совершенно невероятным, за пределами человеческого сознания, но только оно и давало ответы на все накопившиеся за недавнее время вопросы. Начиная с того, что произошло с Дианой и другими пропавшими, и заканчивая тем, куда Монстры исчезли в ту жуткую ночь с дубовой поляны – в числе прочего Алёнушка рассказала и о портале в дупле старого дерева.
– И это единственный портал? – тут же уточнил Ваня.
Девушка на мгновение замялась, не сбавляя, однако же, шага.
– Не совсем. Существуют и другие, но они закрыты. И, насколько я знаю, Монстры не могут их открыть.
Ну что же, хотя бы от этого уже становилось немного легче. Но всё равно мысль, что рядом с кампусом бродят злобные агрессивные твари из параллельного мира и нападают на людей, приводила в ужас.
– Алёнушка, скажи, – вопрос показался настолько важным, что Ваня даже остановился и придержал девушку за локоть, – а как можно противостоять Монстрам? Ведь это же не кино, не компьютерные игры… Это реальность! Странная, фантастическая, но всё же реальность. Тут нельзя включить «режим бога» или что-то подобное. А существа из параллельного мира… Как-то с ними справиться – это вообще в человеческих силах?
– Не знаю, – честно призналась Алёнушка, и вид у неё при этом был растерянный и огорчённый. – Наши два мира ещё никогда не воевали между собой. До сих пор люди влияли на жизнь в Прави только тем, что придумывали её обитателей. Или наоборот – забывали, переставали читать и рассказывать истории о них. Когда так происходит, забытое царство начинает слабеть и постепенно исчезает.
– Да, – Ваня почесал ушибленный затылок, который до сих пор гудел после какого-то из его падений, – боюсь, в нашем случае такое невозможно. Монстры же офигенно популярны. Тёмка постоянно твердит, что книги, фильмы и игры о них переведены чуть не на все языки мира. Преувеличивает, конечно, на самом деле в мире несколько тысяч языков… Но всё равно у них сотни тысяч, если не миллионы фанатов по всему миру.
– И при этом никто даже не знает, кто же придумал вселенную «The Monsters», – в сердцах воскликнула Алёна. – Я думала, что, находясь в Яви, смогу установить его личность. Но нет!..
– Я тоже об этом слышал, – кивнул Ваня. – Автор скрывается под псевдонимом, и никто не знает, ни кто это, ни даже в какой стране он живёт. Или она. Хотя не думаю, что эту вселенную придумала женщина. Мир Монстров довольно жесток, женщины обычно такого не пишут.
– Женщины тоже бывают жестокими, Ваня, – возразила девушка.
– Это да. Только сегодня нам в лекции о Гражданской войне препод рассказывал, что самыми свирепыми бандами были те, которые возглавляли женщины… Но мы что-то совсем не о том с тобой говорим! Получается, даже ты, принцесса вашего мира, не знаешь, как можно угомонить Монстров?
– Я не принцесса, – машинально поправила Алёна. – А Повелительница. И даже ещё не Повелительница, пока меня не короновали.
Она подняла голову и посмотрела вверх на горящую в небе звезду, которая с некоторых пор стала как будто не столь яркой и менее заметной. Теперь Ваня знал, как она называется и что означает, и эта загадка для него сегодня решилась. А учёные всего мира, астрономы и все прочие, кому есть до этого дело, до сих пор голову ломают. И, если судить по рассказу Алёнушки, так никогда и не узнают ответа. Вскоре Вещая звезда исчезнет с небосклона так же внезапно, как и появилась, – и Алёну обязательно должны успеть короновать до этого времени. Продолжая неотрывно смотреть на Алёнушку, Ваня вдруг понял, что всегда напоминал ему странный угловатый шрам на её лбу. Ну, конечно же, это тоже звезда! Видимо, и она какой-то знак, привет из того, параллельного, мира. Недаром же эта звезда у неё на лбу так ярко вспыхнула во время недавней стычки с Монстрами… Он уже хотел спросить об этом, но не успел.
– К счастью, Иванушка, Монстры скоро перестанут угрожать людям, – улыбнулась Алёнка и опять торопливо зашагала по аллее, вдали которой уже показалась поблескивающая в свете фонарей вода. – Именно поэтому мне и нужно как можно скорее отбыть в Правь. Если меня здесь не будет, пёсьеглавцам тоже сразу станет нечего тут делать.
Наверное, её слова должны были бы хоть немного успокоить Ваню, но вместо этого они отозвались в душе горьким эхом. «Меня здесь не будет». Звучит так, будто Алёнушка умереть собралась…
Так и подмывало спросить, может ли и он отправиться вместе с Алёной в этот самый её другой мир, где живут вымышленные персонажи. Но он понимал, что задавать такой вопрос бесполезно, да и просто глупо. И потом, как он туда попадёт? Алёнушка же объяснила, что дуб-портал работает только для обитателей её мира – потому Ваня и не увидел ничего особенного в дупле, хотя вроде бы так тщательно его осмотрел.
Пока Ваня и Алёнушка разговаривали на ходу, головы Змея, ковылявшего чуть сзади, тоже оживлённо обсуждали что-то между собой. И когда их весьма странная компания наконец приблизилась к озеру и остановилась у берега, средняя голова проговорила с достоинством:
– Посоветовались мы тут с братьями… И решили вот что. Ты, Повелительница, Водяного зови, пусть он поскорее тебя в Правь доставит.
– Поспешать нужно, пока Вещая звезда не погасла, – подхватила правая голова, и Змей указал здоровым крылом на небо.
– А мы решили пока что тут, в Яви остаться, – продолжала тем временем средняя голова Змея. – За пёсьеглавцами погаными приглядеть, чтобы они не очень-то распоясывались.
– Побудем уж туточки, пока всё не закончится, – добавила левая голова.
Только тут до Вани запоздало дошло, что Змей совершенно прав – Монстры из их мира пока ещё никуда не делись и могут появиться где угодно и в любую минуту. В том числе и сейчас, здесь, у озера. Причём это как раз самое вероятное, ведь именно здесь и находится сейчас их главная цель – Алёнушка. Без пяти минут Повелительница. Нет, всё-таки это полностью не укладывалось в сознании. Алёнушка, его милая, любимая, наивная и романтичная, но при этом такая земная, такая настоящая, – и вдруг царица какого-то параллельного, да ещё и вымышленного мира… Но сейчас важно не это, а то, что ей угрожает опасность. И защитить её, кроме Вани, некому. Змей, конечно, силён, но он пострадал в схватке…
Видимо, Алёнушка тоже об этом подумала и с тревогой поглядела на Змея.
– А у вас, Горынычи, силы-то есть на борьбу? Вы же ранены!
– Пустое! – бодро заверила средняя голова. – Нам бы только ночь отлежаться где-нибудь.
