в котомке склянку с сон-травой и тихонько, крадучись вернулась к клетке. Заприметила Яга, что в тени большого камня, в прохладном месте, у стражей кринка глиняная стоит. Подобралась туда незаметно, вылила всё, что было в склянке, в воду, отошла, затаилась и стала ждать. Четверти часа не прошло, как монстров жажда одолела, напились они из кринки, да тотчас и уснули оба крепким сном. Ткнула их Яга для верности носком сапога – спят, даже не шелохнутся. Подошла она тогда к клетке поближе да окликнула тихонько:
– Василиса!
Та тотчас вскинулась, глаза открыла, на ноги вскочила, заозиралась испуганно:
– Кто здесь?
– Али по голосу меня не узнаёшь? – усмехнулась Яга. Знала она, что голос-то у неё прежний остался – молодой, звонкий. Не коснулись его злые чары Чернобога.
– Яга? – прошептала Василиса. Огляделась удивлённо, но увидела лишь спящих стражей. – Где ты? А, понимаю… Ты в шапке-невидимке своей.
– Верно говоришь. Уж всегда ты, подруженька, сметлива да догадлива была, – хмыкнула Яга. – И как же только тебя, такую умницу-разумницу, в клетку к пёсьеглавцам попасть угораздило?
Не ответила Василиса, только лицо красивое в гримасе искривила, да сама вопрос задала:
– А тебя-то саму каким ветром сюда занесло?
– Что я тут делаю, до тебя не касается, – сказала как отрезала Яга. – Или ты, подруга разлюбезная, надеялась, что я так до сих пор и сижу в сырых казематах, куда ты меня заточила?
Нахмурилась было Василиса, явно хотела сказать что-то резкое, но сдержалась, просветлела лицом и даже улыбнулась будто бы ласково.
– Полно тебе сердиться на меня! Что было, то уж прошло и быльём поросло. Кто старое помянет – тому глаз вон…
– … а кто забудет – тому оба, – тут же подхватила Яга.
– Да полно! – повторила Василиса во весь голос и тут же, покосясь на спящих стражей, зажала себе рот ладонью.
– О них не тревожься, – махнула рукой Яга. – Они долго ещё спать будут.
– Верно? – глаза Василисы вспыхнули радостью и надеждой. – А коли так, может, ты вызволишь меня отсюда? Ведь всего делов-то – только клетку открыть. А там уж я оборочусь птицей, да и улечу. Ну что тебе стоит? А я в долгу не останусь. Сама же говоришь: подруги мы с тобой. Хоть и ссоримся часто, но ведь когда-то не разлей вода были. Помнишь ведь, небось…
– Вот, значит, как ты запела, – снова усмехнулась Яга. – Видать, совсем не сладко пришлось, сидючи в клетке-то? А ведь ты тут и в тепле, и на солнышке, и кормят тебя, – окинула она взглядом Василисину тюрьму. – Вон, даже соломки охапку кинули, чтоб ты спала мягко. А каково, думаешь, мне было в подземелье? В темноте-то круглый день, без еды и воды да на цепи, как собаке?
Стушевалась Василиса, ресницы пушистые опустила, вся румянцем залилась.
– Прости уж меня, Ягуня… Нехорошо я обошлась с тобой. Но знала я наверняка, что ты скоро оттуда выберешься. Ты ведь колдунья сильная, женщина ловкая, мудрая. Ни секундочки я не сомневалась, что ты быстро найдёшь способ тюрьму свою покинуть. Так ведь и вышло, разве ж нет? А теперь уж смилостивись надо мной. Сделай доброе дело, пособи сбежать! Открой клетку! Ключ вон у того пёсьеглавца на поясе висит, видишь? Тебе только руку протянуть…
– Да погоди ты, экая прыткая! – осадила её Яга. – Прежде скажи, как ты тут оказалась. Да только говори чистую правду! Пойму, что ты врёшь, – только ты меня тут и видела.
– Ладно… – пробормотала Василиса. Видно было, что соглашается она без особой охоты, да понимает, что другого выхода нет. – Попала-то я сюда вместо тебя. Поймали меня пёсьеглавцы у дуба-портала, когда я тобой притворялась…
– Это ещё зачем? – удивилась Яга, рассердившись не на шутку. Что это ещё такое Василисушка удумала?
– А затем, что ты, дорогая подруга, в сговор с ними вступила, – тотчас парировала Василиса. – Или, скажешь, что я и тут лгу? Вот то-то и оно. Прознала я: это ты Монстрам подсказала, где нового Повелителя искать! Не могла я допустить, чтоб ты и дальше помогала пёсьеглавцам, вот и заточила тебя в темницу, а сама твоё место заняла.
– Да только гляжу, не больно-то удалась твоя затея, – Яга постучала по прутьям клетки. Слишком крепки – явно без ворожбы тут не обошлось. Интересно, кто Монстрам в таком деле пособил? У самих-то них колдунов и нет почти, а какие есть, те силой большой похвастаться не могут…
– Ну, полно тебе дразнить меня! – взмолилась Василиса. – Отопри клетку, пока стражи не пробудились.
– И вот ещё что, – Яга будто бы и не слышала её просьб. – Где мои заветные яблочко с блюдечком? Это ты ведь их украла из моей избушки! Никому другому из чужих не под силу отворить заговорённые мною сундуки.
– Я не знаю, где они, – снова опустила ресницы Василиса.
– Врёшь!
– Не вру!
– Ну, и сиди тут тогда! – в сердцах воскликнула Яга.
– Погоди! – взмолилась Василиса. – Чем хочешь поклянусь – не знаю, где сейчас блюдечко с яблочком. Твоя правда: из сундука в твоей избушке я их взяла. И когда сюда попала, они с собой у меня были, да Левс отобрал. Откуда мне знать, где они теперь? Может, он у себя дома где спрятал… Хочешь, вместе туда проберёмся да поищем? Только выпусти меня!
Призадумалась Яга на миг. Пробраться в дом к Левсу она и сама собиралась, – хотела вещь какую-нибудь прихватить, чтоб через неё на злодея порчу навести, отомстить за обман. Но брать с собой Василису в её планы никак не входило. А та меж тем всё не унималась:
– Выпусти меня из клетки, Ягуня! Нужда у меня огромная, непременно нужно на свободе быть!
– Что ж тебе так приспичило? – хмыкнула Яга, но услышанное в ответ мигом заставило её забыть обо всём. Прижавшись лицом к самой решётке и тревожно оглядываясь на всё ещё спящих сторожей, Василиса горячо зашептала:
– Слышала я тут, о чём говорят пёсьеглавцы…
– И что же говорят? – встревожилась Яга, сердцем почувствовав, что узнает сейчас что-то очень дурное.
– Они ведь в Яви не просто нового Повелителя ищут! – голос Василисы задрожал. – Они и людей убивают!
– Да ладно! – недоверчиво фыркнула Яга. – Где ж такое видано, чтоб обитатели Прави на людей нападали?
– То, что раньше такого не было, вовсе не значит, что не случится впредь! – парировала Василиса. – Ты ж не знаешь ничего, а я тут уж давно сижу и разные разговоры слышу. И говорю тебе: обнаглели пёсьеглавцы до того, что на Явь набеги совершают, бесчинствуют там и уже нескольких людей убили. Сама ведь знаешь
