за раненными подчинёнными. Никаких намёков на трансформацию или желание сожрать чужие мозги. А потому спустя час или около того я позволяю освободить парней.
Все выдыхают с облегчением. Меж тем возвращаются Моро и волколюди.
— Ну, как охота? — усмехаюсь я.
— Грустно, — отвечает волкодевушка, вернувшись к форме человека, — Поймали троих упырей, что попробовали уйти на северо-восток, к Риму. Отгрызли им ноги, так что далеко не уйдут, я сейчас покажу, откуда их забрать. А больше ничего. Тишь да гладь.
— Уверена, что никого не упустили? — уточняю я на всякий случай. — Никто из зомби не мог укрыться в сугробах или в кустарнике каком? Не хотелось бы повторения налёта на форпост.
— За кого ты нас принимаешь, Шурик⁈ — возмущается Моро. — Мой нос никогда меня не обманывал!
— Хорошо, верю-верю, не дуйся, — смеюсь я, погладив девушку по голове, отчего она расплывается в довольной ухмылке и важно кивает.
— Вот так бы сразу…
— В таком случае наша работа здесь закончена, — обращаюсь я к солдатам. — С гражданскими останется пять гвардейцев. Проследите, чтобы выжившим ничего не грозило и обеспечьте их безопасность до прибытия подкрепления. Остальные, за мной!
После чего вскакиваю в седло Петра и натягиваю поводья. Подчинённые также садятся на своих кабанов, и наш отряд отправляется на юго-запад, к горам. Туда, откуда и звучал оглушающий рёв.
* * *
Путь по горным тропам и лощинам не занимает много времени. Кабаны чувствуют себя здесь уверенно и расслабленно. Их копыта мягко ступают по глубокому снегу.
Проходчик ведёт наш отряд, так как не раз и не два прочесывал местные скалы в поисках достойного трофея для Мирантис.
Благодаря ему мы достаточно скоро находим ту самую горную долину, в которой и был уничтожен затерянный храм.
Наконец, мы поднимается на одну из вершин, с которой нам открывается прекрасный вид на самый настоящий замок.
Целый, чтоб его, готический замок! С нашего последнего визита в эту горную долину проходит не больше пары суток, а тут уже стоит целый замок! Да на одну его отделку поди уйдёт несколько месяцев!
Замок испещрён всевозможными витражами, рельефными и выпуклыми узорами, а также бесчисленными статуями, что украшают его своды, балконы и выступы. Отсюда мне особо и не разглядеть, но в голове сразу же всплывает образ мрачных горгулий и им подобным творениям.
Сомневаюсь, что при приближении местные художества окажутся хотя бы чуть менее пугающими.
— Так что, стучаться будем? — интересуется с вымученной улыбкой Малой.
Проходчик с беспокойством смотрит на меня. Я же окидываю взглядом свой отряд. Несколько десятков гвардейцев, что уже прошли через небольшой бой. Без магов, без богинь, без ничего…
Стоит ли лезть в логово к дракону без должной подготовки? Или каждая минута промедления сейчас будет смерти подобна?
Снова смотрю на монструозный замок, который по своим размерам не уступает горам, что его и окружают.
Сколько уйдёт времени на захват этого орешка? Сколько тварей внутри ждёт нас и какие трюки подготовила древняя хтонь?
— Не сегодня, — вздыхаю я. — Не сегодня…
Даю команду на возвращение в Спарту и последний раз кидаю взгляд на монструозную постройку. Какой силой нужно обладать, чтобы за раз возвести нечто подобное?
И какую цену Союзу потребуется заплатить, чтобы покорить этот вражеский оплот?
— Это какой-то дурдом, — вздыхает Малой.
— Лучше и не скажешь, — усмехаюсь я, пока катапульты производят очередной залп.
Булыжники с грохотом впечатываются в стены замка, порождая ошеломительный грохот и эхом разнося треск породы на километры вокруг.
Однако стоит пыли осесть, как нам предстаёт всё та же картина, а именно… ни единой царапины на стенах замка.
Просто удивительно. Нет, даже не так…
Нет, ну как так-то, а⁈
Проходит уже несколько дней с того момента, как я приказываю сформировать непроницаемый барьер вокруг таинственного оплота.
Десятки постов, опорных пунктов, что перекрывают пути из горной долины во внешний мир, бесчисленные отряды разведчиков, что прочёсывают горы на наличие мертвецов и иной нечисти.
Более того, сформированы группы кочевников, патрулирующие ближайшие тропы, дороги и посещающие форпосты с проверкой. Вдруг зомби снова покажут свою гнилую голову.
Всё это для того, чтобы оценить таинственный замок, не позволить его хозяину вырваться наружу, а также не дать тому собрать кровавую жатву в ближайших поселениях. Хотя сейчас невольно задаешься вопросом, а нужно ли покидать эту нерушимую обитель своему владыке?
За прошедшие дни как никто не выходил из замка, так и никто и не входил.
Идти на штурм — это риск. Невероятный риск, учитывая неизвестные способности неприятеля и беря во внимание то, что он так и не показал всех своих сил.
Изначально я надеялся просто уничтожить эту горную твердыню. Так же, как мы поступили и с храмом.
Но здесь нас ожидал полный провал. Ни повторный обстрел заклинаниями от магов, ни огонь из многочисленных осадных орудий не приводит ни к чему.
Замок как стоял, так и стоит целехонький. Такое чувство, что ему ничто не в состоянии нанести ущерб.
Я даже посылаю диверсантов, чтобы те по стенам залезли на верхние этажи оплота и изучили его изнутри. Может, удалось бы провернуть какую-то диверсию под покровом ночи.
Но нет. Когда солдаты на полпути уже поднимаются по стенам при помощи верёвок и крюков-кошек, то тросы просто берут и рвутся, тем самым оставляя моих людей одной лишь чёртовой гравитации.
Не будь меня на подстраховке и моего телекинеза, то мы бы потеряли полтора десятка опытных диверсантов.
Что стало причиной обрыва верёвок? Неизвестно. Ни сторонние наблюдатели, ни сами разведчики, ни даже я или кто-то из магов так и не смогли обнаружить причину случившегося.
Разве что Моро говорит, что ей будто бы померещилось, что сами горгульи пришли в движение.
Так что замок неведомого лича оказывается не просто крепким орешком, а нерушимым алмазом. Попробуй его ещё захвати.
«Съёмка» замка с воздуха при посредничестве Бота и его сокола не даёт нам желаемых ответов или подсказок. Замок изнутри кажется таким же мертвым, как и снаружи.
И вот что прикажете делать?
Оставлять эту гадость, когда где-то там на юге набирают силу Париж и Техас, мне совершенно не хочется. Стоит только ослабить бдительность, и мы ТАКИХ проблем отхватим, что в ни о каком захвате региона и речи не пойдёт.
Будет неплохо бы хотя бы выжить в случае массового зомби-апокалипсиса в
