Штаб представлял собой обычный сарай с навесом, наскоро собранный из всякого случайного древесного материала. Однако он хорошо охранялся, и вообще здесь было светло от костров и многолюдно.
Алика устало улыбнулась и взяла Влада за руку.
— Добрались, — сказала она. — Даже не верится. Пойдем доложим Настоятелю.
Таур провел их обоих в постройку. В свете химических ламп Влад увидел Ягло и Чебрена, они за столом разговаривали с какими-то тремя неизвестными в дорожных плащах. При виде гостей незнакомцы моментально встали и вышли, старательно пряча лица.
В их одежде и манерах Влад ощутил что-то знакомое. Пожалуй, незнакомцы — агенты Протектората, такие же, каким был Аматис.
— Ждем вас с утра, — сказал Ягло, приподнимаясь навстречу. — Мне сообщили, что вы благополучно добрались до Керии.
— Не совсем благополучно, редре, — вздохнула Алика.
— Понимаю. Вижу, как вы устали, поэтому все разговоры отложим, а сейчас — отдыхайте. Уже завтра мы должны начать обучение стрельбе из вашего оружия. Времени все меньше.
— Одну минутку, редре, — проговорил Влад. — Есть важный вопрос, который я не могу откладывать.
Он разложил на столе сверток с сердечником.
— Это то, что мне нужно?
— А-а, ты опять о своем…
Ягло приблизился, подвинул ближе лампу.
— Да, — сказал он наконец. — Это и есть сердечник Соцветия. Правда, выглядит он ужасно…
— Его как-то можно вернуть к нормальному виду? Я очень на вас надеюсь.
— Думаю, можно очистить его, но направляющие могут оказаться повреждены или изношены.
— Так что посоветуете?
— Оставь здесь. Я отдам это кому-нибудь из опытных ученых.
— Только пусть не потеряют, ладно?
— Не волнуйся. Теперь иди — о тебе и твоих друзьях позаботятся.
На улице Влада уже ждал старый знакомый Гаул, младший сын Аматиса. Они обнялись. Влад был рад встрече, но на выражение радости просто не оставалось сил.
— Какой ты стал важный и солидный, — усмехнулся Влад. — Наверно, большой начальник теперь?
— Не очень большой. Я возглавляю личную охрану Великого Магистра ре Чебрена.
— А-а, ну это хорошая служба. Здесь и я бы не отказался кого-нибудь охранять.
— Не здесь. Чебрен то и дело тайно ходит в город — ведет переговоры с Фаустином. Вот там мы его и охраняем.
— И как переговоры, успешно?
— Кажется, пока не очень.
— А как вообще обстановка в городе? Местные собираются вам помогать?
— Местные… — Гаул усмехнулся. — Они собираются нам не мешать, и на том спасибо. А кто хочет помогать, те уже здесь, в ополчении. Кстати, серьезные люди. Большей частью из тех, кому было что терять.
— Это хорошо. Ну а как сам-то? Звезда не жмет?
— Так ты все-таки обижаешься? — вскипел Гаул.
— Да шучу я, шучу. Показывай, где тут можно подзаправиться.
Остаток вечера уложился в миску с кашей, доесть которую не хватило сил, и путь до палатки.
Всю ночь Владу снился шум мотора и ползущая навстречу дорога.
* * *
Марго проснулась от ощущения чужого взгляда — пристального и цепкого. Она открыла глаза, повела ими из стороны в сторону, оглядывая палатку. И вдруг вскочила.
— Ники!
Лисин сидел у ее кровати на чурбачке, чуть позади — так, что Марго не сразу его заметила.
Он рассмеялся.
— Ну, здравствуй, радость дорогая. Не ждала?
— Здравствуй, Ники. А где?.. — она растерянно похлопала ладонью по кровати слева от себя, где должен был спать ее муж.
— Да не волнуйся, в порядке он. Я его отправил кое-куда…
— Куда?!
— По делу. Не волнуйся, говорю. Давай, что ли, обнимемся?
Он пересел на кровать и обхватил Марго, уткнувшись носом ей в щеку.
— Куда ты пропал? — спросила она тихо.
— Долгая история. Потом все расскажу. Еще будет время наговориться.
Он продолжал держать ее и молчал, словно хотел взять полную компенсацию за те долгие времена, пока они не виделись. Марго слегка напряглась.
— А ты все такая же, — прошептал Лисин. — Даже пахнет от тебя так же.
Он вдруг просунул руку ей под рубашку и принялся торопливо поглаживать грудь.
— Ники, ты что!!!
Марго изо всех сил оттолкнула его, так что он едва не свалился с кровати.
Лисин уставился на нее с изумлением.
— Ты чего меня отталкиваешь, Марго?!
— А чего ты лезешь?
— Я — лезу?! Да того, что не чужие вроде люди! Я и раньше лез, не помнишь уже?
— Помню. — Марго поправила рубашку и чуть успокоилась. Потом посмотрела Лисину прямо в глаза. — Но это было раньше! Понимаешь, Ники? Раньше!
Сержант некоторое время прожигал ее взглядом.
— Ну, ясно, — проговорил он. — Из-за этого лысого хмыря решила меня кинуть, да?
— Этот «лысый хмырь», Ники, спас меня. И тебя, если помнишь. Он вытащил меня из грязной пещеры и сделал нормальным человеком. Он поддерживал меня столько, сколько мог, при этом вел себя как порядочный мужчина.
— Конечно… — Лисин злобно рассмеялся. — Пока мог, поддерживал. Ну а теперь? Ты мне просто объясни — теперь-то он на кой тебе сдался? Кончилось то время, неужели не понимаешь? Можем нормально жить. Времена тут настали дерьмовые, но мы-то в этом дерьме не тонем! Мы должны быть вместе!
— Мы и так вместе, Ники, — спокойно ответила Марго. — Но я своего мужа не предам. У него ничего не осталось, только я. И кем я буду, если отвернусь от него в такой момент?
— А от меня отвернуться, это нормально?! — почти закричал Лисин. — Из-за какого-то чурки непонятного!
— Я от тебя не отворачиваюсь, Ники. Мы все равно вместе.
— Да плевать я хотел на твои «вместе»! Давай! Ложись под кого попало, тебе ж не привыкать!
Лисин развернулся и хотел выйти из палатки.
— Ники! — остановил его голос Марго.
— Что «Ники»? Ну, что?!
— Давай не будем ругаться. Всю ругань отложим на потом. Поговорим серьезно, когда будем дома.
— Дома? А ты еще рассчитываешь оказаться дома?
— Да, рассчитываю. Влад сказал, что это возможно.
— Влад тебе сказал? Я тебе тоже скажу — чушь все это! Никуда мы отсюда не вырвемся. Надо привыкать жить здесь, и нормально жить, а не путаться с чужаками. Я все сказал.
Марго тяжело вздохнула, глядя ему вслед.
«Ничего, — сказала она себе. — Ники, он всегда такой. Побесится, потом отойдет. Еще поговорим…»
* * *
Выйдя из палатки, Лисин с яростью сплюнул себе под ноги. Он прислушался — за деревьями хлопали нечастые автоматные выстрелы. Он решил направиться туда, зная, что там импровизированное стрельбище. Влада он нашел возле оружейных ящиков — тот вскрывал очередной цинк с патронами.
— Ну что, стрелок-инструктор, как твои курсанты?
— Есть неплохие, но мало, — ответил Влад. — Да и ладно, автоматов тоже не так много.
— Водки-то привез?
— Да как-то не удалось.
— Ну, что ж ты! Из родных мест приехал, а водки не привез…
— Ты б лучше помог. Инструкторы нужны. Глядишь — и дело быстрей пойдет.
За стрельбами наблюдала толпа любопытных. Большая их часть рвалась стать кандидатами в автоматчики. Но отсев способных шел не слишком быстро. Желающим выдавалось три патрона, задача была — сбить полено с двадцати шагов. Кто справлялся, того записывали на более углубленное обучение.
Эдик прохаживался вдоль огневого рубежа, следя, чтобы стрелки не перепутали ствол с прикладом. Ему помогали несколько сторожевиков с заставы Петровича, которые успели опробовать автоматы не только в учебе, но и в деле.
— А Петрович где? — спросил Лисин. — Не участвует?
— Участвует, скоро придет. У них в штабе совещание по тактике наступления — он там чуть ли не главный советник.
— Да, и по каким вопросам советует? Токарно-фрезерным или механо-сборочным?
— Говорю же, по тактике ведения боя в условиях города.
— Ну ни фига ж себе! Это с какого перепугу он в полководцы подался?
— Ты у него сам спроси. Обещаю — ты удивишься.
Влад заметил среди любопытствующих Лури и помахал ему рукой.
— Это нашей Маргоши бойфренд, — сказал он Лисину. — Знакомы уже?
— Давно знакомы, — процедил Лисин. — Чуть ли не с первого дня.
Лури подошел, осторожно взял из ящика новенький «АКМ». Влад бросил ему тряпку.
— Масло вытри.
— Интересная штука, — сказал он. — Наши огнеметы эти поленья только повалят и чуть осколками посекут. А этот — в щепки! Правда, всего три заряда…
— Тридцать, брат, — усмехнулся Влад. — Тридцать зарядов.
— Тридцать?! Но это просто невероятно. Это Темная энергия?
— Удивляюсь я на вас, — ехидно заявил Лисин. — Вроде на машинах катаетесь. На самолетах летаете. А даже нормального пороха не придумали.
— Сержант, у них триста лет не было войны, — проговорил Влад. — Зачем им порох?
— Это правда, — кивнул Лури. — Пока действовал Догмат, новое оружие никому нужно не было. Да оно еще и денег стоит немалых. А можно и я попробую?
