рыцарь, за соответствующее вознаграждение, разумеется,
избавить страдающий народ от бессовестного чудовища? От лица страдающего народа
городской голова закончил свою пылкую речь и прижал обе руки к необъятному кафтану в том
месте, где у него, видимо, обретался кошель с золотыми.
– Соблаговолит, – благосклонно улыбнувшись, ответствовал принц Дамиан. – Борьба с
чудовищами немного задержит меня и моих спутников… Но разве я могу оставить в беде
жителей целого города? Укажите мне путь, милейший.
– Что он несет?! – ахнул Игорь, – Милорд, сделайте что-нибудь! Остановите его! Ну вы-
то знаете что такое настоящий дракон!
– Знаю, – кивнул Валенский, – Только боюсь, не смогу внятно объяснить горожанам, по
какой причине рыцарь отказывается с ним драться.
– Да мы ж против дракона и раунда не продержимся… А! Я понял. Вы хотите выйти за
город и слинять по-тихому? Ффу… А я-то уж испугался…
– Игорь, веди себя спокойней и улыбайся… На нас смотрят.
Влекомые возбужденно гомонящей толпой горожан, всадники выехали за город.
Солнышко перевалило за полдень. Весть о том, что храбрый рыцарь с верными оруженосцами
вознамерился прикончить дракона, мгновенно распространилась в звенящем от воплей
воздухе. Желающих полюбоваться зрелищем прибывало. Игорь забеспокоился. В своих
качествах Проводника он нисколько не сомневался, но уходить в портал на глазах
недружелюбно настроенных граждан было, по меньшей мере, неблагоразумно.
– Милорд! – понизив голос и оскалившись в подобии бравой ухмылки, воззвал он к магу.
– Если мы попытаемся смыться, местные нас растерзают!
– Разумеется, – меланхолично пожал плечами граф.
– Ну, так придумайте же что-нибудь! Против дракона нам не выстоять! Я вам не ведьмак
какой, чтоб с драконами биться. А магия этих тварей вообще не берет…
– Пытаюсь…
Оттесненный толпой на значительное расстояние от компаньонов принц купался в
боевом кураже горожан и пререканий своих спутников не слышал.
Чем выше дорога поднималась в гору, тем тише становился энтузиазм городских вояк.
Постепенно он и вовсе сошел на нет. Довольно крутые сплошь заросшие вереском холмы и без
того были достаточно мрачным местом. А уж если допустить, что где то неподалеку залег на
послеобеденную сиесту половозрелый дракон…
– Ну стал быть тут он и есть… – ражий лохматый мужик в помятой кирасе нарушил
всеобщую тишину. – Мы-то далее не пойдем. .. А вы, милостивые господа еще чутки выше
поднимитесь, не ошибетесь. Там она пещера и будет.
– Восхитительно, – фыркнул граф. Игорь вздохнул с облегчением. Тропа поднималась
наверх не прямо, а поворачивала по склону горы. Это его вполне устраивало. Главное убраться
подальше от лишних глаз и получить хотя бы несколько минут на медитацию.
Всадники поднялись еще немного в гору. Признаков зловещей пещеры не наблюдалось.
Пострадавшие от драконьего произвола аборигены также исчезли из виду.
– Ну, вот и все! Здесь и остановимся. Прекрасное местечко. – Игорь спрыгнул с лошади и
уселся в травку. В его дальнейших действиях сомневаться не приходилось.
– Постой, – Валенский тоже спешился. – Ты уверен, что сможешь взять след наших
беглянок из другого мира, если мы сейчас отсюда уйдем?
– Милорд, вы предлагаете вернуться в таверну и сообщить аборигенам, что мы не
решились прерывать сон дракона? Беспокоить драконов после обеда вредно для здоровья? Вы
это лично скажете городскому голове?
– Прошу прощения, господа, – ускакавший вперед Дамиан вернулся и теперь
возвышался над компаньонами конной статуей. – Чем вызвана задержка? У вас есть план?
– План… – пробормотал Игорь, – сейчас перекурим и ноги в руки…
– Господин граф, я не понимаю смысла высказываний вашего слуги, – высокомерно
заявил принц.
– Ваше Высочество, – интонации Валенского еще больше напоминали незабвенный
голос мистрис Линдеман, всегда исполненный вселенского терпения. – Игорь прав. Нам не
справиться с драконом. Я полагаю, что лучше всего будет уйти на Дорогу и вновь вернуться к
нашим поискам их Высочества принцессы Кассандры. Как знать, возможно, как раз сейчас она
нуждается в нашей помощи…
– То, что вы предлагаете, граф, не что иное, как постыдное бегство с поля боя! –
отчеканил принц. Его рыжеватые волосы трепал ветер. Серые глаза смотрели серьезно, без тени
иронии.
– Вы имеете представление о том, что такое дракон? – ласково поинтересовался граф.
– Я знаю лишь то, что там внизу пострадали люди. И эти люди на нас понадеялись. Вы и
ваш слуга, не говоря уже обо мне, прекрасно справимся с поставленной перед нами задачей!
– Какого Хафа вы его слушаете, милорд! – не выдержал Игорь, подскакивая с земли. –
Долбаните его уже чем-нибудь!…
Однако принц не стал дожидаться, пока маг применит к нему свое искусство, подстегнул
коня и помчался во весь опор к предполагаемому логову коварного дракона.
Игорь проводил вьющийся по ветру хвост принцева коня странным взглядом.
– Ну и Хаф с ним! – махнул он рукой. – Это и к лучшему. Я к драконам в зубочистки не
нанимался…
– Что значит «Хаф с ним!»? – возмутился граф, – Ты еще стоишь? Марш за ним следом,
пока не поздно…
– Не хотелось бы вас расстраивать, милорд… Но мне кажется, уже поздно. У парня вряд
ли хватит такта, чтобы не разбудить дракона и сил, чтобы снести ему голову одним ударом,
пока он спит.
– Значит, будем надеяться, что ему хватит ума, чтобы занять дракона приятной беседой
до нашего прихода.
– Стой! Стой, недоумок! – заорал невежливый Игорь и кинулся ловить свою лошадь.
Как и следовало ожидать в темную и мрачную пещеру лошади не пошли. Всадникам
пришлось спешиться. Стало ясно, что Дамиан существенно опередил мага и Проводника.
– Тихо-то как, – оглядываясь кругом, заметил Игорь. – Подозрительно тихо, – заключил
он.
– По-твоему, драконы должны храпеть во сне? – поинтересовался граф.
– Я не великий специалист по драконам, я знал всего двоих.
– И до сих пор жив, это вселяет надежду.
– Ну, от одного мне посчастливилось удрать, через болото, а вторую обыграть в карты.
– Карты все еще при тебе?
– Не смешно, милорд.
– Надеюсь, дракон еще не успел проголодаться. … Вся надежда на твой артефактный
меч. Бей по уязвимым местам, Игорь!
– У драконов есть уязвимые места?!
– Ну… ты ведь хочешь жить? Значит найдешь.
– Хранители! И зачем мы только ввязались во все это, а?!
– Я могу попытаться отвлечь дракона иллюзией, а ты схватишь принца за шкирку и
откроешь портал…
– Милорд! На драконов не действуют чары иллюзий. На них вообще не действуют чары!
Кто из нас двоих в Академии учился?! Сейчас эта тварь нас по стенам размажет и на медленном
огне поджарит…
– Не паникуй.
