class="p1">— От манявок есть простое средство. Зайти в храм Силы и выйти. Делов на минутку. Но вы не откладывайте, вдруг вам почудится какой-нибудь летающий бармаглот, или принц на белом коне? Запускать нельзя.
— Ииии?
— Да-да. Не мешкайте, — я прикоснулся двумя пальцами к полям воображаемой шляпы. — Разрешите откланяться, барышня, доброго вам дня.
— Оооо!
Последний образчик разговорного жанра от ошарашенной барышни прилетел мне уже в спину. Поразвлекался и будет.
Ик на моем плече покатывался, скалил верхнюю губу и противно тоненько хихикал. Быстро переобулся, гад. Будто всю жизнь обезьяной был. Вы когда-нибудь слышали, как хихикает мартышка? Не пытайтесь повторить это в домашних условиях. И вообще в качестве питомцев обезьян не заводите.
— Ну что, шимпанзе недоделанный? Нашел супостатов проклятых?
По мысленной связи пришла волна недовольства и образ четырех бананов. Цены растут! Правда следующей мыслью получил подтверждение — нашел!
— Ночью пойдем резать глотки, да, мой хороший?
В ответ прилетел образ огромного окровавленного тесака в руках худосочной, маньячного вида, мартышки. Ты моя умница! Все верно понимаешь.
Снова бананы. Пять.
— Нет, не все ты понимаешь. Я разорюсь к зергу с такой инфляцией бананов! Буду жить на улице и кормить тебя отбросами!
По дороге домой я завернул в булочную, накупил выпечки. Не удержавшись сожрал крендель. Ну ладно, два. Где тут у них лавка зеленщика? Ну или что-то вроде. В магазине с вывеской «Гастроном братьеве Куреевых» купил две связки бананов. Придется платить эту непосильную дань обнаглевшему примату!
На самом деле, спутнику материальная еда не нужна. Но вот поощрение от мастера, в виде подачек или подношений ему важны. Это что-то вроде жертвы зерном на алтаре духа плодородия. Или сжигание бумажных денег перед урной с прахом родичей. С таким же успехом бананы можно было заменить, например, мороженкой. Но Ик сам выбрал взимаемую дань.
Взобравшись на четвертый этаж, зашел в квартиру. Ну как, зашел. Протиснулся мимо рабочих, которые монтировали стальную дверь вместо старой. Кир сразу вылетел в коридор и затрындичал на своем четырнадцатилетнем, как они волновались, а я тут по булочным хожу, и почему комм не беру, и как все было, и что в локе пишут про фомора, и… тут я попросил его притормозить.
Зашел в свою комнату, отделил пять бананов от связки и вручил их изобразившему восторг Ику. Остальные отнес на кухню и припрятал в холодильнике. Удобная штука, кстати. Да вообще, комфортная нынче жизнь.
На кухне хлопотала незнакомая пожилая особа, невозмутимо мне кивнувшая:
— Добрый день, господин Строгов.
— Добрый день. Как вас зовут?
— Катерина, господин Строгов.
— Вот, — я высыпал хлебобулочные изобилия на стол. — Это к чаю. Прикупил по случаю. Приятно познакомиться, фра Катерина. Вас Карл Августович нанял?
— Да, господин Строгов.
— А можно не в каждое предложение добавлять «господина Строгова»? А то прямо как в армии себя начал чувствовать. Причем сержантом, — я попытался улыбнуться, типа шутка.
— Хорошо, молодой господин.
Тьфу ты, пропасть! Ну и зерг с ней. Значит от Евы мы избавились. Вот и отлично. В целом мне все равно, кто у нас приходящая прислуга. Но к Еве была личная неприязнь. Нет, кушать я конечно мог, но… Ладно пойду спать.
Однако поспать мне вот прям щас не судьба. В коридоре дожидался Карл Августович. Опираясь на новую трость, с виду самую обычную. И ждал очевидно именно меня.
— Я понимаю, Олег, что вы хотели бы отдохнуть. Но есть несколько вопросов, которые я хотел бы обсудить. Или отложим?
— Нет уж, давайте сейчас. Выспаться успею.
— Тогда, в кабинете?
— Да, пойдемте.
Закрывшись в кабинете отца, мы приступили к обсуждению пары вопросов.
— Во-первых, вопрос с прислугой и покупкой продуктов я уладил. Финансовый отчет…
— Вот только не надо никаких отчетов. Полностью доверяю вам в этом вопросе. Если понадобятся свободные деньги, скажите. У меня есть запасы. Да и за оборону премировать вроде должны. Их же на мой личный счет переведут?
— Скорее всего. Хорошо, я веду учет, вы всегда можете посмотреть.
— Вот ваше кольцо, Карл Августович, — я протянул ему стальной ободок с мечами. — Сегодня оно практически спасло мне жизнь.
Он забрал кольцо, накрутил его обратно на палец.
— А обещали, Олег, никуда не лезть.
— Ну, — я развел руками, — чистое стечение обстоятельств. Но вот это все, про кухню и прочее, это и был ваш важный вопрос?
В разговоре повисла пауза.
— На самом деле нет, — он замолчал, рассматривая рукоятку своей трости, как будто пытался увидеть там откровение Силы, не меньше. — Понимаете, Олег. Когда Кирилл проснулся, и не вернулся в комнату, я пошел за ним. И услышал… часть вашей беседы. Я не все понял. Но… Я бы хотел чтобы между нами не было недопонимания…
— Понятно. И что вы услышали?
— Сразу хочу сказать, что ваши тайны, это ваши тайны. Я не требую от вас никаких объяснений. Хочу чтобы вы знали, я не доносчик и не считаю возможным разглашать чужие секреты, даже узнанные случайно! Но, услышанное меня, признаюсь, поразило. Возможно, я что-то понял неправильно. Собственно, я просто поставил вас в известность, Олег, что слышал часть вашей с Кириллом ночной беседы и не собираюсь об этом болтать.
Он перестал вертеть трость и поднял на меня глаза.
Я собирался с ним объясниться сам. Конечно, я не рассчитывал, что он узнает часть моей истории, но в этом старике я был заинтересован. Невозможно завоевать мир одному на голом энтузиазме, без крепкого тыла. А Карл Августович… Он подходил для моих дальнейших планов. Просто вся эта беседа случилась не вовремя и не на моих условиях. Как говаривал мой старик отец: «Хочешь насмешить Судьбу, расскажи о своих планах». Или не он так говаривал? А что-то вроде: «Шевели жопой ленивый ублюдок, фляк сам себя не сделает!!!»? Пофиг. Сдох давно папаша, туда ему и дорога, упырю.
— Уф. Скажите, а вас устраивает ваше существование в качестве чиновника седьмого ранга, невысокий оклад и вот это все?
— В моем возрасте и с моим здоровьем я благодарен судьбе и за это. Но к чему этот вопрос?
— Я бы хотел нанять вас, на постоянной основе. В качестве преподавателя фехтования для Кирилла, как минимум. В качестве постоянного телохранителя или слуги семьи, как максимум. После того,
