'Хух, пронесло, - промчалась мысль в голове, - на этот раз никакой засады нет. Хорошо все-таки, что Люк поехал со мной. С прикрытием в его лице, мне даже дышать как-то легче, есть хоть на кого положиться'.
Расслабившись, я поудобней устроился на дереве и начал ждать. Прошло уже более десяти минут, а никого, кроме проехавшего мимо отряда стражи, я так и не увидел. Недовольно нахмурившись, я начал внимательно прислушиваться, в надежде уловить стук копыт, и звуки едущей по мостовой кареты.
Мне тут же повезло, правда, всего лишь отчасти. Прислушавшись, я услышал где-то вдали и стук копыт и звуки едущей по мостовой кареты, только вот незадача получилась, карета эта была не моя. Не моя она была ни в первый, ни во второй и даже не в третий раз. Внимательно проследив за третьей проезжающей мимо меня каретой, я уменьшил чувствительность ушей, лег на необычайно удобную для отдыха ветку и прикрыл глаза.
Сколько я так пролежал, судить не берусь, видимо недолго. Очнулся я только после того, как мимо меня неторопливо проехала какая-то карета. Лениво проследив за ней глазом, я недовольно поморщился, а затем повернулся назад и закрыл глаза.
'Бл*дь! Это же моя карета! - пронеслась мысль в моей голове, прогоняя сонливость. Я тут же вскочил, чуть не упав с дерева. Карета за время моих размышлений успела уже далеко отъехать. - Нужно срочно догонять. И лучше сделать это как можно более незаметно. Например, по деревьям'.
Кивнув в такт своим мыслям, я вспомнил, как убегал от преследователей по деревьям, и как сильно они тогда мне помогли. Уподобившись обезьяне, я мчался по ветвям, стараясь как можно более незаметно догнать карету.
Набрав приличную скорость, я мощно оттолкнулся ногами от дерева и с помощью великолепного глазомера отправил свое тело прямиком на крышу движущейся кареты. Изогнувшись в полете словно кот, я мягко приземлился на крышу четырьмя конечностями и, простучав условный код, сполз в приоткрытую дверь кареты.
- Ты, я смотрю, особо не торопился, - сказал я Люку, усевшись на мягкий кожаный диванчик.
- Ты тоже, - ответил мне Люк. - Почему ты так долго задержался? Твоя задача была в том, чтобы просто забрать заказ и уйти.
- Я знаю свою задачу, - кивнул я, - но вот Старика о ней никто не предупредил.
Люк криво ухмыльнулся: - Он что, показывал тебе свой бестиарий?
- Какой еще бестиарий? - удивился я. - Что это такое вообще?
- Значит, не показывал, - констатировал мужчина и пояснил: - Бестиарий - это что-то вроде зверинца. Только вместо обычных животных там какие-то магические твари.
- Я только пауков видел. Огромных таких и очень страшных, сегодня их вообще двое было.
- Их у него больше, - кивнул Люк, - много больше, и почти все разных видов. Змеи, пауки, жуки разные, еще какие-то рептилии, - было заметно, что Люку не очень приятно об этом говорить.
- Давай сменим тему, - сказал я, представляя ползущую по коридору огромную змею.
- Хорошо, только расскажи, из-за чего ты так задержался, мне старик только бестиарий показывал. Интересно, что он показал тебе.
- Ничего он мне не показывал, - сказал я, отрицательно качая головой, - просто он взял меня в ученики.
- Что?! - враз осипшим голосом спросил Люк. - В ученики? Этот старый, ворчливый, впавший в маразм маг взял тебя в ученики?!
- Ну да, - ответил я и достал из-за пазухи амулет. - Его мне Старик перед уходом дал. Сказал, он для того, чтоб я не сдох раньше времени.
- Я в ах*е! - осмотрев амулет, констатировал Люк и откинулся назад на спинку дивана.
- Дорогая штучка? - с интересом спросил я его.
- Ты не представляешь насколько.
- Так может продать?
- Ни в коем случае! - эмоционально возразил Люк. - Деньги можно заработать, а такую штуку ты, наверное, больше нигде и не найдешь. Все такие амулеты хранятся в личных сокровищницах древних благородных родов.
- Ого!
- Вот тебе и ого, я бы может и попытался купить эту штуку у тебя, но дело в том, что она уже настроена на тебя и для меня будет бесполезна, как и в принципе для любого другого человека.
- А что он делает?
- Защищает от магии и от меча. Сколько ударов меча и сколько магических атак он отразит, я точно не знаю, сам понимаешь, вещь очень редкая. Читал только, что от пятидесяти мощных ударов мечом он точно спасет. А больше я ничего и не знаю.
'Круто! По крайней мере, теперь никто меня неожиданно не убьет'.
Расстегнув ворот своей рубахи, Люк достал оттуда несколько амулетов, внешний вид которых был скрыт от меня миниатюрными кожаными кошелями. Сняв такой 'кошель' с одного из амулетов, Люк протянул его мне.
- На, одень на амулет.
- Зачем это мне? - покосился я на протянутый кусочек кожи.
- Затем, чтобы если твой амулет даже случайно покажется на обозрение посторонним, они никогда не узнали, что это за вещь.
- Ну ладно, - засунув амулет в 'кошель', я затянул горловину и отправил его обратно за пазуху.
Неожиданно карета остановилась.
- Что за? - сказал я, доставая нож и привставая.
- Сиди, - надавил Люк мне на плечо, и я сел на место. - Кажется, я догадываюсь, кто это, - тихо сказал он.
- Вы разрешите мне войти? - раздался приятный мужской голос снаружи.
- Точно он, - тихо сказал Люк и чуть громче добавил: - Войдите.
Дверь отворилась, и в салон кареты забрался подтянутый мужчина в темной одежде и такой же темной маске.
Переведя взгляд на меня, он замер. Поняв причину его замешательства, я подвинулся в сторону и дал ему сесть. В это же мгновение карета продолжила движение.
- Я, конечно, слышал, что у Вас появился незаурядный ученик, но то, что Вы возьмете его с собой к Старику, не мог предположить и в самом фантастическом сне.
- Мои дела Вас не касаются, - сухо ответил Люк.
- Не касаются, - согласился незнакомец.
- Раз Вы согласны, тогда перейдем к делу, - кажется, кому-то не нравится этот мужчина в маске.
- А как же... - мужчина покосился в мою сторону, - Ваш ученик? Вы хотите, чтобы он присутствовал?
- Нел, - обратился ко мне Люк, - сходи, погуляй.
Стянув со спины 'рюкзак' с амулетами, я, под одобрительным взглядом Люка, легко выпорхнул из кареты и сел рядом с кучером.
- Выгнали? - повернувшись ко мне, спросил он.
- Ага, - кивнул я, с интересом рассматривая молодое веснушчатое лицо парня, которого я раньше называл 'человек в маске' или просто 'маска'.
'Странно, что он носит маску, я-то думал у него там какой-то страшный шрам, который он скрывает или еще какие уродства, а тут всего лишь обычное лицо'.
Решив, что сидеть просто так и разглядывать город скучно, я решил совместить приятное с полезным. Во-первых, решил подслушать разговор, который ведется в карете. А во-вторых, потренироваться в подслушивании.
Как ни прискорбно было это осознавать, но я не сделал ни первое, ни второе. Потому как я не услышал совершенно ничего.
'Не понял, - растерялся я. - Раньше мне всегда удавалось услышать то, что я хочу, настроиться на голос конкретного человека, поставить фильтр на мешающие мне звуки. Сейчас этого сделать не получилось. Блин. Нужно попробовать еще раз'.
В несколько последующих попыток выполнить планируемое также не удалось. Попытки были похожи друг на друга как близнецы. Вместо разговора я каждый раз просто слышал 'тишину'. Звучит это, конечно, абсурдно, но именно так я ощущал эту тишину. Я ее слушал.
'Хм...нужно будет потом уточнить у Люка, пользовались ли они амулетом, заглушающим звук. Скорее всего, моя проблема именно в этом. Потому что в ином случае я не могу объяснить своих непонятных чувств'.
Так как подслушать то, о чем говорили мужчины, мне не удалось, я решил внимательно рассмотреть таинственного паренька. Всяко веселей, чем на город смотреть.
На вид парню было лет семнадцать. Полные щечки, припухлые губы и немного выпирающие вперед передние зубы. Он, кстати, мне чем-то кролика напомнил.
Заметив мой интерес, парень повернулся в мою сторону.
- Что смотришь так внимательно?
- Да вот на лицо твое смотрю и гадаю, зачем ты эту дрянную маску носишь.
- Ну, - немного смущенно сказал парень, - нравится просто.
- А, ну да, прям любитель масок, - скептически сказал я, - может из-за чего другого?
- Может и так, - легко согласился он, - но о своих резонах я пока помолчу.
- А как тебя зовут? - спросил я. - А то я даже не знаю, как к тебе обращаться.
- Меня Тис зовут.
- Очень приятно. А меня Нелюдь все зовут, но свои называют меня Нелом.
- Я знаю.
- Отлично. Разрешаю тебе называть себя Нелом.
- В самом деле? - притворно изумился Тис. - Такая честь! Благодарю Вас, господин!
- А ты не похож на парня из трущоб, - осмотрев его с ног до головы, сказал я, а потом добавил: - Я наверняка не ошибусь, если узнаю, что тебе знакомо слово сарказм.
