- В том то и дело, что верю, - ответила с усмешкой. - Да только никак не пойму двух вещей: как мы смогли сюда попасть, используя всего один переход, и когда ты успел побывать здесь раньше, ведь это обязательно условия для построения портала.
- Ну, если отвечать по порядку... - начал он хитрым тоном, - мне достаточно одного шага, чтобы попасть в любую точку планеты. Благо сил для этого хватает. А что касается второго вопроса... Как оказалось не так уж и обязательно бывать в точке назначения - достаточно знать точные координаты необходимых переплетений силовых межпространственных потоков. Именно над созданием такой карты я трудился все последние несколько лет.
- А... - тут в моей голове родилась поистине странная мысль: - Купол над столицей... все его светящиеся чёрточки и узелки - это ведь карта?
Улыбка Тира стала шире, и он, наконец, соизволил оторваться от созерцания лебедей и посмотреть на меня.
- Умница, Трил, - похвалил он, поймав мою руку и потянув глубже. - Что ещё можешь о нём сказать?
Вода была прохладной, но такой приятной, что мне невольно захотелось окунуться, но мысли сейчас всё равно были о другом.
- Он защищает, освещает, и даёт координаты нужных мест. Разве этого мало? - выпалила я, но тут вдруг ощутила прямо под ногами странное шевеление - камни на дне как будто начали двигаться сами по себе. Я тут же отпрыгнула в сторону, но дно упрямо продолжало уходить из-под ног, пока я всё-таки ни потеряла равновесие и ни свалилась в воду. Наверно, будь тут хоть немного глубже, я бы даже порадовалась такому исходу, но... мы же стояли у самого берега, и, падая, я больно стукнулась мягким местом, да и плюс ко всему, оказалась почти полностью вымокшей. И пока ошарашено хлопала глазами, пытаясь понять, с чего это камни начали оживать под ногами, услышала весёлый хохот Тира. Он смеялся так заливисто, что у меня не осталось никаких сомнений, кто так хитро организовал моё падение.
- Значит так? - воскликнула, поднимаясь ноги. В ответ на моё заявление он просто развёл руками и попытался сделать вид, что он тут совершенно не причём. Но я уже знала, что он врёт, а оставаться в воде одной совсем не хотелось.
Сделав шаг назад, я так же, как когда-то давно, потянулась к своей родной стихии, что довольно плескалась под ногами и с радостью откликнулась и на мой зов, и на мою просьбу. А спустя всего пару секунд, крупная волна уже окутала ноги ухмыляющегося Тира и, резко дёрнув, опрокинула его в озеро.
Вот теперь смеялась я. Всё ж мокнуть вдвоём оказалось куда веселее! Но мой смех довольно быстро заставили стихнуть чередой сильных брызг. Пришлось срочно отвечать тем же, и вскоре мы уже, подобно маленьким детям, впервые попавшим в водоём, довольные обливались водой. И пусть это выглядело глупо, но сейчас... после всех эмоциональных срывов и потрясений, такая мокрая разрядка оказалась более чем уместной.
- Эх, знаешь, как поплавать хочется, - проговорила я, когда, закончив дурачиться, мы снова уселись на берегу.
- И что тебе мешает? - поинтересовался Тир.
- Они, - я приподняла над водой одну ногу, продемонстрировав мокрую широкую штанину, с которой струями стекала вода. - Очень тяжело плавать в одежде... Так что, видимо не судьба.
- А раньше ты меня не стеснялась, - усмехнулся он, поглядывая с озорной улыбкой. Но заметив, что его намёк меня не впечатлил, всё-таки продолжил. - Брось, Трил. Если хочешь плавать, - пожалуйста. Я отвернусь.
- Да мне, в общем-то, не важно... - промямлила, борясь с заливающей лицо краской.
- Иди, - ответил он, демонстративно поднялся и отошел к дереву. Моих сомнений хватило всего на пару секунд, и в итоге, сообразив, что упускать такой шанс поплавать среди зимы просто глупо, тут же стянула с себя всё лишнее, и нырнула в воду.
Вот теперь, когда ничего не мешало и не сковывало движения, плавать стало до безумного приятно. Я скользила по водной глади, и никак не могла поверить, что всё это действительно происходит наяву. Слишком уж нереальным казалось наше перемещение в "тёплые края".
- Тир, прыгай. Здесь классно! - прокричала я. А мой куратор в это время расслабленно сидел на берегу, и, закрыв глаза, о чём-то размышлял.
- Я тоже не могу плавать в одежде, - отозвался он, не меняя позы. Вот теперь мне пришлось закусывать губу, чтобы не засмеяться. Тоже мне, царь целомудрия! Или он просто ждёт, пока я закончу плескаться?
- Ладно тебе, залезай. Я отвернусь, - крикнула, растягивая на губах глупую улыбку.
- Нет уж, лучше ты вылезай! - проговорил он, когда я подплыла совсем близко. - Нам скоро нужно будет возвращаться, а если мы заявимся в академию в мокрой одежде, нас могут не правильно понять.
- Так там же ночь... и никто не увидит.
- В Северной Башне всегда есть дежурный, который следит за всеми перемещениями. И уж поверь, докладывает ректору о каждой, даже самой незначительной мелочи, - ответил Тир, глядя на меня, как на маленькое несмышленое дитя. - Так что выходи, я не смотрю.
И, как бы мне ни хотелось поплескаться подольше, но доводы Тира имели под собой веские аргументы. Пришлось вылезать.
Мокрые вещи я раскидала по ближайшим низким веткам, сама же замоталась в плащ и уселась на траву. К этому времени брюки Тира уже выглядели полностью сухими, а его рубашка висела рядом с моими вещами.
- Спасибо тебе, за такую шикарную прогулку, - выдала я, глядя на лежащего на травке куратора. В ответ он лишь немного растянул губы в улыбке и, перевернувшись на бок, вдруг спросил.
- Ты знаешь, что я до противного любопытен?
- Конечно, - ответила, тоже поворачиваясь к нему. - Шей говорил, да и сама я неоднократно это замечала. А это ты к чему?
- Ни к чему особенному, просто, меня мучает один вопрос... А ты знаешь на него ответ, - всё тем же загадочным тоном, добавил Тир. - И, может это и не моё дело, но я хочу знать, почему ты испугалась Гральяна. К тому же, тебе и самой не помешало бы поделиться своими страхами. И уж поверь, зная правду, я смогу найти способ держать этого щенка от тебя подальше.
Напоминание о произошедшем сегодня быстро смело улыбку с моего лица, заставив резко протрезветь от очарования сего прекрасного места. Вместе с этим воспоминанием пришли и другие, более старые и совсем неприятные. А собственный страх тут же нарисовал перед глазами картинки того, что может сделать Джер, если я снова попадусь в его руки.
- Ты мне помочь не сможешь... - промямлила, опуская голову. - Он не отступит, теперь для Джерома это дело принципа. И у него есть титул, влиятельные родители, деньги... Он не станет слушать ни чьих предупреждений.
- Ну... - загадочным тоном изрёк Тир. - А у нас есть Шей, который никогда не оставит тебя в беде. Можешь мне поверить. Ты для него теперь своя, а своих Шиан оберегает, как зеницу ока. Так что, где не смогу справиться я, поможет он. Но... для этого нам нужно знать, чего именно ты так боишься. Без этой информации, мы просто бессильны.
Он замолчал, терпеливо ожидая моего ответа, а я думала. И мысли мои в этот момент носились подобно бешеным пчёлам. Мне не хотелось ничего рассказывать, потому что... всё это было слишком личным и слишком грязным. Но, с другой стороны, помощь Шиана стала бы для меня единственным шансом избежать повторения прошлого. К тому же, нет никакой уверенности, что получив желаемое, Джером просто оставит меня в покое. Скорее, всё совсем наоборот. Он не раз говорил, что ему нужно моё полное порабощение, и называл при этом "своей вещью". А учитывая всё это, для меня слишком глупо отказываться от предложенной помощи, а значит, всё-таки придётся вернуться к прошлому и всё рассказать.
- Хорошо, Тир, - севшим голосом проговорила я. - Но учти, рассказ грязный, и не совсем приятный.
- Это и так понятно, - добродушно отозвался он. - Но мне важно знать всё. Да и тебе станет гораздо легче, когда поделишься своими переживаниями. Так всегда бывает.
- Ну, тогда, - выдала смиренным тоном, - слушай.
Я улеглась на траву, и, прикрыв глаза, снова мысленно вернулась в тот день, который до сих пор считаю самым кошмарным.
- Это было зимой, перед праздниками. На тот момент мне только исполнилось четырнадцать, и в доме графини Гральян я жила и работала уже четыре года. В этот вечер хозяйка имения с нетерпением ожидала приезда своего единственного сыночка, Джерома. В академии начались каникулы, и он решил навестить родное гнездо. Мне и ещё двум горничным поручили подготовить его комнату, но то ли мы не успели закончить в срок, то ли он приехал раньше. И естественно застал нас троих в своих покоях. Мы тихо поклонились и поспешили выйти, но тут он поймал меня за руку. А остальным велел исчезнуть. Мне было непонятно его поведение, но вырываться я не стала, справедливо полагая, что у него просто есть для меня поручение...
... - И как же зовут такое прелестное создание? - спросил Джер, окидывая меня оценивающим взглядом и, судя по довольной улыбке, осмотром остался очень доволен.
- Трил, - ответила я, поднимая глаза.
