Поглощённая переживаниями, она не услышала шагов и поняла, что не одна здесь, только когда чья-то рука легла ей на плечо.
- Обижаешься? - спокойный голос Трайда, прозвучавший одновременно с прикосновением, заставил её вздрогнуть.
- Ничуть, - Эрика торопливо придала своему лицу каменное выражение.
- Правильно обижаешься, - не меняя интонации, произнёс он, убирая руку. - Серж попал в точку, верно?
Всё так же глядя в сторону, она преувеличенно бодро выдавила:
- Не понимаю, о чём ты.
- Брось, Эрика! Перед собой-то не надо притворяться.
- А тебе до того какое дело? - не сдержавшись, нагрубила она.
- Просто интересно. - Он присел на траву, не решившись тесниться с ней на узком сиденье. - Откуда у такой юной девушки столь страстное стремление загнать весь мир в клетку всех существующих законов, уставов и правил поведения?
- Мне так удобнее.
- Но ключевое слово здесь - "мне", верно? С чего ты взяла, что и нам всем так будет удобнее?
- Я знаю, что такое поведение правильно. А правильное поведение лучше, чем неправильное. - Ну и чушь она несёт! Почему-то при попытке объяснить Трайду то, что она даже в мыслях не подвергала сомнениям, у неё выходила какая-то ахинея, в которую и верить-то стыдно.
Трайд вздохнул.
- Эрика, я уважаю твоё мнение... но почему бы и тебе не уважать мнения других, даже если они тебе не нравятся? Установка "я умнее всех" неплоха, когда ты сидишь в гордом одиночестве в башне из слоновой кости и с крыши плюёшь на оппонентов. В реальной жизни получилось, что ты противопоставила себя всем, а теперь не желаешь мириться, пока мы не признаем твоё превосходство и собственное ничтожество. Даже когда жребий лидера выпал Сержу, ты, вместо того, чтобы признать за ним право отдавать распоряжения, принялась командовать сама.
- Я не командовала! Я давала советы!
- Непрошеные, заметь. И не давала, а навязывала, спровоцировав тем самым безобразный скандал.
- Это я-то спровоцировала?! - Эрика подскочила со скамьи, сверкая глазами. - Серж ничего не понимает! Он лидер, а ведёт себя, как шкодливый мальчишка! Он должен подавать правильный пример своим подчинённым, опираясь на Устав и технику безопасности на практике! На этом острове мы одни на сотни миль! Здесь зона повышенной опасности! А вы ведёте себя, как дети!
- У вас разные системы ценностей. - Трайд тяжело вздохнул. - Вот только Серж готов идти на уступки, а ты....
- Что - я? - угрюмо буркнула Эрика. - Во всём виновата я, ты это пытаешься до меня донести вот уже тридцать пять минут?
- Никто ни в чём не виноват, Эрика. Я хочу, чтобы ты поняла самую банальную из банальностей: сколько людей, столько и мнений.... Вот скажи мне, только честно: тебе нравится сложившаяся ситуация? Когда всё, что ты ни скажешь, все дружно считают полной чушью, даже не давая себе труда прислушаться, как следует?
- Ну... нет, конечно, кому ж такое понравится... - неуверенно произнесла девушка, не понимая, куда клонит собеседник.
- Так вот, именно в таком положении оказались все мы, когда ты принялась, как ты выразилась, "давать советы". Позиция "есть два мнения: моё и неправильное" мало подходит для мирного сосуществования в коллективе. Но самое печальное не это....
Эрика угрюмо молчала, дожидаясь, когда он выговорится и уйдёт, дав ей возможность волю поплакать.
- Самое печальное, что тебе самой тесно. Ты замкнулась в себе, выстроила между собой и миром нерушимую стену правил, законов и инструкций. Но даже самые удобные рамки, которые мы себе ставим, когда-нибудь превращаются в клетку.
- Это... неправда... - прошептала она.
- Дай себе отдохнуть, Эрика. Здесь тебе нет нужды прятаться и бояться предательства. Ты среди друзей. Мы никому не позволим тебя обидеть.
Трайд неслышно поднялся с травы и растворился в зарослях. А Эрика осталась сидеть, бесцельно вертя в руках сухую ветку. Даже самой себе она боялась признаться: Трайд прав. Пусть не во всём, пусть... но прав. И что ей теперь делать с этим знанием?
* * *
С задуманным Майей магическим агрегатом пришлось здорово повозиться. Никто и близко не представлял себе, с чего следует начать, но все горели энтузиазмом. В разработке заклинаний приняли участие все семеро, не очень-то удивляясь отсутствию Эрики. Увы, количество не всегда переходит в качество, и то и дело вспыхивающие перебранки нисколько не упрощали процесс создания первого магического пищепровода. Но всё когда-нибудь заканчивается: итогом пятичасовых мытарств стал скромный тускло-серый шкафчик с роликовой дверцей и размером чуть больше табуретки. Майя критически обошла материализовавшийся плод своего воображения, потыкала пальцем в стенку.
- Думаю, ему самое место на кухне, - с сомнением сказала она, - у нас как раз один угол пустует.
- А может, сначала пообедаем? Или хотя бы поужинаем? Мы же весь день ничего не ели! - тоном Мефистофеля, искушающего Фауста, но с пробивавшимися жалостливыми нотками протянул Тайрел.
- Дома пообедаем. В замкнутом помещении проще бороться с последствиями неудачных заклятий, - "утешил" Лекс. Серж покраснел, вспомнив, как вещал Эрике про эксперименты на открытом воздухе. Тайрел печально вздохнул. Сникла и Джессика, прощаясь с мечтой о безотлагательном пикничке на море.
- Понесли? - Лекс примерился к шкафчику с одного бока.
- Да он маленький, я и сам дотащу, - откликнулся Серж, картинно вскидывая шкаф на плечо... точнее, попытавшись вскинуть. Небольшой с виду, ящик оказался зверски тяжёлым, и, побуксовав секунд десять, Серж поскользнулся и шлёпнулся на песок. Ящик не сдвинулся ни на миллиметр.
- Пожалуй, мы всё же поможем тебе немного, - тактично предложил Трайд.
Мужественно отказавшись от женской помощи, парни, сменяя друг друга и обливаясь потом, протащили тяжеленное сооружение метров триста, героически воздерживаясь от непечатных комментариев. Потом элементарно кончились силы.
- Надо что-то делать, - прохрипел Тайрел, падая на песок рядом с пищепроводом. - Этак мы ноги протянем.
Быстро сгущающиеся на горизонте тучи намекали, что студентам следует поторопиться с принятием решения. Резко потемнело, словно где-то высоко в небе кто-то, ответственный за плохую погоду, задёрнул шторы, спрятав за ними солнце. Поднявшийся ветер с упорством садовника сыпал песком и прелыми листьями. Хорошие идеи же почему-то не торопились посещать горячие головы юных экспериментаторов, попытки сделать полозья из подручных материалов не увенчались успехом, а сам ящик увяз в песке. В конце концов, пришлось смириться с мыслью, что единственный способ дотащить этот шкаф до дома - это грубая физическая сила. На сей раз, несмотря на протесты парней, в работу включились и девушки. Слабеньких телекинетических способностей Майи хватило лишь на то, чтобы шкафчик на пару минут завис в полуметре над землёй, после чего звучно рухнул на землю. Рядом, переводя дух, плюхнулась Майя.
- Можно подумать, что всё вещи, которые мы намереваемся достать из этого дурацкого ящика, в нём и хранятся! - сопя и отдуваясь, пропыхтел Серж, падая рядом с Майей.
- Предлагаешь посмотреть? - с усмешкой предложил Трайд. Он был в лучшей, чем Серж, физической форме, поэтому и сопения почти не издавал.
- Ну. Вдруг там Эрика сидит и хихикает! - съязвил Тайрел.
- Ты спятил, Тай, - Серж смахнул пот со лба, наблюдая, как Джессика на полном серьёзе прижалась ухом к стенке шкафчика, тщась услышать вожделенное хихиканье. - Но, как говориться, чем студент не шутит, пока Магистр спит. Давайте посмотрим.
С некоторыми усилиями дверца поддалась и начала плавно отъезжать в бок. Джессика подалась вперёд, втайне надеясь увидеть Эрику... и тут же с визгом отскочила. Из глубин магического шкафа под ноги практикантам хлынул поток тончайшего пляжного песка! По всей видимости, внутрь он попал случайно, захваченный одним из заклинаний, однако, понимание этого факта не помешало практикантам одарить автора идеи укоризненными взглядами.
- А что я, что сразу я? Я ничего.... - Майя смущённо потупилась, ковыряя песочек ножкой. - Я же не специально....
Лекс с Трайдом перевернули шкафчик вверх дном, вытрясая остатки песка. Вес пустого шкафчика едва ли достигал пары килограммов, и Лекс легко один донёс его до дома, водрузив на плечо. Майя, чувствуя себя виноватой, вертелась рядом, поминутно спрашивая:
- Лекс, тебе помочь? Лекс, тебе не очень тяжело?
Вежливый Лекс отделывался односложными ответами, а компания за его спиной помирала со смеху.
А в доме почему-то не включался свет. Попытки сотворить магические источники света привели к одному ушибленному локтю, одному глазу, нечаянно подбитому чужой рукой на взлёте пасса, трём отдавленным ногам и всё той же темноте.
- Людиииии, вы где? - театрально провыл во тьме голос Сержа.
- Как романтично, - кокетливо вздохнул кто-то из близняшек.
