Системы правильнее сказать боевая специализация у них совпадала.
Вот только Малой был в Спарте опытным и уважаемым человеком, а Проходчик, как ни крути, новичком. Поэтому он с большим интересом расспрашивал Малого обо всём, но в то же время и сам за словом в карман не лез.
Не тот характер.
Ему уже довелось поучаствовать в поисках «хрен пойми чего». И ни к чему хорошему эти шатания по горам его не привели. После затерянного храма Проходчик зарёкся влезать в столь же сомнительные авантюры. По крайней мере, пока не выдадут чётких и понятных руководящих указаний сверху.
Но вот он здесь! Опять участвует в слепых поисках. Нет, ну как так-то, а⁈
— Нам грозили участью и похуже, — рассмеялся Малой. — Так что не переживай. В случае провала нас уже ничто не будет волновать.
— Вот уж успокоил… — вздохнул Проходчик.
Их отряд шпионов, разведчиков и воров разбрёлся по всему замку, действуя малыми группами и проводя тщательный осмотр каждого из этажей.
Верхние уровни взяли на себя преимущественно разведчики под руководством Третьего, тронный зал и его предместья взяли на себя теневики, так как там больше всего было «почётной стражи» из химер.
Нижние же уровни определили Малому Проходчику, а также…
— Мальчики, кажется, я что-то нашла! — громко прошептала Дженни, оказавшись за спинами парней.
Малой никак на её появление не отреагировал, разве что молча кивнул, а вот у Проходчика сердце едва ли не пятки ушло.
— Чур тебя! — шикнул парень. — Не подкрадывайся, как призрак! Особенно со спины!
— Ой-ой, и это самый грозный партизан, что наводил ужас на всех торговцев Союза? — покачала головой в притворном разочаровании Дженни, — Я ожидала куда большего, господин Проходчик.
Не успела она и пискнуть, как из тени за её спиной появилась ладонь и схватила девушку за лодыжку. Дженни совсем не по-женски взвизгнула и, не удержав равновесие, чуть не шлёпнулась на пол.
Проходчик подхватил её в последний момент и мстительно ей ухмыльнулся
— Осторожнее надо быть, пороги тут вон какие высокие, — произнёс парень.
— Вот спасибо за предупреждение. И как я сама не заметила? — фыркнула Дженни, одним взглядом обещая небесные кары своему собеседнику.
Малой лишь качал головой на их взаимные подколки. Неужели и он когда-то был… таким идиотом? Неудивительно, что Лорд Шурик не раз брался за голову в его компании.
После таких выкрутасов воистину или мигрень заработаешь, или в запой уйдёшь.
Где, кстати, была его фляга с королевским сидром? Самое время было пустить её в ход!
Так как разнимать флиртующих малолеток ему хотелось ещё меньше!
* * *
— Что может быть «сердцем» Хенга? — повторяет мой вопрос Чёрти-что.
— Мне нужна подсказка, любой даже, казалось бы, незначительный намёк, — киваю я. — Иначе поиски могут растянуться на непозволительно долгий срок.
Богиня войны задумчиво стучит ноготками по своей маске, сидя в глубоком кресле.
Я сижу напротив, ожидая ответа.
Время истекало. Неумолимо, но ритуал моего становления младшим личем был всё ближе. Уже прошло четыре дня, а разведчики так ничего и не обнаружили. Совсем ничего.
Хенг же всё продолжал клепать свою армию, уже набрав себе под сотню химер. И темпы их производства всё увеличивались день за днём.
Такими темпами мне и моим людям придётся столкнуться с настоящей армадой. А это не сказать что прибавляло настроения.
Вообще лича, похоже, совершенно не волновали «прогулки» разведчиков по его обители.
Что невольно порождало вопросы, а была ли «игла»? Или мог ли лич просто взять да замуровать свою единственную уязвимость в стенах замка или под землёй? В таком случае никакие поиски нам не помогут.
Без подсказки от Чёрти-что не обойтись.
Но она, как назло, рассказала мне историю уже несколько раз и никаких новых деталей не прибавилось.
— Тогда я видела его в последний раз, — повторяет богиня.
— Погоди, — говорю я. — А что было после?
* * *
— Подъём! Общая тревога! Руки в ноги и бегом на построение! — ревели сержанты.
Лиан бежала сквозь раскинувшийся лагерь, не замечая дороги перед собой. Она только что вернулась с очередной вылазки, что выиграла их силам чуть больше суток. Её потому и прозвали богиней войны, потому как даже из самой отчаянной ситуации она находила выход.
Тот единственный, что приводит её фракцию к победе. Сейчас же ситуация оказалась совсем иной.
Её войска оказались в капкане. Боги объединились между собой, отбросив прежние обиды и склоки.
Их совместная мощь оказалась слишком велика. Даже Лиан и её гения было недостаточно, чтобы выиграть эту войну. Ведь она была одна. А богов несколько.
Там, где девушка одерживала одну победу, боги громили её силы сразу на нескольких фронтах.
Уже чудо, что они продержались так долго! Впрочем, Лиан и её люди не отчаивались. У них был шанс. Тот самый единственный шанс, чтобы опрокинуть столы и выйти победителем! Нужно всего-то было заманить врага в ловушку, позволить тому уверовать в свою победу. Сыграть на высокомерии неприятеля.
Лиан делала это не раз и не два, а потому была уверена. Она ещё может выиграть!
По крайней мере, могла до сегодняшнего дня…
В ушах всё ещё звучали слова одного из её командиров.
«Генерал Хенг предал нас и увёл своих людей».
Она не желала верить в это. Ее мог предать кто угодно, но не он! Только не он! Доспехи уже покрылись комьями грязи и дорожной пылью. Силы вражеского альянса всё туже затягивали кольцо вокруг её сил.
Сейчас, когда на кону стояло всё, он не мог её бросить! Не в самый же решающий момент!
Ведь он обещал!
Тем более, Хенг никогда бы так не поступил! Она знала его как облупленного! А он — её! Они выросли вместе и вместе же стояли плечом к плечу всю эту чёртову войну!
И потому Лиан неслась, что есть сил. Сейчас она добежит до их шатра, найдёт там Хенга и пропишет ему пощёчину, чтобы тот пришёл в чувства и не пугал её так больше.
Сбежал? Увёл часть армии за собой? Бред! Наверняка, это очередной диверсионной отряд под его командованием! Хенг не раз и не два проворачивал подобные манёвры! И они всегда были ради неё и их общего дела!
Солдаты вокруг вылетали из палаток, напяливай по пути на себя доспехи. Звенела сталь, охрана арсенала раздавала оружие пехотинцам.
Звучал рёв кавалерии. Они уже были давно подняты на
