согласиться, — кивнул его товарищ.
В этот же момент со стороны входа в их подполье послышались шаги и тихое ворчание. Двое диверсантов тут же переглянулись между собой.
— Маскировка! — прошипел Боба.
— Д-да, сейчас! — запнулся о стог сена Биба и с руганью упал на задницу. — Дай мне минуту…
— У тебя её нет!
— Сейчас-сейчас…
Спустя мгновение в проёме показалось довольное донельзя личико Фиалки.
— Товарищ-начальник! — проворковала она, расплывшись в ослепительной улыбке. — А у меня новости! Самые что ни есть свежие!
— Похвально-похвально, — ответил ей с улыбкой товарищ Фидель, держа в зубах сигару и лёжа на столе сена как ни в чём не бывало.
Товарищ Че на эту пантомиму хотел было хлопнуть себя по лицу, но сдержался. Не перед подчинёнными же…
— И что такого принесла наша птичка?
Фиалке, к всеобщему удивлению, удалось устроить роман с одним из членов аппарата Лорда-Техасв. Тем самым получив через него один из ценнейших потоков информации. Мягко и ненавязчиво Фиалка могла узнавать новости напрямую с верхушки вражеской фракции, и никто даже и подумать не смог бы на неё!
— Мой масик отправляется в «командировку»! — воскликнула она. — Ему поручено проследить за поставками для техасской армии! Войска готовятся выступать.
— Это значит…
— Война! — кивнула в ответ Фиалка. — Война вот-вот начнётся!
— Значит, совсем скоро солдаты двинутся на север, — вздохнул товарищ Че.
— Север? Кто говорил о севере? — охнула Фиалка. — Техас идёт на юг!
* * *
Зачистка форпоста подходит к концу. Моро и волколюди уже вовсю патрулируют предместья поселения, но пока ничего не обнаруживают.
Похоже, мы уничтожили всех зомби в округе. По крайней мере, внутри форпоста не остаётся ни одного мертвяка.
Пока гвардейцы оказывают помощь раненным, я отправляю разведчиков на поиск выживших. Их находится всего трое. Трактирщик и две служанки. Они догадались спрятаться в погреб с продуктами и только благодаря этому уцелели.
— Как зомби вообще смогли пробраться в форпост? — спрашиваю я. — Разве у входа не должна была стоять стража?
— Мы не знаем, — понуро отвечает единственный мужчина из трио спасённых мною людей. — Всё произошло слишком внезапно. Кто-то появился на пороге, и тут же всё началось.
— Как раз стражники и появились, — встревает одна из служанок. — Наместник форпоста подумал, что они напились или совсем уж продрогли на морозе, раз вернулись раньше положенного, и хотел было устроить им разнос, но они внезапно напали на него и других постояльцев!
— Кто-то сиганул в окно, пытаясь спастись на улице, а кто-то попробовал оказать сопротивление, — вздохнул мужчина. — Нам повезло, что мы вовремя решили сбежать
— Как вообще происходило заражение? — спрашиваю я. — Как зомби сумели увеличить свою численность так быстро?
— Мы только видели, как они валили стражников и торговцев на землю и впивались тем в горло, — морщится одна из спасённых девушек. — Эти существа хоть и кажутся очень медленными, но вот их сила… просто поражает.
— Они голыми руками двери проламывали! И даже стены! — дополняет вторая.
Выходит, всё происходит в точности, как и в классическом фильме о зомби-апокалипсисе? Заражение крови? Или же зомби разносят какую-то быстромутирующую инфекцию?
На глаза мне попадается несколько гвардейцев, у которых на лице или руках мелькают мелкие порезы. Порезы от когтей зомби…
Вот чёрт.
— Внимание всем! — командую я. — Если у вас обнаружится даже малейшая рана от битвы с зомби, немедленно доложите об этом! Даже если сомневаетесь, что вы поранились из-за зомби, также не молчите! Раненным руку поднять!
По моему приказу трое гвардейцев поднимают руки, давая понять, что да, в горячке боя их едва зацепили. И, что неприятнее всего, четвёртым оказывается мрачный Малой. Который, похоже, уже понимает, к чему я клоню.
— Раненных связать, отделить от остальных солдат и наблюдать за их состоянием! — командую я.
Пострадавшие не поднимают шума и не выражают никакого возмущения. Все люди умные, все понимают зачем я это делаю.
— Лорд Шурик, — просит меня Малой, пока ему завязывают руки за спиной. Так на всякий случай, — Если меня таки достанет эта зараза… то ты знаешь, что делать. Я не хочу быть гнилым мертвяком. И передай Мыши… ну, ты сам знаешь.
— Хорошо, — киваю я. — Сделаю всё, что смогу.
Если всё происходит настолько быстро, как описывают выжившие, то сделать мы ничего не сможем. Даже доставить в Спарту, чтобы ими занялись специалисты. Только изолировать заразу. И Малой, и остальные это прекрасно понимают.
Четвёрку сажают на отдалении от остальных, в окружении разведённых костров. Уж лучше источник огня будет сразу под рукой в случае чего.
Однако проходит минута, пятая, десятая, но никаких перемен в наших парнях не наблюдается.
Гвардейцам на всякий случай дают системный сидр, как и лечебные зелья. Не панацея, но хоть что-то.
Я даже проверяю профили пострадавших, в том числе и Малого, через Систему, но никакого негативного статуса или дебафы не обнаруживаю.
Значит ли это, что зараза не настолько сильна, чтобы передаваться к живым людям? В поисках ответов я обращаюсь к спасённым торговцам.
— Как конкретно заражались игроки? Вы видели сам процесс? — задаю я вопрос.
Главный из троицы хмурится, но осторожно кивает.
— Вообще, если так подумать, то обратились только те, кто получил серьёзные травмы, то бишь укус в горло, ключицу или кому разодрали лицо, — размышляет он вслух. — Раненные же ещё какое-то время сражались, пока зомби не брали их числом.
— Они уже с пола вставали! — заявляет одна из девушек. — Когда трупаками становились, но только не развеивались, а на других начинали кидаться.
Значит, заражение происходит только у мертвецов? Вместо того, чтобы истлеть, человек превращается в монстра? Тогда что становится с душой пострадавшего? Уходит ли она на перерождение, как и при обычной смерти, или становится… топливом для новой жизни?
Может ли так статься, что неведомая хрень, управляя зомби, помимо опыта поглощает и души игроков?
А что? Нечто подобное проворачивала Дири, но с жизненной силой существ. Что мешает в схожей манере поступить и древнему игроку из далёкого прошлого? Уж у него способностей и знаний должно быть в разы больше нашего.
Что-то подобное ещё вертится в уме, но пока не могу вспомнить.
Пока идёт восстановление форпоста, я всё ещё продолжаю наблюдать
