Так что же со мной произошло?
И что со мной будет дальше?
- Господин! Все хорошо?
- Я просто задумался – встрепенувшись, ответил я, опускаясь на колено и без опаски подбирая тяжелые петли навсегда замерших щупалец. Завернув их в сорванный с плеч черный плащ, я пояснил:
- Надо сжечь. Не дай Создатель… О! Рикар!
- Слушаю, господин?
- У тебя есть с собой молотая Раймена? Или у кого-нибудь?
- У меня есть горсточка – протолкался вперед темноволосый крепыш со щитом за спиной и коротким мечом на поясе – Не понадобилось в бою-то…
На протянутой ладони лежал небольшой кожаный кисет с туго затянутой горловиной.
- Сыпь на меня! – велел я.
- Да вы что, господин! – взревел Рикар раненым зверем – Вас же скрючит!
- Сыпь! – рявкнул я.
Сглотнув, крепыш вытряхнул на ладонь небольшую толику сухой травы и, подойдя на пару шагов, широким жестом высыпал мне в лицо. Я тут же ощутил заключенную в этой невзрачной травке грозную силу, но именно что силу, а не обжигающую боль. Я просто чувствовал силу, но никаких больше последствий не было.
- Не действует…
- Не крючит… - выдавил Рикар – Не крючит! Господина не крючит! Совсем человеком стал!
- Уймитесь! А ну-ка еще разок!
На этот раз мне в лицо полетело все содержимое кисета. Отплевываясь, утирая лицо от растительных крошек, я вновь не почувствовал ни малейшей боли, хотя раньше, уже бы выл от боли катаясь в грязи.
Сияющие улыбками воины, явно были переполнены радостью. Что ж, это закономерно. На их взгляд, я полностью избавился от страшной хвори. Перестал быть чудовищем.
- Пошли – вздохнул я, прижимая к боку сверток с отмершими щупальцами.
Вскоре к нам нагрянут гости несущие с собой смерть. И раз уж это неизбежно, мы встретим их как подобает встречать подобных им – огнем и мечом.
- Господин…
- Ау? – вздохнул я, глядя на пузырящуюся под ногами грязь.
- Теперича и свадебку сыграть можно!
- Рикар!
- А что Рикар? Самое время! Невеста-то заждалась ужо! Верно, ведь говорю, мужики?
- Верно! – раздался за моей спиной дружный рев вперемешку со смехом – Самое время!
- Чтоб вас всех! – пробурчал я, всматриваясь в кромку стены и машинально пытаясь отыскать знакомую стройную девичью фигурку.
- А гномы и брагу уж сделали! Грибную! – вставил свое словечко и Литас – Забористая говорят штука! Прямо как знали, когда ее ставили!
Бурно переговаривающиеся и хохочущие воины следовали за мной. Мы шли домой. К родному поселению, к высокой защитной стене, на которую высыпал встречающий нас народ.
Еще одна битва завершена.
Еще одна небольшая победа, доставшаяся нам большой кровью.
Но впереди нас ожидают далеко не мир и благополучие. Нас ждут очередные невзгоды, и лишь неистребимая надежда изгоев помогает нам преодолевать одну беду за другой, всячески доказывая свое право на жизнь в суровых Диких Землях…
Мое появление в родном поселении поразило всех без исключения. До самой глубины души. Еще бы. В военный поход отправлялось страшное заледеневшее чудовище с пучком ужасных смертоносных щупалец, а вернулся совершенно обычный на вид человек, с нормальным человеческим и уже несколько позабытым лицом. Их господин стал прежним. Во всяком случае внешне.
И посему меня провожали десятки взглядов, когда я сошел с платформы поднявшегося подъемника, прошел по стене и спустился по натужно скрипящей лестнице во внутренний двор. Коротко кивнув застывшим от изумления и смотрящим на меня воинам с луками, направляясь прямиком к старому священнику, все так же сидящему у костра, до самого носа закутавшись в одеяло.
На моем пути встал уже виденный мною юноша с седыми волосами, плотно сжавший губы, набычившийся, всем своим видом показывающий непреклонность.
- Святой отец не… - не став слушать, коротким движением руки я избавился от помехи на своем пути. Седоволосый парень отлетел на несколько шагов, не удержался на ногах, упав на мокрую землю. Подскочил было, но тут ему на спину опустился тяжелый и грязный сапог Рикара, здоровяк яростно зашипел как взбешенная ядовитая змея:
- Кому дорогу закрывать вздумал, склирс?! Кем возомнил себя?! – двуручный топор покрытый коркой запекшейся крови опустился к самому лицу вдавленного в грязь юноши.
Не обращая внимания на него и тем паче на изумленный гул голосов и перешептывание людей, никак не могущих оторваться от моего преобразившегося лица пораженные взоры, я устало опустился на бревно, под аккомпанемент заскрежетавших доспехов. Коротким знаком подозвал к себе хозяйственника Тезку, так же принимавшего участие в недавней атаке на шурдский лагерь и получившего легкое ранение в ладонь, сейчас туго перемотанную окровавленной повязкой. Позвал я его по простой причине – к моменту нападения летающей нежити на поселение, Тезка был здесь и наверняка все видел, запомнив все до мельчайшей подробности. Отца Флатиса я тревожить пока не стал, давая ему время собраться с мыслями и вглядеться в меня суровым взором священника. Старик кашлянув, поплотней закутался в одеяло и тихо произнес, обращаясь к продолжающему рычать здоровяку:
- Отпусти его, Рикар.
Ворчащий Рикар смилостивился, убрал ногу. Подошел ко мне и тяжело опустился рядом, злобно бурча:
- А молодая то поросль до чего глупа и ершиста! Мнят себя не пойми кем…
- Радость-то какая, господин Корис! – широко заулыбался подоспевший тем временем хозяйственник, скользя взглядом по моему лицу и по задней части шеи, откуда раньше рос пучок щупалец.
- Не могу не согласиться – согласился я, выпуская шлем из рук и давая ему шлепнуться в грязь. Хуже моей броне уже не станет – тот же шлем похож на ком из грязи и крови – Тезка, расскажи-ка мне как дело было. Чем приголубили летающую нежить?
- А что тут рассказывать, господин? – удивился Тезка – Все так быстро произошло, что мы толком и понять ничего не сумели. Вот значит, как все случилось…
Слушая торопливо говорящего Тезку, я быстро выстроил картинку произошедшего.
Явление твари не стало полной неожиданностью. Жители и так были на взводе, кое-где стонали раненые, вокруг них бегали с повязками, стражи на стенах сжимали оружие и до рези в глазах вглядывались в ущелье. Были часовые и на самом верху, на вершине гранитной скалы Подковы. Они и заметили первыми бегущих гномов, сначала заслышав их крики, а затем узрев и коротышек, лихо скачущих по скользкому камню, перепрыгивающих трещины и указывающих руками куда-то в сторону, но отнюдь не вниз, не на землю.
Тогда и увидели тяжело машущую крыльями нежить с рыжим седоком на спине, направляющуюся прямо к поселению. По всем этим причинам, к моменту появления нового врага, все воины уже были готовы встретить его во всеоружии. Грохоча сапогами по лестнице, на стену высыпали лучники, застучали упираемые в стену щиты, распахнулись ящики и зашелестела молотая Раймена хранящаяся в мешочках. Тут же полыхнул жаркий костер, затлело несколько жаровен и над стеной заклубился густой серый дым от сжигаемой Раймены, столь непереносимый любой нежитью. Ветер был едва заметен, клубы дыма медленно поднялись вверх, образовав дымную преграду. Первыми по врагу выстрелили часовые на вершине скалы, благо стреляли они сверху вниз, по крутой дуге и метились в ярко рыжую шевелюру наездника.
Заложившая крутой вираж тварь резко свернула, Риз мгновенно понял, тактика неожиданного наскока потерпела сокрушительное фиаско. Но видимо сам Темный благоволил ему – рыжего точно ранило парой стрел, но раны оказались несерьезны. А сама нежить, избежавшая попадания в смертоносный для нее дым Раймены, от стрел страдала мало, хотя и стала похожей на утыканную иголками подушечку. В этот самый момент летающая тварь выронили здоровенный камень, упавший перед самой стеной, глубоко уйдя в землю. Видать, собирались наши нежданные гости не только хорошенько осмотреться, но и скинуть гостинцы – такой каменюга быка шутя убьет, да и крышу обычного дома враз проломит. У нас таких домов нет, если не считать церкви и хозяйственных построек, но чужаки этого ждать не могли, Риз наверняка ожидал увидеть за стеной десяток домов с соломенными крышами.
Так или иначе, тварь начала уходить, уже не обращая внимания даже на добежавших до поселения гномов, принявшихся метать в нежить камни. Тут то и поднялся на стену тяжело кашляющий отец Флатис, угрюмо смотрящий исподлобья на машущую крыльями удаляющуюся тварь. Взмахнул старче рукой и тварь объял огненный саван, красный огонь вгрызся в мертвую плоть, обжег закричавшего наездника,… но то ли сил у старого священника не хватило, то ли поздно поднялся он, но нежити удалось сбить с себя пламя и улететь.
Остальное я видел своими глазами – дымящуюся нежить пролетевшую над нами в сторону холмистой пустоши. Как я и ожидал из рассказа, Риз провел дерзкий разведывательный рейд, наверняка сумевший увидеть наш внутренний двор и оценивший слаженность действий обороны. Наверняка оценил он и все наши способы противодействия врагу – все факторы сложил в единую картину, поняв, что мы представляем из себя очень крепкий орешек. Плохо… я не желал делиться с врагами нашими секретами. Мы выдали о себе слишком много важных сведений.
