Неизв. - Ком. В глубину

6

К то такие? Идентифицируйте себя. — Команда «Кузьмич».

— Куй-змитш? Хм-м... Вы же вроде как где-то на пятом горизонте базируетесь? — Базировались, — усмехнулся стоявший впере- ди всех бродник, одетый в странный... странные доспехи, основой которых, похоже, послужила чешуя, а то и шкура какой-то из тварей Кома. Уж больно брутально они выглядели, превращая сто- ящего перед сержантом стражи поселения Грок бродника в этакое подобие настоящей твари Кома — черное, гибкое нечто, чьи очертания, бла- годаря вкачанной в верхний слой доспехов массе хасса, слегка расплывались и заставляли взгляд как бы соскальзывать с фигуры. — А теперь вот решили перебазироваться. — Хм... То есть вы собираетесь обосноваться у нас? Правильно я понял? — Да, — спокойно ответил бродник. А потом спросил довольно наглым тоном: — И какой же бу- дет ваш положительный ответ, доблестный страж Грока? — Положительный? — хмыкнул сержант. — Шут- ник. Ладно, он такой и будет. Открываю. Заходите в шлюз. Из Балкера они тронулись приблизительно через полблоя после того памятного дня, когда был наконец-то продан лоскирт. Трое ски после поступления денег на счета народ гулял. Лихо. Ка- залось, команда поставила своей целью вусмерть напоить все поселение. Попытки Андрея прекра- тить эту вакханалию были пресечены Огромом. Причем он не стал, по обыкновению, ругаться, а просто сказал: — Дай людям оторваться. — Но... — возмущенно начал лидер команды, но растеец, схватив его за рукав, продолжил: — Все понимаю — загуляли, причем дольше, чем, вроде как, об этом договаривались. И пора начинать тренировки с новым снаряжением. И пробный вы- ход сделать тоже не помешает. А то и парочку. Ты ж еще народ принимать будешь? Во-от, их еще пого- нять перед выходом стоит. Так что все знаю, что ска- жешь. Но... позволим им в этот раз погудеть подоль- ше. Они через такое прошли — врагу не пожелаешь. До сих пор удивляются, как живы остались... У тебя сколько из команды ушло? Четверо? Это было так. Кроме Петреля из команды ушли еще трое бродников. Правда, все, кроме Петреля, из числа тех, кто получал по две доли. Так что най- ти им замену труда не составляло. — Во-от... — продолжал Огром. — Да и после это- го вон сколько держались. Не буянили. Не сшиба- ли выпивку под маркой: «Мужики, выставьте пив- ка — я вам сейчас такооое расскажу...» Не висели у тебя над душой насчет того, чтобы ты, что хошь делай, а вот положенную им долю прямо сейчас вынь да положь. И это бродники-то... Дай им ото- рваться. Точно говорю — лучше будет... Ну, землянин и дал. Правда, уже к концу второ- го дня начал опасаться, что поселение, недавно вполне достойно выдержавшее мощнейший налет тварей, может не выдержать организованного его людьми загула. Но обошлось... Тем более, что у не- го-то как раз было чем заняться. Во всех смыслах. День лидера команды «Кузьмич» был расплани- рован жестко. Утром он, под руководством Огрома, вовсю осваивал доспех. Затем формировал заказы на расходники и оборудование и обсуждал с ближним кругом варианты того, куда стоит податься. Вечером были собеседования с кандидатами в команду, чис- ло которых после столь мощного загула едва ли не утроилось. Ну а ночи... ночи были заняты Эстилен. Кларианка была невероятно страстной и вкладыва- ла в их ночи всю себя. Без остатка. Она и засыпала-то первой потому, что после всего, что они творили, сил у нее не оставалось ни грамма. Даже сесть на кровати не могла — руки дрожали и подгибались. Но утром Эстилен упрямо поднималась первой, на дро- жащих ногах, по стеночке, добредала до душевой, а уже из нее, вполне себе грациозно, уносилась вниз, на кухню, — делать ему завтрак. Андрей попытался притормозить кларианку, мол, это он должен носить ей кеоль в постель, да и завтракать вполне может внизу, в баре, и тем, что готовит Укуль или кто-то из его поварят. Но Эстилен только улыбнулась и пока- чала головой. — Ты — мой муж, и значит, кормить тебя — моя обязанность. После подобного заявления землянин нервно хмыкнул. Да уж, провалиться хрен знает куда и — опа, даже не заметить, как тебя женили. Не хи-ило. Впро- чем, подобная реакция Андрея, вероятно, была, так сказать, отрыжкой его земной жизни. Жизни, в ко- торой женщины изо всех сил старались «вырвать- ся из кухонного рабства» и вообще избавиться от КОМ. В ГЛУБИНЫ максимума семейных обязанностей, издревле ложа- щихся на женские плечи, чтобы «получать удоволь- ствие от жизни не меньше, чем мужчины». При том даже не подозревая, что именно эти их стремления к «свободе» как раз и уничтожают само понятие се- мьи, поскольку роли в традиционной, настоящей семье были, так сказать, стандартизированы еще ты- сячи, а то и десятки тысяч лет назад. И как только отказ от их исполнения в каком-то обществе стано- вится сколько-нибудь массовым, так сразу же в нем начинает исчезать и семья, заменяясь сначала «игру- шечными суррогатами» типа гражданского или, там, гостевого брака, а потом переходя в нечто вообще прямо противоположное, что можно называть бра- ком только глумясь. Впрочем, если быть честным, в оставленном им мире у мужиков с отыгрыванием своей «стандартной» семейной роли так же было не все в порядке... Так вот Эстилен, совершенно точно, подобно- го не хотела. А наоборот — хотела семью. И потому каждое утро упрямо вставала и, держась за стенку, брела в душ, не обращая внимания ни на какие речи «любимого». Но через три ски все как-то устаканилось. Народ еще около ски собирал себя в кучу, а затем жизнь во- шла в привычное русло: обучение, тренировки, за- казы, собеседования с кандидатами, размышления и бурные обсуждения вероятных путей усиления команды... Причем основной толчок к тому, чтобы планы Андрея начали воплощаться в жизнь, дали вовсе не обсуждения в ближнем круге, а разговор с совершенно посторонним для команды человеком. Ну, относительно посторонним. С Ушемом. Лидер команды «Потер» в тот вечер неожидан- но заявился в бар «Белолобого красавчика». — Привет, Кузьмич! — А? О, привет, Ушем! Какими судьбами? — рас- плылся в улыбке Андрей, и, отодвинув от себя распечатки, с наслаждением потянулся. — О-хохо, устал... Кеоль будешь? — Не откажусь, — кивнул лидер «Потер», усажи- ваясь прямо на стол. — Над чем голову ломаешь? — Да так... балуюсь, — со вздохом ответил зем- лянин. — Над будущей структурой команды думаю. — И в чем проблема? — удивился Ушем. — Чем тебя какая-то из наработанных не устраивает? Несмотря на то, что официально никаких «стан- дартных» штатов команды бродников не существо- вало и лидер мог набрать себе совершенно любую по численности, составу и оснащению команду, в ре- альности такой уж особенной свободы в этом деле не было. В первую очередь потому, что стоящие пе- ред командами задачи были как раз достаточно стан- дартны. Скажем, для фарма тварей на пятом гори- зонте наиболее распространенной была команда из двенадцати бродников, в составе которой, как пра- вило, имелось два-три «тяжа» и один-два «лечилы». Кроме того, в ее состав чаще всего входили «нос» и «око», то есть бродники с наиболее раскачанными поисковыми формами. Все остальные члены коман- ды чаще всего никакими особенными талантами не выделялись и тянули лямку за стандартные две

доли. Меньше этого платили совсем уж новичкам, которых брали в первую очередь на должности но- сильщиков. И делали это обычно те команды, кото- рые только появились на этом горизонте и строили свою, так сказать, «бизнес-модель» на заготовке от- носительно дешевой, но объемной и тяжелой добы- чи. Свои наработки были и у тех команд, которые специализировались на предоставлении конвойных услуг, а фармом тварей занимались только в проме- жутках между конвойными контрактами или когда не было привычной им работы. Кроме того, боль- шое влияние на состав команды оказывала и наибо- лее предпочтительная добыча. Скажем, команды, в первую очередь занимающиеся добычей ингреди- ентов с небольших стайных тварей, отличались по своему составу, набору вооружения и снаряжения от тех, которые предпочитали выходить против опас- ной и тяжело убиваемой добычи. Но все эти условия все равно выливались в некое, причем, достаточно ограниченное, число уже давно наработанных штат- ных схем, предназначенных для той или иной об- ласти деятельности команды. И попытки выйти за их пределы чаще всего ни к чему хорошему не при- водили. Команды с нестандартными штатами либо теряли боеспособность после первых же даже не очень серьезных потерь, либо... либо быстро разо- рялись и распадались. Потому что были вынуждены содержать за счет в среднем одинакового с команда- ми, использующими наработанные штатные схемы, объема добычи, куда большее количество наличного состава.

— Да, понимаешь... — потер лоб лидер команды «Кузьмич», — я тут, так получилось, очень ценно- го народа нахапал. Но из небоевых. Огром, Нави- глель... — А это кто? — Это мастер, который мой новый комбез ваял. — Это из шкуры краграмнола, что ли? О как! И он что, к тебе попросился? — Ну да, — вздохнул Андрей. — А на хрена ты его взял? — Да тут такое дело... Помнишь, у меня перед этим комбез был... вернее, целый комплект, «Штур- 22К»... Ну, который мне, по существу, жизнь спас, когда я с Селистервом Кумлой сцепился. — Это в котором теперь вся твоя команда щего- ляет? — усмехнулся Ушем. — Помню, конечно. — A-а, ну да, точно, — землянин покачал голо- вой, — совсем заработался. Так о чем я? Да. Вот я и подумал: я себе комбез купил — не прошло и блоя, как вся моя команда уже в таком же щеголяет. Сейчас у меня новый появился, ручной работы, — так может сложиться, что через блой-другой и мои ребята на подобные скопят. И где я потом мастера буду искать? А тут — вот он, под рукой. Сам в команду просится. К тому же, если организовать техническую секцию, куда как меньше денег придется в мастерских остав- лять — всё в команде чинить будем. — Ну, ВСЕ ты в команде все равно не почи- нишь, — усмехнулся Ушем. — Да и собственные ма- стера в командах начинают окупаться только где-то с восьмого горизонта, а пары человек для техслуж- бы маловато. Нет, Огром и Навиглель, они, конеч- но, мастера на все руки, но специалист-оружейник по-любому нужен, да и мастера форм иметь тоже бы не помешало. Химика, опять же, энергетика... Андрей скривился. — Ну-у-у, стольких я пока не потяну. То есть кое- кто уже есть — Эстилен, скажем, вполне на химика потянет. Пока с помощью Огрома, конечно, но, я ду- маю, мы и не заметим, как она его за пояс заткнет. — Это — да, — согласно кивнул Ушем. — Повезло тебе с кларианкой. Во всех отношениях... Андрей боднул его подозрительным взглядом, но лидер команды «Потер» выдержал его с абсо- лютно каменной мордой. Так что землянин рассла- бился и снова вздохнул. — А должность оружейника я думаю предло- жить Рубу Кинжальнику. Он со мной с первого го- ризонта и сейчас уже до «тройки» дорос, но... ниже ему уже будет тяжело. Ну, в тех рейдах, которые я планирую. Так-то «тройки» и до двенадцатого го- ризонта ходят. На подхвате, конечно, в основном, но ходят. Но это если получится так сконфигури- ровать команду, чтобы она не только потянула всю эту дополнительную нагрузку, но и смогла бы зара- ботать финансы для дальнейшего развития. — Эк, ты хватанул... — уважительно качнул голо- вой Ушем. — И как, надумал уже что? — Да, кое-какие прикидки имеются, — с сожа- лением протянул лидер команды «Кузьмич», — но для того, чтобы они воплотились в жизнь, у меня нет необходимых людей. — Да ну? — удивился лидер команды «По- тер». — А я думаю, тебе стоит только пальцем поманить — около твоего стола столько кандида- тов нарисуется, что ты десять команд укомплек- товать сможешь. — Две, максимум, — вздохнул Андрей. — На большее количество лидеров не наберу. А нужно — четыре. Вот смотри, что я придумал. Во-первых, формируем две команды, которые будут рабо- тать на горизонте. Это, приблизительно, двенад- цать-пятнадцать человек. По месту определимся точно. Во-вторых, еще одна — конвойная. Сам зна- ешь, что на своем горизонте... ну, на том, на кото- ром они добываются, ингредиенты стоят дешевле всего. А чем ближе к поверхности — тем они стано- вятся дороже. В два раза минимум, а по некоторым позициям и вовсе в четыре-пять. Вот я и подумал: а на хрена такую прибыль в чужие руки отдавать? Мы будем горбатиться и жизнью рисковать, а ос- новные деньги на этом будут поднимать другие? Несправедливо же! Ушем покачал головой. — Ой, нарываешься, Кузьмич, ой, нарываешь- ся. Да на тебя торгаши сами тварей Кома натравят, если ты их прибыли лишать будешь. Или еще како- го Толстого Кумлу найдут. — Заколупаются, — зло оскалился Андрей. По- том подумал пару дирсов и нехотя произнес: — Хотя ты прав, полностью переходить на продажу добычи на высоких горизонтах не стоит. Будем от- правлять туда только те ингредиенты, цена кото- рых от подобного возрастает более чем в три раза. Остальными пусть подавятся. — Он еще подумал, потом вздохнул: — Ну-у-у, так даже легче выйдет. Конвойная команда поменьше получается. — А четвертая? — после паузы поинтересовался лидер команды «Потер». — Что? — не сразу понял землянин. — Ты сказал, что надо четыре, — напомнил Ушем. — Насчет четвертой такая задумка: сформиро- вать ее только из спецов — «лечилы», «тяжи», «око» и так далее. Чтобы если какая из команд вернется с потерями — всегда была возможность заменить наи- более ценные кадры, не дожидаясь, пока вылечатся выбывшие из строя. Или если... ну-у... — лидер коман- ды «Кузьмич» замялся, не желая даже вслух произно- сить нечто подобное, но все-таки, упрямо нахмурив- шись, выговорил: — ...если люди погибнут, а новых набрать не успеем. Причем в этом случае мы заменя- ем выбывших из строя людьми, которые не чужие, а потому досконально знают и все тактические схемы, и все слабые и сильные стороны соратников. А так- же чтобы не нужно было искать усиление на случай, если намечается охота на кого шибко серьезного. Понимаешь? Лидер все еще самой сильной команды Балке- ра медленно кивнул, уставившись на Андрея ка- ким-то, с одной стороны, напряженным, а с дру- гой — задумчивым взглядом. — Ну и, заодно, пока все будет в порядке, их задачей будет охрана места нашей постоянной дислокации. Я планирую, если денег хватит, при- купить в новом поселении какую-нибудь собствен- ность, где можно будет разместиться всей боль- шой командой. Все равно следующий этап нашего развития должен будет занять не менее половины урма, а то и целый. Так что по-любому это будет вы- годнее, чем снимать блок в каком-нибудь гостевом доме. — Землянин сделал паузу, отхлебнул кеоля и с сожалением произнес: — Вот поэтому мне не хвата- ет еще парочки лидеров. Надежных. Тех, которым я смогу доверять. Одну из команд, которые будут работать на горизонте, я планирую отдать Гравен- ку, а за собой думал оставить общее руководство и лидерство в команде «спецов». А на остальные пока никого нет. — Он вздохнул. — Так что, похо- же, пока придется забыть об этих планах и рабо- тать во второй команде горизонта... Землянин замолчал, потом они оба отхлебнули кеоля, а затем Ушем, глядя куда-то в пространство этаким небрежно-рассеянным взглядом, спросил совершенно нейтральным тоном: — Кузьмич... а вот, скажем, я для тебя как — на- дежный человек? Мне ты можешь доверять?.. — Слушай, сержант, — обратился к стражнику Андрей, когда закрылись ворота внешнего шлю- за. — Не посоветуешь, где в Гронке нам удобнее бу- дет разместиться такой толпой? — Да уж, команда у вас совсем нестандартная, — хмыкнул тот. — У нас, конечно, командные блоки в гостевых домах большие, но вам одного точно мало будет. А два свободных... — Он задумался. — Если только в «Душевном отдыхе» у Стоппа. — А чего это в этом «Душевном отдыхе» поме- щения пустуют? — усмехнулся землянин. — Может, он там не такой уж и душевный? — Да нет, — мотнул головой стражник, — там вполне нормально. Просто... команда «Порог» пропала в Коме. Полным составом. Вчера как раз блой исполнился, как они в рейд ушли — и с кон- цами. Аккурат сегодня утром должны были вскры- вать блок и выставлять оставшееся снаряжение на продажу. Ну а один свободный блок почти во всех гостевых домах, считай, всегда есть. — Ну, тогда другое дело, — кивнул Андрей. — Спасибо за совет. — Да не за что, — усмехнулся сержант. И, не вы- держав, поинтересовался: — Анеподелишься, шку- ра какой зверюги тебе на комбез пошла? — Краграмнола, — спокойно ответил землянин, решив, что нет никакого смысла играть в тайны. — Команда с пятого горизонта завалила краграм- нола? — удивился стражник. — Ну, сильны ребята... В этот момент, дрогнув, поползли в стороны вну- тренние ворота входного шлюза. И перед глазами Андрея во всем своем великолепии предстал Гронк... Гостевой дом «Душевный отдых» оказался мас- сивным четырехэтажным строением с плоской кры- шей, покрытой толстыми каменными плитами, судя по цвету и фактуре, вытесанными из аккорната. На ней был устроена огневая точка со стационарным плазмометом — что-то вроде «Плакун-6» или «Пла- кун-бМ». Изначально это орудие было разработано в республике Отоварон, но довольно быстро его нача- ли производить еще в четырех-пяти местах — обмен технологиями через Ком велся довольно интенсив- но. Но стоил подобный девайс... — Уважаемый Стопп? — обратился Андрей к не- молодому мужику, сидящему за стойкой в холле го- стевого дома. Тот отложил какое-то устройство, в котором тихонько ковырялся, сдвинул на лоб оку- ляр и, подняв взгляд на стоящего у стойки земля- нина, ответил: — Да, это таки я. А у вас что, есть ко мне выгод- ное предложение? Лидер команды «Кузьмич» едва удержался от того, чтобы не рассмеяться. «Ты только посмо- три — эти ребята есть даже в Коме!..» — Ну, это мы будем посмотреть... — не удержал- ся он от ответа в стиле вопроса. — Но сначала мне бы таки хотелось услышать ваше выгодное предло- жение ко мне. Владелец гостевого дома «Душевный отдых» прищурился. — Молодой человек таки знает, как вести дело- вой разговор. Отрадно... Но увы, ничего особенно выгодного я вам предложить не могу. — Хозяин «Ду- шевного отдыха» развел руками. — Знаете, у меня в последнее время образовался такой убыток. — Он сокрушенно покачал головой. — Целая команда, ко- торая снимала у меня блок, пропала в Коме. Причем давно. А оплаченная ими аренда окончилась целых четыре сауса назад. И все эти долгие четыре сауса я был вынужден ждать неизвестно чего, выведя из об- ращения целый командный блок. — Я правильно понимаю, что сегодня утром при вскрытии блока таки обнаружилось, что он совершенно пуст? И в нем нет никакого имущества пропавшей команды, продажа которого могла бы таки покрыть ваши издержки? — с легкой усмеш- кой уточнил землянин. Уважаемый Стопп вскинул руки в очень патети- ческом жесте. У Андрея даже на мгновение возник- ло ощущение, что хозяин гостевого дома непремен- но выкрикнет нечто вроде: «Ой-вей!» Но, похоже, традиции местного варианта «избранного народа» все-таки были не настолько близки к отечествен- ным, поэтому Стопп только горестно запричитал: — Кто знает, в каком состоянии это имущество? И за сколько его действительно удастся-таки про- дать? И какую часть из этих денег таки получу я? И хватит ли ее на покрытие понесенных мною неподъемных убытков? А таки недополученная прибыль? У меня, знаете ли, бар на первом этаже. И сколько я упустил клиентов от того, что этот блок стоял пустой? В этот момент в разговор вмешался Бабурака, и очень удачно. Хотя его вмешательство ограничи- лось всего одной фразой: — Кузьмич, а чего это мужик так смешно разго- варивает. Может, мне его того... стукнуть? Андрей только начал поворачивать голову, что- бы одернуть шутника, как вдруг заметил, что хозяин гостевого дома ошарашенно дернулся и уставился на своего собеседника напряженным взглядом. — Э-э... прошу меня простить, но я таки услышал тут одно довольно известное прозвище... — вкрад- чиво начал он. — Не будет ли воспринято наглым мое желание уточнить: вы таки именно тот знаме- нитый Кузьмич, который убил Селистерва Кумлу? Упоминание этого имени заставило землянина помрачнеть и набычиться, но на заданный вопрос он ответил довольно осторожно. Все-таки Андрей отвечал не только за себя, но и за целую толпу людей, избравших его своим лидером, и его основной зада- чей было обеспечить им наилучшие условия для про- движения к стоящей перед всеми ними цели. И если его раздражение тем, что в разговоре была поднята не нравившаяся ему тема, как-то усложнит исполне- ние этой задачи, — значит, он херовый лидер. — Если быть до конца откровенным, то нет. Селистерв Кумла погиб вследствие усилий не- скольких людей. Но с другой стороны — вы правы. Именно меня считают его победителем. Уважаемый Стопп озадачено уставился на лиде- ра команды «Кузьмич». — То есть вы таки не победили его в честной ду- эли? Андрей зло скрипнул зубами. «Ну сколько же можно повторять одно и то же?!» — Не было никакой честной дуэли. Селистерв Кумла напал на меня со спины и попытался зарезать до того, как я успею не только вытащить клинок, но и вообще оказать ему хоть какое-то сопротивление. Реакция хозяина гостевого дома на это заявле- ние оказалась весьма неожиданной. Он вскочил на ноги и вскинул вверх указательный палец, заорав: — Вот! Вот! Я знал... я чувствовал, что во всех этих россказнях, таки есть какой-то подвох! Сели- стерв Кумла и честная дуэль — таки что может быть смешнее?! Этот человек просто не знал такого сло- ва — честь! — Он выскочил из-за стойки и пробе- жался по довольно большому холлу. — А эти глуп- цы долдонили: «честная, честная»... Да этот урод на дуэли соглашался только для того, чтобы убить кого-то на глазах у других, наслаждаясь безнаказан- ностью. От этого он таки испытывал извращенное наслаждение... — Стопп остановился и, ткнув паль- цем в Андрея, требовательно спросил: — И все же, кто таки нанес последний удар? — Судя по всему — я, — вздохнув начал земля- нин, — но... — Всё, этого мне достаточно! — оборвал его хо- зяин гостевого дома. Он важно прошествовал к своей стойке и, заняв свое кресло, развернулся к Андрею с самым решительным видом. — Итак, что вам таки надо, молодой человек? — Два командных блока. На три-четыре сауса. Возможно, и дольше, но ясно это станет позже. — Командные блоки? Да еще таки два? И всего на три сауса? — удивился Стопп, что было вполне объ- яснимо. Как правило, вновь появившиеся в посе- лении команды арендовали для себя не командные блоки, а некоторое количество обычных комнат. Да, это было менее удобно и практически невыигрыш- но по деньгам, но арендовать комнаты можно было на любой понравившийся срок. Хоть на десять, хоть на двадцать восемь, хоть на сорок одни ски. Причем если кто-то из бродников, оплативших проживание, либо вся команда съезжали ранее — креды за опла- ченные, но не использованные ски возвращались им на счет. Это было разумно: кто знает, как далее пой- дут дела у вновь прибывшей команды — преуспеет ли она, приживется ли в этом поселении, не ляжет ли ее основной состав в первом же рейде, не уйдет ли после пары-тройки выходов кто из бродников в другие, более опытные для этого горизонта коман- ды? Да мало ли какие проблемы могли подстерегать неопытных для данной местности новичков в новом для них поселении и на новом горизонте? Как бы то ни было — те или иные проблемы, как правило, непременно случались. И расселение команды по отдельным комнатам позволяло сразу же отказаться от лишних из них, вернув ранее уплаченные день- ги. А деньги на новом месте первое время уходят с таким свистом... Впрочем, такое творится далеко не только в Коме. Командный же блок снимался, как правило, сразу на блой. И обустраиваться в нем команды обычно начинали, лишь крепко встав на ноги и приняв решение надолго задержаться в дан- ном поселении и на текущем горизонте. — Да, — кивнул Андрей и, усмехнувшись, пояс- нил: — У нас несколько необычная команда. Стопп молча окинул взглядом столпившихся у стойки бродников, затем встал, вышел из-за стой- ки, подошел к двери и, открыв ее, выглянул наружу. Понаблюдав некоторое время за толпой бродни- ков, окруживших красивый фонтан с переливаю- щимися разными цветами струями, устроенный в середине небольшой площади, на которой стояло здание гостевого дома, он развернулся и, подойдя к землянину, утвердительным жестом протянул ему сжатый кулак. — Сдам. Блоки оказались отличными. Очень просторны- ми, с большими комнатами, каждая из которых была чуть ли не в два раза больше по площади, чем в их прежнем жилище в Балкере. Кроме того, на каждый блок приходилось еще по четыре хозяйственных помещения, которые можно было использовать как оружейку, каптерку, лабораторию или мастерскую. Но стоило все это... Ну да, это девятый горизонт. Те, кто здесь живет, бедными быть не могут. Мертвы- ми — да, очень даже запросто, а вот бедными... А вечером, когда они собрались в баре на пер- вом этаже, чтобы скромно отметить, так сказать, новоселье, двери бара открылись и пропустили небольшую, но довольно сплоченную группу лю- дей. Возглавлял ее коренастый бродник с неимо- верной шириной плеч. Войдя внутрь, он притор- мозил, ощупал всех находящихся в зале радарами своих сузившихся глаз и, слегка скорректировав траекторию, направился прямо к тому столу, за ко- торым сидел Андрей. — Кузьмич? — поинтересовался он, подойдя вплотную. Землянин, не вставая, молча кивнул, прикидывая, как лучше будет выстроить разговор. Потому что все ранние прикидки того, как постро- ить первое знакомство с наиболее значимыми и влиятельными людьми поселения, при первом же взгляде на этого жесткого типа сразу же показали свою несостоятельность. — Груб, лидер команды «Олос», — представился широкоплечий, потом, чуть повернув подбородок, представил остальных: — Шаллай, председатель Совета поселения и владелец крупнейшей оружей- ной лавки. Бавка, медик и начальник медцентра. Тройбок, лидер команды... Андрей молча поднялся и, по мере представле- ния, пожал каждому протянутые руку, кулак или предплечье, в зависимости от того, какие тради- ции приветствия использовал представляемый. После чего представил тех, кто сидел с ним за од- ним столом. — М-да, — задумчиво произнес Груб, когда пред- ставление закончилось и... ну, наверное, это мож- но было назвать не столько даже «высокие дого- варивающиеся», а, скорее, «высокие знакомящи- еся» или даже «высокие прощупывающие» друг друга стороны расселись за столом друг напротив друга. — Интересную ты себе команду подобрал, лидер... — Он перевел взгляд на сидящего чуть наискосок от него мастера, изготовившего для Ан- дрея доспехи. — Слышал о вас, мастер Навиглель. Решили перебраться в наше поселение? Отрадно. Мы готовы помочь вам с обустройством в макси- мально возможной степени. Землянин слегка скривился. Но именно слегка. Потому что, как бы оно ни смотрелось со стороны, навряд ли это было попыткой вот так, внаглую, у него на глазах сманить из его команды ценного че- ловека. Скорее это был некий тест, причем не для мастера, а для него, Андрея, как лидера. Даже два: как он лично отреагирует на столь наглую выходку и какой авторитет имеет у своих людей? — Благодарю, — скромно улыбнулся Нави- глель. — Я принял решение войти в команду «Кузь- мич», а куда конкретно она переселяется — это уже было решение лидера. Так что в том, что я появил- ся в вашем поселении, вам стоит благодарить ис- ключительно его. Андрей мысленно поаплодировал мастеру. Вот так, одной фразой сразу разъяснить окружа- ющим «политику партии» и, так сказать, расста- вить все точки над «и» — это надо уметь! И ведь не договаривались же заранее ни о чем. Все сам придумал! Широкоплечий с ни на йоту не изменившимся выражением лица согласно кивнул и перенацелил свои дула-глаза на землянина. — Если вы не против, лидер, я бы хотел, чтобы мастер Навиглель имел возможность брать заказы со стороны. Здесь, на девятом горизонте, добыча совершенно другая, нежели в местах, к которым вы привыкли. Так что заказчиков у него в нашем поселении найдется много. Это был еще один, так сказать, тестовый наезд. Причем на этот раз реагировать на него однознач- но предстояло самому лидеру команды «Кузьмич». Ну да не впервой... Андрей широко улыбнулся. — Не против, — совершенно благожелательным тоном сообщил он «честной компании», но затем стер с лица улыбку и, сменив тон на максимально холодный, продолжил: — Если мастер не будет за- нят заказами команды, если у мастера появится на это желание и если команду устроит предложен- ная цена, а также... все иные условия. В этом слу- чае — не вижу никаких проблем. Он так и не понял, показалось ему или где-то глубоко в глазах широкоплечего действительно зажегся некий одобрительный огонек, но внешне этот никак не отразилось. Груб просто молча кив- нул, а затем, повернув голову, крикнул в сторону барной стойки: — Эй, Стопп, парни, чего вы там застыли? Тащи- те сюда чего покрепче, того же ахрая, скажем... Мы тут собираемся поближе познакомиться с, похоже, хорошими парнями, которые решили стать нашими соседями. А какое знакомство без выпивки? — Ну зачем же ахрая? — тут же влез Бабурака. — Если уж знакомиться — то по-серьезному. Баркамаш! — А под стол после первого же стакана не хлоп- нешься, парень? — поинтересовался один из тех, кто пришел вместе с Грубом. — У нас здесь крепкое пойло хлебают стаканами, а не теми мензурками, как у вас, на верхних горизонтах. — Дык кто его знает? — делано задумался Бабура- ка. — Но ведь — не попробуешь, не узнаешь... И вот еще знаешь что... Если мне понравится, я обещаю познакомить тебя с одним моим добрым другом. Я сам знаком с ним не так давно, но... — тут Бабура- ка принял очень пафосную позу и приложил руку к своей груди, — он уже занял огромное место в моем сердце. Да и не только в моем. Любой из нас любит его самой глубокой и искренней любовью и всегда искренне готов составить ему компанию. После его слов в баре на несколько дирсов по- висла недоуменная тишина, а затем кто-то из мест- ных У1Ров, сидевших за столом с землянином, оза- даченно спросил: — Ну и кто же это такой? Бабурака просто расплылся в улыбке и, накло- нившись к задавшему вопрос, заговорщицки про- изнес ему на ухо: — Его зовут — медуведь!