Непрерывные атаки яроттцев с их тварями вынудили алькарцев построить вокруг Предиса укрепления: полуто-раметровые в обхвате бревна, огромные камни... Четырех-метровой высоты завал обеспечивал относительную без-опасность. Как таковой городской стены у Предиса не было, поскольку эльфы утверждали, что природа живет с ними в мире. Это было трудно понять, особенно если учесть, что не так уж далеко, в Фо-Риге, полным-полно было хищных зверей. "Надо бы прояснить этот вопрос. В целях самосохранения!" - отметил для себя Михаил, переключив внимание на их провожатого. Тот как раз подъехал к импровизированным городским воротам: трехметровая щель в укреплениях, и не более того.
- По какому вопросу? - Охраняющие эту щель стражники демонстративно скрестили копья... Показуха, да и только.
- Нас ждет Совет и Пиль.
- Проезжайте. - Эльфы освободили дорогу.
Михаил с некоторым трудом догнал проводника. Про-клятый коняга...
- Уважаемый, кто такой Пиль?
- Я не заслуживаю обращения "уважаемый". Или ты мне предсказываешь будущее? - Алькарец хохотнул. - Пиля прислал из Альтолиса Верховный Правитель. Специально, чтобы разобраться с вашим вопросом.
- Ясненько. Куда мы едем, я могу узнать?
в На Центральную площадь. Минут через пятнадцать будем там.
Эльф не ошибся. Пятнадцать минут по светлым, почти чистым и пустым улочкам - и они на площади. Несмотря на свое громкое название, Центральная ничем не напоминала центр: ни людских толп, ни каких либо вычурных архитектурных украшений. Просто мощенное булыжником, свободное от домов пространство в несколько сот метров и средних размеров дворец... Последний, был великолепен своими архитектурными формами и отделкой: все то же стремление вверх!
- Храм Совета. - Эльф-проводник решительно правил своего коня к угловой пристройке храма: своеобразной разной коробке длиной около пятидесяти метров и высотой метров пятнадцать.
- Что это? - спросил Михаил. Пристройка вызвала у него неприятные ассоциации своей уродливостью, которая так не вписывалась в окружающее обустроенное пространство.
- Казарма храмовой стражи, - объяснил эльф - Большая часть стражи на позициях у Риг-ро. Так что в ка-зарме сейчас полно свободного места. Вы там сможете не-плохо отдохнуть. Вам ведь досталось...
Алькарец наконец придал своим словам некую эмоци-ональную окраску. Михаилу она не понравилась:
- Да, нам досталось. Но, Эфг нас побери, мы не бежим отбоя. Сюда мы не просились, нас вызвали! Так что скоро мы вернемся в леса, чтобы участвовать в этой хетчевой...
- Мик! - перебила командира Линээ. Она улыбну-лась проводнику: - Не обращайте внимания. Просто клан в последнее время немного не в себе. Почему-то...
- Это я не в себе?! - Михаил глубоко вдохнул.
- Прибыли. - Эльф остановил коня и спешился. - За мной.
Разговор прекратился. Они прошли внутрь здания... Чем-то оно напомнило им тюрьму Чедра: те же комнаты- кельи. Правда, здесь обстановка была все-таки поприлич-ней: койки, постельное белье, шкафчики.
- Что за люди? - Со стула встал эльф, очевидно, дне вальный. Зевнул.,.
- К Совету. Обеспечь тут их... А мне надо еще в храм заглянуть. -: Проводник, коротко кивнув на прощанье удалился.
- К Совету, значит... Зовите меня Дис. - Дневальный неторопливо почесал грудь. Тут он заметил Халя и Лоуолиса. - Откуда?
- Пятый отряд Предисского гарнизона. - Халь сме-рил часового неодобрительным взглядом.
- Седьмой отряд из Велорга, - ответил Лоуолис.
- Понятно. - Дис взглянул на годока. - А с ним мне что делать? Здесь нет условий...
- А мне плевать. Я сюда не просился... - Трейч изобразил ухмылку. - Сдвинем кровати, и порядок.
- Конечно. - Дис несколько подтянулся. - Вон там, в конце, пустые комнаты. Устраивайтесь, а я пока сбегаю за Телигилем. Вам ведь нужны обновки...
- А ванна здесь есть? - рискнула спросить Линээ.
И замерла, боясь услышать отрицательный ответ.
- На втором уровне: дгорские. Видели такие? Поворачиваешь рычаг - вода бежит, поворачиваешь обратно - нет. Вода, правда, холодновата. Прогреться не успела...
Линээ уже не слушала мужчину:
- Я первая. Что хотите делайте, а я первая... Поулыбайтесь мне тут, поулыбайтесь...
- А для годоков? - Трейч притопнул лапой. Помор-щился: больно!
- Копьеносная улица: там бывают твои собратья. Не заметить их невозможно... Кстати, если кто захочет есть, пить, топайте в "Альзолид". Это отсюда недалеко, прямо через площадь, Зеленая улица, седьмой дом справа. Кормят там неплохо! Ну, вроде все... - Дис удалился к лестнице, что вела наверх.
- Я первая! - Линээ почти бегом бросилась в дальний угол казармы. Выбрала там себе комнатку, заняла в ней койку, скинула перевязь с мечом... Ее примеру последовали остальные.
Михаилу досталась комната, а следовательно, и кровать, у самой лестницы. Поэтому не было ничего удиви тельного в том, что Диса и Телигиля он заметил первым.
- Кто туг ктан? - Тслигиль деловито подбоченился, по эльфийским меркам он был низковат и несколько грузен
- Я. - Михаил выбрался в коридор.
- Сколько вас?
- Тринадцать. Один годок.
- Приемлемо, - задумчиво прищурился Телигиль. Отряди мне двух человек. Принесут все, что надо.
- Шарет, Лоуолис, идите с ним.
- Понято! - Двое мужчин удалились вслед за эльфом Вернулись они минут через десять, с ворохом постельного белья, одежды, амуниции.
- Чистое... - зачарованно прошептал кто-то. В то же мгновение Шарет и Лоуолис были освобождены от своей ноши.
- Э-э, оставьте нам! - Лоуолис возмущенно огляделся. На него никто не обратил внимания. Все были слишком заняты обустройством на новом месте.
Михаил аккуратно застелил свою койку. Постельное белье было из чудной белой ткани, которая приятно ласкала руки. После всех этих приключений в последние дни | чистые вещи казались явлением чрезвычайным. Вздохнув, Михаил осмотрел одежду, что ему досталась: штаны, рубаха, куртка... Все сделано добротно. И запах такой потрясающе свежий!..
- Линээ, я за тобой! - крикнул женский голос. Раздался топот ног.
Видимо, о ванне можно было пока забыть. Но в последнее время Михаил научился терпеть. Не говоря уж обо всем остальном... Так что он дождался.
Подъем на второй этаж по скрипучей лестнице, десяток шагов по коридору, к двери, выдыхающей влагу, и вот он у ванны. Ее устройство Михаилу оказалось знакомо... Знакомо по его родному миру: поворачиваемая рукоять, отверстие слива... С какой-то ностальгией Михаил повернул рычаг... Ванна стала наполняться восхитительно чистой водой: первым и важнейшим атрибутом всякого мытья и купания. Остальные атрибуты лежали неподалеку: щетка, кусок мыла, полотенце... Уже через минуту Михаил наслаждался всеми прелестями купания... Плевать на время и на все загадки! Плевать на все, пока есть маленькие человеческие радости...
Но как уже было сказано: все хорошее имеет тенденцию заканчиваться. Последний раз окатив себя водой, Михаил переместился на более-менее сухой пол, насухо вытерся и оделся... Вот теперь он совсем другой человек!
Совсем другой. Михаил нахмурился. А ведь он прав в этом своем утверждении. Теперь он совсем другой человек. Да и человек ли?
Однако у него были и более насущные проблемы. Корноухий спустился вниз.
- Тут тебя спрашивают, - встретил его Шарет. - Вон стоит. А я побежал, пока кто-нибудь меня не опередил.
Михаил подошел к эльфу, который ждал его у двери:
- Искали меня?
- Ктан? Мик? - Эльф внимательно оглядел приближавшегося к нему человека.
- Он самый. Чем могу быть полезным?
- Тебя ждет Совет и Пиль. Я должен проводить тебя.
- Тогда вперед. Быстрее сядем, быстрее выйдем...
Удивленно пожав плечами, эльф развернулся и вышел
на улицу. В его сопровождении Михаил быстро добрался до парадного входа в храм. Здесь их встретили часовые:
- Зачем?
- Нас ждет Совет.
- Вы должны оставить оружие!
Наверное, это был какой-то ритуал...
Сказано - сделано. Оставив меч в маленькой комнатке за дверью, Михаил двинулся вперед и... оказался в холле овальной формы: украшения из драгоценностей и металла, много света, фрески - резкий, отточенный рисунок, яркие краски.
- Сюда. У Эльф ступил на мраморную лестницу, ведущую к огромным двустворчатым дверям: торжественная картина. - Тебе придется подождать, пока я доложу.
- Ничего, ничего... Времени у меня навалом Михаил демонстративно стал оглядываться. Алькарец скрылся за дверью. Отсутствовал он не более минуты
- Совет примет тебя, ктан. Проходи.
И Михаил прошел... Он вступил в просторный
похожий на ненавистный ему амфитеатр в Эгорс... трибуны, на которых в данный момент восседало несколько десятков эльфов - в полумраке угадывались смутные фигуры. И ярко освещенная площадка в центре... Вот н ней-то Михаил и остановился. Несколько минут в зале царила тишина.
