— Надеюсь, что так. Без очага мы себе быстро задницы отморозим, — заметив, что я настороженно обшариваю долину взглядом, успокоил: — Не дергайся. Вокруг в пределах видимости опасности нет. А где будет — предупрежу.
Про "артефактор душ" я тоже умолчал неспроста. Да, мы одной расы, и это радует, я ведь только сейчас осознал, насколько устал от нечеловеческих лиц. Но для полного доверия пока еще рановато. Нужно узнать этого типа получше, прежде чем выкладывать все, что знаю и что умею. Да и спешить со сногшибательными заявлениями тоже не хотелось, ведь вторая специализация Крохи описана предельно-лаконично, мог неверно понять ее смысл.
— Кстати, ты так и не показал мне подъемник. Что за секреты?
— Да нет никаких секретов, — с легкой досадой пробасил громила, будто я отвлекаю его от важного дела. — Вернемся — смотри, сколько влезет. Просто подъемник… в другой стороне. Нам он пока по любому не нужен, так как ведет в нижнюю долину.
— Что значит — нижнюю?
— То и значит. Наша долина примерно метров на пятьдесят выше той, где находятся развалины Алмазной Короны. А как ты думаешь, туда ракши попадают?
— Любопытно. А низуши знают об этом подъемнике?
— Маловероятно.
— Тогда они должны считать, что я, по сути, в ловушке и если сунусь в Крепость снова, то только через тайный проход. Значит, вояж через нижнюю долину имеет смысл. Оттуда они меня ждать точно не станут. Слушай, мы так и не договорились, что делать дальше. Теперь, когда мы встретились, каждому из нас придется скорректировать свои планы и чем раньше это обсудим, тем лучше… Кстати, мне показалось, или ты совершенно не опасаешься, что коротышки могут нас поджидать где-нибудь в засаде? Они не способны самостоятельно открывать тот проход, я не ошибся?
— Догадливый, — бросил Жальник, продолжая шагать, как робот, ровно и без устали.
Зябко передернув всем телом, я поторопил приотставшую от проводника Фурию. Не люблю все-таки этот собачий холод. Хотя в долине давно рассвело, температура и не собиралась подниматься. Даже, скорее, наоборот. Наверное, на самочувствии еще сказывалось ослабление синергетического эффекта с расстоянием, и сейчас меня согревала только горячая спина Фурии.
— Странный у нас разговор. В жилище ты вел себя более раскованно, а сейчас как воды в рот набрал. Злишься на меня из-за ракша, что ли? Так ты же отлично знал, что с ним может случиться в Крепости, разве нет?
— Вообще-то, мы на открытой местности и надо смотреть в оба… Ладно. — Покосившись на меня, здоровяк усмехнулся в покрывшиеся инеем усы. Похлопал по загривку Фурию, отчего она вздрогнула и едва не присела: рука у "викинга" оказалась тяжелой и снова ускорил шаг. — Признаю, что по привычке перестраховываюсь. После того, как мне удалось заблокировать проход, коротышкам сюда ходу нет. Потому и не опасаюсь. Дышать без них стало свободнее.
— Угу, а воздух стал чище. А если подробнее? Что значит — заблокировать проход? Как?
— Да заставь уже котелок варить, он ведь у тебя не только для ношения капюшона! Вспомни, что умеет оценщик — сам сообразишь.
— А причем тут… Так, погоди. Машта говорила, что оценщик отвечает за поиск драгоценных камней и минералов, которые используются для усиления свойств вещей. О чем она не сказала?
— Так вот оно что. Ты и правда не в курсе. Тайники и скрытые механизмы, Зуб. Это тоже входит в способности оценщика. Я хорошо чувствую, как действуют скрытые механизмы, и могу их перенастроить на расстоянии, даже не разбирая — просто подумав об этом. Что-то вроде дистанционного доступа. У коротышек тоже есть оценщик, но я его обогнал по развитию. Обошлось это преимущество недешево, 25 очков умений можно было потратить и с большей пользой. Но мне надоело постоянно ждать нападения из Крепости, а еще больше надоело смотреть, как эти твари фармят мое логово, единственное в этой долине.
Прорвавшаяся в голосе злоба хорошо продемонстрировала его отношение к низуши. Это показалось мне странным. Когда же они успели ему насолить, если перед нападением он находился в Крепости всего день… Стоп. Тайники и скрытые механизмы? Так вот же почему Машта настоятельно не советовала брать мне эту профессию — чтобы тайна не вскрылась раньше времени. И вот почему Кроха за эти дни не нашла ни в Крепости, ни в горных туннелях ни одного тайника! Все давно обшарено и вскрыто, черт побери. И что бы они не отыскали, наверняка хранят все добро в еще одном тайнике, там, где нет доступа остальным изгоям. Вот же хитрожопые коротышки…
— Погоди. А как же в Крепость проник Рырк? Ты его впустил? Нет, я же видел, как он лично открывал…
— Элементарно, — с некоторым оттенком самодовольства улыбнулся танк. — Берешь в группу любого союзника и расшариваешь допуск. Мохнатый друг должен был сообщить, когда появится человек. И привлечь внимание. Я хоть и не любитель поговорить, но с ракшем можно и вовсе отучиться от нормальной речи. По результату вижу, что идея оказалась стоящей и свою роль он выполнил.
— Да уж, внимание он привлек. Собственно говоря, он на меня напал. Если бы не низуши, вырубившая его снарядом из пращи, он бы меня…
— Уже доставил бы ко мне. Еще три дня назад. Некогда ему было церемониться, тем более двух слов связать не может. Удивительно, что ты вообще его понял.
— Квест помог. Система расщедрилась. Видимо, что-то этой системе от нас нужно. А ты ведь обещал мне голову открутить за Рырка, — припомнил я.
— А это чтобы ты нюх не терял, — ухмыльнулся Жальник.
— Вообще, любопытная возможность, — вернул я разговор в прежнее русло. — С допуском. Кстати, ракша послал, потому что он больше тебя годился для разведки, или…
— Да все ты понимаешь, — Жальник нахмурился. Мой вопрос почему-то моментально испортил ему настроение. — Со мной можешь говорить прямо, я намеков не признаю. Расходный материал твой ракшас. Доволен?
Меня такое признание несколько покоробило. Вспомнилось, как этот тигроид храбро бросился на мою защиту, лишь бы я успел уйти. Понять-то Жальника могу, для него все, кто не является игроком, всего лишь программно одушевленные объекты. А вот для меня это чересчур бездушно. Но свое мнение я придержал, не желая вдаваться в спор о моральных ценностях, так как Жальник с легким раздражением в голосе продолжал развивать тему:
— Вот ты говорил, что в Крепости до сих пор не знают, как произошел прорыв. И все уверены, что ракши проникли через охотничью стоянку. Да, большинство низуши погибли в тот день, я лично видел их трупы, что косвенно подтверждает эту лживую историю. На самом деле все было не совсем так.
— Тайный проход? — тут уже нахмурился и я.
— Да. Это низуши впустили ракшей в подземелье Крепости. Однозначно. Я видел их трупы, когда мохнатые вытаскивали меня связанным через этот туннель. Парочка валялась в туннеле, а парочка аж в долине. Что-то пошло не так, и коротышки нарвались на неприятности, которые приготовили другим. Естественно, что они утаили свою истинную роль в этом вторжении. Резонно побоялись, что изгоям это очень не понравится.
— А сами ракши что говорят об этом вторжении? Ты ведь у них долго просидел, наверняка что-нибудь да слышал.
— Да ничего не говорят. Словно ничего и не было. У кошаков память короткая.
— Возможно, это произошло случайно, — я задумался, рассуждая вслух. — Обнаружили тайный проход, открыли. И нарвались на рейд, спешащий к подъемнику. Стечение обстоятельств. Увидев такую возможность, ракшасы с радостью поменяли цель похода. По мне, вырезать врагов и собрать богатую добычу в виде кридов куда веселее, чем умирать возле Башни Крика.
— Они едва тебя не прикончили, а ты стараешься их выгородить? — Голос разбойника снова отвердел, налился злостью. Не так уж он и спокоен, как мне показалось при первом знакомстве. Просто хорошо умеет скрывать последствия расшатанных нервов.
— Выгородить? Нет. — Я покачал головой. — Просто рассуждаю. Прикидываю варианты. По опыту знаю, что не бывает черно-белой правды. Всегда есть причины для любых поступков. И я хотел бы знать, почему они так поступили, в чем причина и смысл этого заговора.
— Ну, я тебе могу это растолковать вполне доступно. Низуши наверняка рассчитывали, что наберут своих родичей вместо людей, но вышло обломинго — система нагнала в Крепость охтанов. А второй раз такой трюк вряд ли возможно повторить, не раскрывшись. Если те же дал-рокты узнают правду, то коротышки станут уже натуральными изгоями. На них откроют охоту и загонят в Усыпальницу. Навечно. Ладно, хорош о грустном. Сейчас меня больше интересует другое. Сколько тебе понадобится шкур, чтобы смастерить панцирь на меня?
— Смотря какого размера звери, — я тоже был рад смене скользкой темы, хотя про себя подумал, что не обязательно все так очевидно, как это выглядит с его слов. — Если такие, как последний нюхач, то не меньше двух. Габариты у тебя приличные. Но лучше сразу три, сделаю заодно наручи и поножи, для нас обоих. А если использовать для прочности в два-три слоя, то…
