте меня-я-я-я…
- Замолкни! – рявкнул я и шурд заткнулся – Сиди и вспоминай! Поверь мне шурд, чем больше полезного ты накопаешь в своей всепомнящей голове, тем больше у тебя шансов сохранить свою голову на плечах! А теперь, давайте как подумаем, как именно нам учинить переполох в стане враг… эх! Как же не вовремя уснули сгархи!
- Уснули у нас – уснули и у них – произнес Литас и, чуть подумав, я согласно кивнул:
- Тоже верно. Черный сгарх – это страшно. Итак! Как нам это сделать? Лобовая атака отпадает – я не желаю вести людей под проливным ливнем из отравленных стрел. Что скажете?
- Обдумать все надо! – категорично заявил Рикар, остальные согласно кивнули – В таком деле спешить никак нельзя, господин! Иначе все там поляжем!
- Обдумывайте – коротко бросил я – Но не забывайте что к Ризу может прибыть подкрепление. В том лагере что разбит недалеко от наших стен, есть одна киртрасса и судя по всему, она может связываться со своим хозяином. Так что думайте быстро! И еще…
Странный треск донесся сверху и заставил меня замолчать и задрать голову вверх в диком испуге, что мы прозевали врагов и они уже взобрались на стену.
Тревога оказалась преждевременной. Меня перепугала крупная птица, тяжело летающая кругами над нашим внутренним двором и непрестанно издающая странные щелкающие звуки.
- Что за… - зло выдохнул я.
- Глухарь! – пораженно выпалил Тезка, впервые нарушив молчание – Глухарь! Здоровый! Еле летит!
- Глухарь – подтвердил Литас, хватаясь за лук – Мясо! Вот дурак, сам в кухонный горшок просится!
- Стой! – рявкнул я и тут же прокричал то же самое, увидев как из пристройки словно горох высыпали дети и подростки, прихватившие с собой камни и пращи, а кое-кто и луки – Не стрелять в птицу! Не стрелять!
- Мясо же, господин! – поразился моему птицелюбию Тезка – Дать улететь?!
- Да вы на лапу его смотрите! – буркнул я, неотрывно глядя на кружащую над нашими головами большую птицу – Привязано что-то! Ослепли что ли? Литас! Пока кружит – не стреляй. Если улететь вздумает, тогда сразу роняй птаху!
- Не сомневайтесь, господин! – уверил меня охотник, злобно потрясая кулаком гомонящим детям, прямо-таки жаждущих подбить птицу – Не промахнусь!
Птица не улетела. Сопровождаемая нашими взглядами птаха сделала еще несколько кругов, тяжело хлопая крыльям и щелкая, а затем, внезапно провалилась вниз и спикировала прямо на толпу вышедших из пристройки людей и буквально плюхнулась на голову тощего нескладного паренька.
- Стефий! – буркнул Рикар, срываясь на бег.
- Просто великолепно! – процедил я – И как это понять, Литас? Отдельная почта для сотрудников церкви?
- Чегось, господин? Ни слова не понял, уж простите!
Отмахнувшись, я торопливо зашагал к пристройке, Литас зашагал рядом. Сделал несколько шагов и в этот момент Стефий высоко подпрыгнул и, замахав уже развернутым «глухариным» посланием, возбужденно закричал, чуть ли не приплясывая:
- От святого отца! От отца Флатиса послание! – зажатый у него подмышкой глухарь радостно токовал, полностью соглашаясь со сказанным.
- Та-а-ак… - протянул я – Литас, глухари летуны хорошие?
- Куда там, господин! Это ж не голубь, вон какую задницу отожрал!
- Просто великолепно – повторил я – Просто великолепно… Стефий!
- От святого отца послание! – как заговоренный твердил послушник отца Флатиса – От него родимого!
- Стефий!
- Да, господин! – опомнился парнишка.
- Послание личное? – осведомился я – Или всем нам?
- Вроде как для всех, господин… - взглянул Стефий на трепещущий на ветру лист.
- Так дай его сюда! – Рикар выхватил лист, отвесил раскричавшемуся послушнику звонкий подзатыльник и зашагал обратно ко мне, не забыв проворчать – Смотри птицу не упусти, крикливый ты наш! Если улетит – тебя летать заставлю! Крепче держи! Двумя руками!
«Верно» - мысленно согласился я. Раз птица весточку от отца Флатиса принесла, значит, сможет и обратно отнести. Впрочем, примолкший глухарь не делал попыток вырваться. Сложил крылья и сидел смирно, посматривая по сторонам. Едва только письмо перешло к здоровяку, вокруг Стефия тут же образовалась толпа детишек, так и норовящих погладить птицу по голове или хотя бы дотронуться до перьев. Ну да, глухарь это не курица, посолидней птица будет, на воле живет. На нашем столе они иногда бывали – в виде жареном и вареном, а вот живьем нет. Учитывая, что детей мы держим взаперти, в четырех стенах, не выпуская за пределы поселения, они сильно соскучились по привольной яркой жизни. А зимой и вовсе скука смертная – в морозное время особенно не погуляешь. От серых будней детей спасают только неисчислимые байки гоблина Горкхи могущего рассказывать их часами, да уроки Аллариссы вместе с редкими книгами, где есть картинки и веселые истории. Есть еще ежедневные упражнения с оружием, но весельем их не назвать, потому как что веселого в монотонном махании палкой?
