— Колобок, на солнце осторожней себя веди!
Сталкер обернулся и крикнул в ответ:
— Почему?
— Лысина заблестит — вороны по гнездам растащат!
Сталкер в шутку пригрозил кулаком и весело рассмеялся в ответ на чистую и дружескую улыбку Фомы и приветливый смех Жужи, развернулся и пошел дальше.
— Собирайся, отстаем. — Оповестил Жужа, поглядев на экран наладонника.
Фома быстро побросал коробчатые магазины для КСВК емкостью на пять патронов в рюкзак, подвесил чехол с винтовкой на плечо и направился дальше напрямик через рощу. Идти с «Ведьминым шаром», или «Проводником», как он его для себя окрестил, было очень удобно. Ни тебе временных затрат на обнаружение аномалий и их границ, ни страха влететь в одну из них — артефакт надежно указывал границы любых встречных аномалий в любом количестве. Жужа поначалу боялся идти за ним, не доверял. Не доверял и проверял — бросал в аномалии гильзы, но артефакт был надежен и пулеметчик успокоился.
После преодоления третьей по счету рощи сталкеры неожиданно обнаружили основную часть своего отряда. Они шли впереди всего в трехстах метрах от арьергарда. Жужа включил коммуникатор и неожиданно для самого себя сморщился. Но затем взял себя в руки и вызвал:
— Барон, это мы. Оглянись. Видишь нас? Ждите.
— Ты чего кривляешься, как обезьяна? — спросил его Фома, когда он отключил связь.
— Да чего я? Там в эфире такой гвалт стоит! Помчали к ним на всех парусах!
Фома не стал спорить и перешел на бег. Опять выручил артефакт — настигали группу быстро.
Последние метров пятьдесят Фома все же прошел шагом, давая возможность организму отдохнуть от нагрузки — беготня с двенадцатикилограммовой винтовкой и всей поклажей в придачу дело нешуточное.
Барон сам выбежал навстречу, показывая, чтобы сталкеры включили связь.
— Чего вы долго так?! — Он был в бешенстве — Где Колобок? Какого лешего вас нет в эфире?
— А чё нам там делать? Орете, как резаные. Что случилось? — Жужа решил взять переговоры в свои руки, памятуя о вспыльчивости Фомы.
— Да мы чуть «синим» не попались из-за Пижона! Жужа, будь другом, возьми его себе или я его убью! Где Колобок?
— Нет его. Псевдогигант. Не спрашивай ничего. — Жужа, как мог, старался выглядеть мрачным, изображая скорбь и жалость к погибшему другу.
— Так это вы там шумели? То-то я не вижу у бойца гранатометов. Давайте, уходим отсюда.
— Только пусть Фома поведет, у него арт классный имеется. — Предложил Жужа.
— Потом разберемся, времени нет, уходить надо. Всем быть на связи. — Барон развернулся и махнул Хмырю. Бандит что-то сказал остальным и все нехотя стали подниматься на ноги.
Барон дал отмашку выдвигаться и занял место проводника, Жужа привычно пристроился в хвосте отряда. Прошли еще пару сотен метров, поднялись на длинный пологий холм, и с его вершины открылась деревушка у подножия двух других холмов.
Деревенька была маленькой, всего десять деревянных домишек. Все они выглядели сказочно красиво, так как были сложены из цельных бревен, и называть их было бы правильнее избами или на украинский манер — хатами. Неплохо сохранившиеся, они хоть и были ветхими на вид, однако внушали некий трепет, а не гнетущий страх и ощущение пустоты в душе, как остальные встречающиеся постройки в Зоне. Наверное, сказывался добрый и уютный внешний вид изб. Но больше всего всех поразила высокая ветряная мельница, также построенная из бревен на краю деревеньки. Единственным ее недостатком было отсутствие ветряного колеса.
— Это здесь стоянка будет? — спросил Пижон, когда группа остановилась на подходе к деревне.
— Радуйся, урод, что она вообще будет! — процедил Барон.
— Я же извинился.
— Пасть закрой! Чуть не выдал нашу лежку наемникам и решил одними извинениями отделаться?! У меня вообще ощущение складывается, что ты их специально привлечь пытался. Если бы я тебя не знал, то так бы и подумал.
— Кончайте спор. — Вмещался Жужа — А ты, щенок, не жди от меня поблажек, я тебе не Пудель, буду бить за каждую мелочь. Усек? Не слышу?!
— Усек. — Недовольно буркнул Пижон.
Барон, Ганс и Хмырь выдвинулись вперед на обследование деревушки справа, Жужа и Фома — слева, там, где располагалась мельница.
Жужа был занят зачисткой домов, а Фома решил наведаться к мельнице. Он подошел к входу и застыл в нерешительности. Становилось темно, в стенах постройки уже ничего не видно. Он оглядел застланное тучами небо в поисках солнечного пятнышка, сверился с компасом и пришел в недоумение — выходило, что скоро должен быть заход солнца. Да и часы сообщали, что это так — в распоряжении сталкеров не более двух часов. Как такое могло произойти? Наверное, просто за всеми событиями дня и общей пасмурной атмосферой не заметил, что день-то кончился. Наверное.
Врубив фонарь на шлеме, он двинулся внутрь и застыл вторично. В дальнем от входа углу в луче синеватого света фонаря сидел кровосос. Сомнений нет — это он. Вот только никакой шерсти на нем не было, он был абсолютно голым. Его кожа выглядела красно-бурой, но в остальном он ничем не отличался от своих болотных родичей. Кровосос спал, обхватив руками ноги, его грудь вздымалась от мерного дыхания.
— Группа, внимание! — тихо проговорил Фома в коммуникатор, чтобы ненароком не разбудить монстра — Всем тихо! У меня кровосос. Жужа, ко мне!
Пулеметчик осторожными шагами приблизился к дверному проему и застыл в изумлении, еще никогда он не сталкивался с подобным. Он на пальцах показал, что на счет три надо стрелять и начал отсчет. Раз — большой палец вытянулся из сжатого кулака. Два — к нему присоединился указательный собрат….
В тот момент, когда средний палец на руке Жужи начал разгибаться, на другом конце деревни истошно заорал Хмырь, прогремел дробовик Ганса и затрещала винтовка бандита.
Кровосос вскочил так внезапно, что Жужа на миг растерялся. Монстр вытянул щупальца к сталкерам и громко зашипел, расставив громадные руки. Мутант постепенно терял четкость — начал исчезать. Фома, преодолевая секундный испуг начал стрелять одиночными из винтовки, очень часто нажимая на спуск. Монстр задергался под ударами свинцового роя и застрочил ПКМ Жужи. Длинная очередь из пулемета отбросила изрешеченное тело монстра на стену. Сталкеры прекратили стрелять.
— Фома, контрольный в голову. — Приказал Жужа, поудобнее перехватив пулемет, и стал прикрывать.
С дальнего конца деревни примчался Барон, а там снова застучали выстрелы.
— Группа, к мельнице бегом! — крикнул он и помчался наверх, в этот момент Фома выстрелил из «Орла» в голову кровососа, снеся верхнюю ее часть.
Бастиан толкнул вперед Кирилла и Пижона, перекинув на него рюкзак с провизией, который тащил после смерти лаборанта. Оба рванули со всех ног в укрытие. К мельнице подбежали Хмырь с Гансом и прикрыли отступление. Фома различил громкие вздохи как минимум одного монстра — кровосос бегал вокруг деревни в режиме «стелс». Барон крикнул с крыши мельницы:
— Чисто, все наверх!
Жужа прикрыл одну из двух створок массивных мельничных ворот, почти сразу вбежал Хмырь и помчался наверх. Фома остался прикрывать изнутри, меняя магазин. Подбежали Пижон и Кирилл и под прикрытием Ганса все трое укрылись за толстыми бревенчатыми стенами. Бастиан из-за раны сумел преодолеть только три четверти пути — весьма недурно при таком ранении. Ему оставалось добежать до ворот метра три, когда внезапно он резко дернулся назад, роняя оружие из рук, и с криком понесся по воздуху спиной назад, вытянув руку в просьбе о помощи. Выглядело это нелепо — человек летит по воздуху задом наперед без каких-либо приспособлений. Но все было далеко не так — просто кровосос схватил его, не сбрасывая маскировки.
Фома рванулся из проема на выручку и тут же его сзади за рюкзак сильно рванул Жужа, одновременно с этим он получил сильнейший удар невидимой лапой по голове, сопровождаемый гортанными вздохами мутанта. Фонарь и прибор ночного видения слетели со шлема. Жужа прикрыл вторую створку и вставил в дверные скобы невесть откуда взявшуюся жердину в качестве засова.
— Не помочь ему. — Грустно объяснил пулеметчик — Ты как?
— Чуть шея не сломалась. Фу-у-у — Фома нервно выдохнул, вставая с пола — Трясет всего. Первый раз со мной такое.
— Что впервые страшно? Не ври!
— Не в этом дело. Раньше тоже страшно было, но после, когда все кончится. Мысли панические как навалятся, хоть вешайся. А сейчас…
— А во время боя, не страшно, что ли?
— Не знаю. Мозг отключается, на инстинктах и интуиции действую.
— Он у тебя хоть есть, мозг-то?
— Ты все перепутал. Мозг есть у меня, а у тебя есть сила.
— Угу, а мозгов значит, нет? Где же тогда твоя сила? Или, как раз в том, что ты пси-излучения контролеров как-то гасишь?
— Я почем знаю, где. Да и особенного нет ничего, просто не верю я, что они на такое способны, вот и все. Понимаешь? Нет у меня никакой сверхъестественной силы. Я не Бог, и вряд ли когда-нибудь им стану.
