ноги и метались между командованием и разведчиками, что присылали один доклад за другим.
Альянс богов снова пришёл в движение. Вот-вот их силы окажутся в соседней долине, и это будет означать, что битвы больше нельзя будет избежать.
Они или победят численно превосходящего врага, или же падут здесь, все вместе.
Вокруг Лиан гремели сапоги, стоял шум и гам, раздавались приказы, дополненные таким количеством мата, что голова непроизвольно вжималась в плечи.
Но богиня войны не замечала ничего из этого. Всё, что она видела, это командирский шатёр. Шатёр, в котором её должен был дожидаться Хенг, как самый преданный, самый верный и самый близкий товарищ.
Сейчас он, должно быть, как всегда стоит, склонившись над картой. Смолит свою дурацкую трубку или вертит в руках очередной артефакт. Анализирует движение противника и строит планы битвы.
Девушка не вбежала, влетела внутрь шатра. И обомлела. Он оказался пуст. Так, более того, его словно перевернули вверх дном! Точно слон пронёсся по посудной лавке!
Ну конечно же! Она была так слепа. Ей прямо сообщили про то, что генерал Хенг увёл всех своих людей из расположения армии. Не один отряд, а все верные ему подразделения.
Такой манёвр не мог остаться незамеченным. Её командиры не врали.
Хенг сбежал. Ударил ей в спину, предал тогда, когда ей больше всего требовалась его поддержка.
Ноги Лиан едва не подкосились, настолько оказался ошеломляющим удар от предательства её самого близкого человека. Но богиня войны устояла.
Она не упала, не разрыдалась. Она продолжила стоять с ровной спиной, прожигая пустым взглядом убранство палатки.
Прямо под её ногами лежала раскрытая шкатулка. Девушка нарочито медленно подняла её и смахнула с неё невидимую пыль.
В этой шкатулке ещё совсем недавно лежал подарок, который когда-то он вручил ей.
«Пусть он будет символом моей верности тебе. Сердцем, что я самолично отдаю тебе», — когда-то с излишним пафосном произнёс Хенг, подарив его ей.
Лиан тогда посмеялась над его словами.
Но она неизменно держала этот дар при себе, словно самое большое сокровище. Оставляла в шатре, чтобы не повредить или потерять.
Хотя артефакт мог серьёзно усилить в битве, будучи, по сути, накопителем маны. Хенг забрал не только свою преданность, но даже это.
Трус.
Глаза девушки покраснели, в уголках мелькнула предательская влага. Но слёз так и не появилось. Богиня войны не могла позволить им появиться на свет. Только не сейчас.
— Моя Леди! — в шатёр вбежали её командиры. Запыхавшиеся, взволнованные, растерянные. — Враг наступает! Он вот-вот подойдёт к первой линии обороны! Вы нужны нам!
— Да, верно, — рассеянно произнесла Лиан, словно просыпаясь ото сна, — Да, нужна. Кто, если не я, верно же?
— Моя Леди? — обратился к ней с беспокойством командующий кавалерией.
— Всё в порядке. Я в порядке, — отмахнулась Лиан, зацепившись взглядом за новый шлем, с забралом, повторяющим лицо, словно бесстрастная маска.
Похоже, Хенг пытался сделать для неё очередной артефакт. Она хотела со злости швырнуть его о землю, но остановилась.
Что ж, тем лучше. С паршивой овцы хоть шерсти клок.
Девушка взяла маску и, прислонив к своему лицу, спрятала за ней покрасневшие глаза и вымученное выражение лица.
Её солдаты не должны видеть её слёз, не должны они наблюдать и её сомнений. Её страха, её волнения.
Она — богиня войны. Лидер. Полководец. Та, за которой идут десятки тысяч верных солдат! Она ни за что не предаст их, как это сделал с ней Хенг!
Нет, она будет с ними всеми до самого конца! Её рука не дрогнет! Её образ не пошатнётся в глазах её людей!
Она станет символом, надеждой, их спасением. Хенг бросил её и решил уйти в свободное плавание? Туда ему и дорога!
Пусть сгорит ко всем чертям!
Она не сбежит от предстоящего боя! Не сдастся! Не склонится!
— Готовьте людей, — развернулась Чёрти-что к своим офицерам. Теперь её лицо полностью скрывала белая маска, не выражающая ничего. — Подводите резервы ко второй линии обороны. Нас ждёт долгий день.
Командующие в ту же секунду припали на одно колено, склонив головы. В их глазах больше не было страха, паники, волнения.
Они видели, что их богиня войны снова с ними. Они снова ощущали на себе её суровый и строгий взгляд. А потому… они не могли больше проиграть!
— Так точно, Моя Леди!
* * *
— Мы проверяли этот коридор? — с сомнением спросила Дженни.
— Вроде как да? Или же нет? — пробурчал Проходчик.
— Не помните, да? — кивнул Малой, покрутив в руке счастливый кокос, — Выходит, надо было с самого начала исследовать нижние этажи.
Увы, Уилсон не мог наклепать за столь короткий срок столько «радаров». Поэтому разведчикам пришлось по очереди прочёсывать один участок замка за другим. Поиск сам по себе не принёс никакого результата, так хоть «счастливый» кокос мог помочь им найти хоть что-то!
И ведь, что самое любопытное, помог ведь!
Вот и сейчас их трио сумело обнаружить совершенно новый коридор на нижних уровнях, которого раньше и не было. Иллюзия это была? Какая-то обманка? Или ещё что?
Чёрт его разберёт! Главное, что их время поджимало и что самая пора проверить находку на наличие тайников!
— Тогда вперёд! — первым же двинулся с места Проходчик. Малому и Дженни ничего не оставалось, кроме как пойти следом.
— Тупик! — воскликнула Дженни, когда они обошли очередной патруль химер. А последних здесь было просто пруд пруди! Лич, наверняка, что-то спрятал под своим замком!
Вот только, главный вопрос, где⁈
— Дальше дороги нет, — пробормотал Малой, осматривая стены и из-за хоть какой-то потайной механизм. Но такового не находилось.
Что говорится, приплыли.
Где-то позади уже звучало гулкое эхо от шагов химер. Гиганты приближались! И уж они-то определённо не дадут им просто так шарахаться по запретной территории!
— Я, кажется, что-то чувствую, — прошептал Проходчик, коснувшись стены.
— Что конкретно? — задал вопрос Малой.
— Полость, — выдал Проходчик, — или же комнату. Замурованную.
— И как ты её, блин, чувствуешь? Если её нет! — возмутилась Дженни.
— А ты думала, бестолочь, мы в тенях плаваем на ощупь? — фыркнул Проходчик.
Дженни смерила его взглядом. Врёт? Или у него действительно такие удивительные таланты? Ей бы так…
— В любом случае, тебе придётся нырять уже сейчас, — рыкнул Малой, — Потому что… У нас гости!
А в следующую секунду из-за угла показались массивные
