class="p">– Я не паникую, я констатирую факт.
Маг щелчком холеных пальцев засветил в воздухе небольшой огненный шарик, и тот
поплыл чуть впереди путников, освещая им дорогу.
Пещера не производила впечатление обжитой. Если дракон и обитал в ней, то не
слишком давно. Под ногами не хрустели кости, на камнях не было видно следов пламени и
царапин от мощных когтей.
Странные звуки привлекли внимание героических борцов с драконами: стоны, вой,
рычание и ритмичное глухое постукивание.
– Я же говорю, мы опоздали, – резюмировал Игорь. – Слышите, дракон уже вовсю
колотит принца об стены.
– А воет чего? – понизив голос до полушепота, поинтересовался граф.
– От удовольствия. Вы твердо решили присоединиться, милорд?
– Да…
– Тогда нам кажется в ту сторону… Хранители… И чего нам дома-то не сиделось…
Звуки усиливались. Теперь в общем шуме уже можно было расслышать и тонкий
человеческий голос.
– …А когда мне исполнилось двенадцать лет, я сильно застудил ухо на охоте. Вот это
доложу вам, сударь, была боль! Батюшке даже пришлось обезглавить парочку придворных
медиков, прежде чем меня вылечили…
Игорь с графом переглянулись в полном недоумении. Картина перед ними предстала
благостная. Просто-таки пасторальная. В стиле Святой Ионас проповедует перед дикими
зверями. Дамиан сидел на камушке опираясь на эфес меча и соловьем разливался перед
громадной чешуйчаторылой зверюгой, чьи истинные размеры милосердно скрывала пещерная
мгла. Свет чадящего факела выхватывал из сумрака лишь уродливую голову на длинной шее,
оснащенную кошмарными наростами и торчащими клыками.
– Хранители… – прошептал Игорь за спиной графа. – О чем это они?!
– А вот и мой спутник, граф Валенский со своим слугой, – принц изящно поклонился,
представляя вновь прибывших. Мутные глаза дракона сфокусировались на пришельцах. Стук,
стоны и вой прекратились.
– Ошффен пшратно…– голос был хриплый низкий и принадлежал он точно дракону.
– К сожалению, ему очень трудно говорить, граф. Видите эту ужасающую опухоль? –
Дамиан отступил чуть в сторону. – Тут очень мало света…
– Ну, это не проблема… – пробормотал маг и шевельнул пальцами. Целая гирлянда
светящихся шаров повисла под сводами пещеры. Дракон предстал перед присутствующими во
всем своем великолепии. Левая половина морды у него действительно была значительно
больше правой. В сумерках эта деформация в глаза не бросалась. Стало также заметно, что
дракон не в лучшей форме. Шкура на боках обтягивала ребра, да и хребет проступал. Видимо,
гигант давно не ел. Кстати у дальней стены пещеры лежали говяжьи туши.
– У него болит зуб, – пояснил Дамиан. – Возможно, вы что-нибудь придумаете, граф. Вы
маг…
– Разумеется, – ласково улыбнулся Валенский. – Вам-то это зачем, ваше Высочество?
– Нужно облегчить страдания дракона. – Убежденно заявил принц. – Совершенно
очевидно, что в таком состоянии он не может сражаться.
Скулеж и ритмичное постукивание возобновились. Дракон стучал об пол хвостом,
видимо боль была настолько сильной, что он просто не мог сдерживаться. Крупные мутные
слезы катились из его глаз.
– Хранители… – Игорь, совершенно наплевав на правила этикета, ухватил Дамиана за
хрупкое плечо и оттащил в сторону. – Ваше Высочество! Драконы опасны! Вам только кажется,
что он обессилел. Его сил хватит на то, чтобы размазать нас всех по этой пещере в манную
кашу! Кроме всего прочего, никакой меч не может и царапины на его шкуре оставить. Не
верите? Пойдите, поковыряйтесь ради любопытства своей зубочисткой, если не жалко…
– Оставьте меня, – принц с убийственной вежливостью стряхнул руку Игоря со своего
плеча. – Ваша трусость не делает вам чести… Хотя о какой чести я говорю?
– Он прав, ваше Высочество, – вмешался граф. – Это довольно опасно. Зачем нам лечить
потенциального противника? И насчет вашего меча… Игорь! Дракон измотан болью и голодом.
Сейчас у тебя есть шанс. Твой меч вполне может перерубить ему шею. В скорости твоей
реакции я не сомневаюсь. Давай! – Глаза мага светились алчностью. Дракон – добыча ценная.
Только добыть ее нелегко…
Дамиан обвел долгим взглядом обоих спутников. Положил руку на эфес меча.
– Я не позволю вам его убить, – сказал он тихо и очень упрямо.
– Ваше Высочество, – развел руками граф, – вас, право, не поймешь. Только что вы
настаивали на его смерти.
– Я не убиваю подло и из-за угла! Он мучается. Ему больно. И тут пришли мы и
отрубили ему голову…
– И он перестал мучиться, – подхватил граф.
– Или вы его лечите, или я никуда с вами не иду! – заявил принц.
– Я не буду убивать дракона, – счел нужным внести свою лепту Игорь. – Ни больного, ни
леченого. Помяните мое слово, эта авантюра выйдет нам боком! Давайте уйдем сейчас, пока
еще можно.
– И ты туда же! – возмутился маг. Но решительный вид принца навел его на мысль. –
Ладно, пойдем, посмотрим, что тут можно сделать.
Дракон встретил возвращение людей без особого энтузиазма. Даже выть и стучать
хвостом он не прекратил. Граф провел ладонями вдоль кошмарно распухшей морды гиганта и
задумчиво отметил
– Гной. Много гноя. Вскрывать надо. И чистить.
– Как? – поинтересовался Игорь. – Вы – целитель.
– Магия на него не подействует. Я даже обезболить его не смогу… Остается одно. Пусть
откроет пасть пошире, я затащу туда хотя бы вот этот обломок скалы. Ты залезешь внутрь и
своим мечом попытаешься расковырять дыру в десне.
– Что?!
– А другого выхода нет, – граф пожал плечами. – В конце концов, это почти тоже самое,
что отрубить кому-нибудь голову… И эффект почти такой же.
Дракон, безучастно выслушав результаты сего медицинского консилиума, с трудом
открыл пасть. Похоже, он достиг уже той бездны отчаяния, что готов был и голову на плаху
положить, только бы остановить боль. Маг отлеветировал в пасть дракона обломок скалы,
засветил побольше шариков и жестом пригласил Игоря. Дамиан, видимо не слишком доверяя
спутникам, тоже подошел поближе. Руку с эфеса меча не снимал. Игорь усмехнулся и полез по
пружинящему языку.
– Милорд, да тут дышать нечем! Воняет, как на Баранзанской помойке…
– Ну, так поторопись. Что ты там видишь?
– Что-то между зубов застряло… Не могу понять… Так распухло все… Не то древко
копья, не то еще что… Обломок какой-то.
– Вытаскивай.
– А я чем занимаюсь?! – ожесточенно пропыхтел Игорь из недр драконьей пасти.
Несчастный гигант не мог сомкнуть челюсти и только сучил лапами, бил хвостом и
негромко выл.
– О! Пошла, ррродимая! – рыкнул Игорь. Дракон дернул лапами и закатил глаза.
– Хаф тебя забери… – что-то хлюпнуло, и из пасти гиганта хлынул гной. Потом вышел
Игорь
