знает боли, не знает страха, не знает ничего, кроме служения своему хозяину.
Чудовище хрустит шейными позвонками, чирикает, словно какая-то птица, и уходит куда-то вглубь донжона.
Вот тебе и магия смерти.
Самое что любопытное, так это то, что Хенгу даже не нужно выходить из своего замка. Существа, погибшие в пределах поля «бессмертия», сами прибывают в его чёрную обитель и занимают отведённые им места в армии мертвецов.
Сам же лич только отбирает лучших из них или же худших, тут я не совсем понимаю его выбор, и клепает всё новых и новых существ, от которых мурашки по коже идут.
— Запомни, мой юный ученик, — произносит меж тем Хенг, смотря вслед твари, — Наша магия для того и существует, чтобы отобрать самое лучшее у разных видов и отбросить всё ненужное. Только так мы способны пройти путь к истинному могуществу.
— То есть так ты докатился до того, чтобы быть замурованным в банке? — интересуюсь я.
— Порой приходится выбирать из нескольких зол наименьшее, — спокойно отвечает Хенг. — Между пленом у богов или коротким сном я выбрал последнее. Как-никак, тысячи лет для лича — это так, пустой звук.
Что я уяснил за время нашего общения, так это то, что лича действительно ничего не беспокоит. Оскорбляешь ты его, подкалываешь, используешь сарказм или поддакиваешь, древний маг принимает их с поистине впечатляющим равнодушием.
Ему плевать на моё отношение и мои слова.
«Только поступки говорят за нас», — как-то произнёс Хенг.
И хотя бы в этом плане он внушает уважение. Хенг не распространяется о своём прошлом. По крайней мере в деталях. Я так и не смог выведать, ни как он стал личем, ни как он сумел скрыться от ярости богов и их фракций.
Ни как он предал Чёрти-что и что делал после этого эпизода.
Всё, что мне было известно — это слова Чёрти-что и только. Последняя сейчас и вовсе сидит безвылазно в одной из башен донжона, изображая из себя ветошь.
Хенг не сталь гнать бывшую богиню войны вон, не стал он с ней и вести беседы о прошлом и ностальгировать. Лич вёл себя… собственно, как лич.
Решила принять сторону Хенга? Хорошо. Его путь с самого начала был верным. Не желает лишний раз видеться? Так и пусть.
Для лича годы — это ничто. Воистину, Хенг стал чём-то неведомым. Его уже нельзя было прочитать, как любого другого игрока. Как и нельзя было доподлинно заявить, а действительно ли лич желал одного лишь могущества? Может ли за этим фасадом скрываться что-то ещё? Или от самого Хенга только и осталось одно только желание обрести ещё большую силу, потому что всем остальным он успел пожертвовать в момент превращения в лича?
Так сразу и не поймёшь.
— К тебе гости, — неожиданно обращается ко мне Хенг.
— Я их встречу, — отвечаю мужчине.
— Как пожелаешь, — отмахивается лич и остаётся буравить взглядом каменную площадку. Для чего? Я пока не разгадал. То ли планирует следующую тварь, то ли анализирует полученный результат. То ли и то, и другое.
После нашего поединка Хенг заявил, что для моего ритуала по превращению в младшего лича потребуются жертвы. И немало. А раз я являюсь Лордом Спарты, да ещё и самолично согласился передать Хенгу всю свою фракцию, то пусть жертвенные «ягнята» сами прибывают в замок.
Последний пункт я предложил самолично, чтобы «не тратить драгоценное время». А самое смешное, что лич согласился.
Какая ирония!
Бессмертный монстр не желает тратить время попусту! Кому-нибудь расскажешь — не поверят!
И вот, ворота во внутренний двор открываются с протяжным скрипом. И ко мне подходят первые «добровольцы на заклание».
Малой, Третий, Дженни, Проходчик и его тени, а также отряд разведчиков. Итого двадцать игроков. Лучшие диверсанты из лучших.
— Лорд Шурик! — приветствуют меня они. — Прибыли в срок на ваш новый «день рождения»!
— Очень смешно, — фыркаю я. — Все получили необходимые инструкции? Все всё знают, что делать?
— Обижаете! — возмущается Дженни, уперев руки в бока.
— Чёрти-что нам всё сообщила, — кивает Малой. — Готовы в любой момент.
Бессмертный лич? Как бы не так! Система не позволит такой переменной существовать! А значит уязвимость есть. Неизвестно где, неизвестно в каком виде, но она есть! Иначе и быть не может.
В памяти всплывает сказка о Кощее Бессмертном. Который и был-то бессмертным, но ровно до той поры, пока никто не трогал его «сердце». Которым являлась игла, которую Кощей спрятал в яйце, яйцо — в утке, утку — в зайце, а зайца — в ларце. Ну, и так далее.
Так и у Хенга обязана быть своя игла! Которую он не мог спрятать нигде кроме как в своём драгоценном замке, который, кстати, он и не думает покидать. Почему?
У тебя уже есть армия мёртвых. У тебя уже есть «ученик» с целой фракцией, что вот-вот перейдёт к тебе. Зачем и дальше безвылазно сидеть внутри стен небольшой твердыни, раз ты настолько силён?
А ответ очевиден! Потому что Хенг что-то охраняет.
Что он может охранять так тщательно, если не свою единственную слабость? Которую он сможет защитить, только когда у него под рукой будет огромная армия мертвецов.
Вот и мои новые «ягнята» бросятся на поиски этой уязвимости, пока я буду отвлекать Хенга на себя. На всё про всё уже меньше семи дней. Но так и пусть!
Я снова бросаю кости. В который раз. Словно заядлый азартный игрок. Но с другой стороны… а когда было иначе?
Ведь Мир Системы любит смелых!
— В таком случае удачи, — киваю я, — и успешной охоты.
— Итак, что мы ищем? — задал закономерный вопрос Проходчик.
— Всё, что подходит под описание: особо охраняемое, находится в укромном месте за десятью замками, а ещё, скорее всего, блестит в темноте, — произнёс Малой.
Проходчик посмотрел на коллегу или уже своего нового начальника, как на психически больного.
— И как, по-твоему, мы должны понять, что подходит под все эти требования? — возмутился парень.
— Интуиция? — совершенно спокойно пожал плечами Малой.
— То есть вас, что, совсем не волнует, что в случае провала нас всех ждёт участь зомбарей? — продолжил расспрашивать Малого Проходчик.
Возраста парни были практически одного, Малой всего на пару лет постарше. Да и «игровая», а в условиях мира
