С этими словами он развернулся, и быстро покинул комнату, оставляя нас с Дериланом в полной тишине.
Стараясь хоть как-то отвлечься от произошедшего, я лениво ковыряла вилкой в тарелке, не в силах даже взглянуть в сторону принца. Он молчал, хотя я чувствовала, что ему явно есть, что мне сказать. Может, собирался с мыслями, а может просто ждал, пока заговорю я. Но... никто не стремился первым нарушать эту напряжённую тишину.
Еда постепенно остывала, вместе с этим пропадали и последние крупицы аппетита. А у меня на душе было слишком неуютно и пусто, и даже мягкие пирожные перестали казаться заманчиво вкусными. Молчание угнетало, заводя и без того мрачные мысли в какие-то совершенно жуткие коридоры сознания. Я больше не могла это терпеть, поэтому и решила заговорить первой.
- Простите, Ваше Высочество... Мне, правда, не следовало его впускать.
Дерилан приподнял голову, и посмотрел на меня. И было в его взгляде что-то такое... какая-то затравленность, совершенно чуждая ему раньше. Это-то и заставило меня продолжать.
- И приказ... Я понимаю, что вы имеете на это полное право. Но, простите, не сдержалась. Просто, - не в силах больше выдерживать его внимательный взгляд, я опустила глаза, - для меня это сродни удару по лицу... Только в тысячу раз больнее. Хотя... по идее, после стольких лет работы горничной мне надо бы уже привыкнуть к такому. Но... пока не могу. А Тир... не понимаю, что на него нашло. Впервые вижу его таким... обозлённым.
- Трил, - тихо прервал меня Дерилан, а потом медленно поднялся и, подойдя ближе, уселся прямо на пол у моих ног.
- Что с вами? - испуганно воскликнула я, не понимая, что на него нашло. А тем временем, он шокировал меня ещё сильнее, осторожно положив голову мне на колени, и легонько приобняв за ноги. - Ваше Высочество?
- Можно я так посижу? - спокойно спросил он, поднимая на меня усталый взгляд.
- Конечно. Вам плохо? - осторожно спросила я, легонько касаясь пальцами его лба. Тот оказался нормальной температуры, значит дело не в жаре. И только собралась убрать руку, но Дерилан мягким движением перехватил её, и медленно прижал раскрытой ладонью к своей щеке.
- Так - хорошо, - отозвался принц, прикрывая глаза. В этот самый момент, следуя непонятному секундному порыву, я легонько погладила его по голове второй рукой. Почему-то сейчас всё это казалось мне правильным... буквально необходимым. Да и сам Дерилан за эти несколько минут стал ближе всех остальных. И даже тот факт, что из-за него я фактически выставила отсюда Тира, стал казаться простым пустяком. - Ты пойдёшь к нему? - снова нарушил ход моих мыслей принц.
- Конечно. Он ведь будет ждать. Да и нам действительно о многом нужно поговорить. К тому же я на самом деле соскучилась.
- Он для тебя так важен? - ровным тоном поинтересовался лежащий у меня на коленях парень.
-Тир - в первую очередь, мой друг, а я привыкла ценить своих друзей, - отозвалась, продолжая гладить его по голове, иногда пропуская между пальцами мягкие тёмные пряди.
- Как думаешь, - начал он, слегка хриплым голосом, - а мог бы я быть твоим другом?
- Всё зависит от вас, Ваше Высочество, - тихо отозвалась я.
- Значит, ты допускаешь такую мысль, - перевёл он, а его губы дрогнули в лёгкой улыбке.
- Да, но...
- Что? - уточнил он, когда я внезапно запнулась.
- Друзьям не приказывают, - сказала, горько усмехнувшись, и тут же убрала руку от его головы.
Послышался какой-то обречённый полу вздох - полу стон, и в следующий момент Дерилан распахнул глаза, глядя на меня своим внимательным взглядом.
- Обещаю больше этого не делать. Но, взамен хочу, чтобы ты хоть иногда прислушивалась к моему мнению. Поверь, оно почти всегда оказывается самым верным...
- Ладно. Согласна, - выдала с улыбкой. - Только и вы в таком случае должны хоть иногда меня слушать. Всё ж, как это ни странно, но есть вещи, в которых я осведомлена лучше вас.
Он улыбнулся, и впервые за всё время нашего знакомства, я увидела у его глазах проблески озорства.
- В таком случае, - с лукавой улыбкой выдал Дерилан, - пожалуйста, называй меня по имени.
- Дерилан? Вот так, без всяких титулов и соответствия этикету? - тем же тоном отозвалась я, а он кивнул. - И даже на "ты"? А можно, "Дери"? - а что, наглеть так по полной.
- Так мня только Шей... и ещё, некоторые личности, называют. Чаще чтобы просто позлить. Некоторые зовут "Дерил" или "Дер". Но лично ты, можешь звать меня, как тебе больше нравится. Думаю, как-нибудь перетерплю.
- Мне сложно будет привыкнуть, - честно созналась я, рассматривая тонкий чёрный рисунок на радужке у его зрачков.
- Я буду тебе в этом помогать, - сказал он, снова прикрывая глаза. - Кстати, сегодня утром ты уже обращалась ко мне так... на "ты".
- Это не считается! - выпалила, мгновенно покраснев. Всё ж это утро было для меня слишком необычным. А те эмоции, что до сих пор всплывали в памяти, вряд ли вообще когда-то удастся забыть.
- Почему же? - усмехнулся он. - Говорила ты вполне искренне, и... мне это очень понравилось.
- Всё, мне пора идти, - буркнула, чуть шевельнув коленями. Тогда Дерилан убрал с них голову, и так же медленно поднялся на ноги.
- Возвращайся скорее, - тихо промолвил он, отходя к кровати.
- Постараюсь, - улыбнулась в ответ и, разгладив складки на длинной юбке, пошла к двери.
- Трил, - позвал он вдруг, с какой-то насмешкой в голосе, а когда обернулась, спокойно указал пальцем на оставленные на столе очки. Я тут же вернулась за ними, попутно натягивая их на нос. - И почему я всё время тебе о них напоминаю? - заметил Дерилан, обращаясь скорее к самому себе. Поэтому я и предпочла уйти молча. Ну не говорить же ему, что в его присутствии я просто забываю обо всех условностях, и о своём маскараде в том числе.
***
Как и ожидалось, Тир ждал меня на последнем этаже восточной башни. Щурясь от холодного ветра, он напряжённо вглядывался в горизонт, и казалось, совершенно не слышал моих шагов. Я остановилась у дальней стены, где сквозняк ощущался куда меньше, чем на открытой площадке этого огромного участка крыши. И пусть, пришла сюда с определённой целью, но отчего-то совсем не стремилась говорить. Наверно, просто чувствовала, что этот разговор станет для меня переломным.
- Я виделся с Шеем, - начал Тир, не отрываясь от изучения панорамы города. - Он рассказал мне про эксперимент с твоим кулоном.
- И ни слова не обмолвился об участии в нём Дерилана? - недоверчивым тоном спросила я.
- Сказал, да только всё это показалось мне не больше чем его очередной шуткой, - с грустной улыбкой отозвался мой куратор, наконец, разворачиваясь ко мне. - Но к вопросу о Дери мы вернёмся позже. Я ведь не за этим к тебе шёл... - он медленно прошагал по каменному полу и устало присел на корточки под каменными перилами.
- У тебя что-то случилось? Какие-то проблемы? - поинтересовалась я, усаживаясь рядом, на трухлявую лавочку.
- Нет, со мной всё в полном порядке, - тихим, но каким-то обречённым голосом ответил мой куратор. Затем глубоко вздохнул, как будто черпая силы в холодном вечернем воздухе, и только потом продолжил. - Шей узнал, что означают фигурки в твоём амулете. Как он и думал, это гербовые знаки двух древних родов высшей аристократии.
- И? - не удержалась я, когда он сделал очередную паузу.
- Не торопись... Водяной дракон, именно такой, какой был на его рисунке, был и остаётся знаком династии Холт.
- Тех самых, кто когда-то основал академию? - уточнила я, уже понимая, что в этом определённо есть какая-то связь.
- Да. А огненный дракон - древний знак династии Астор, - добавил Тир, внимательно наблюдая за моей реакцией.
- И что это значит? - не выдержала я, подскакивая на ноги.
- Не нервничай, - попытался успокоить меня Тир. - Шей додумался спросить о значении этих символов у старого дворцового ювелира, который, к нашему общему удивлению, узнал рисунок. А что ещё хуже, именно он когда-то и изготавливал сию драгоценность... по заказу Сэйлема Холта. Этот парень был наследником рода Холт, и побрякушку собирался преподнести своей возлюбленной... Элире Астор.
- Стоп. И что же было с ними дальше? - спросила я, непроизвольно сжимая кулон под рубашкой, как будто он мог дать ответ.
- Не знаю, - раздражённо ответил Тир. - И никто не знает. После смерти бывшего императора, имение, где жила принцесса сгорело дотла, а саму Элиру так и не нашли. Но вместе с ней пропал и Сейлем. Так что... теоретически, вполне возможно, что ни и есть твои родители, а ты - последний представитель рода Астор.
- Нет, - выпалила, ошарашено моргая глазами. - Это бред, Тир. Это ведь невозможно! Я дочь циркачей!
- Думай, как хочешь. Я просто сказал тебе то, что узнал. И у меня даже есть, что к этому добавить.
- Не хочу ничего слышать! - воскликнула, закрывая руками уши. - Это бред. Бред!
- Доподлинно известно, что Элира владела даром огня, как и все в роду Асторов, а Сейлем, наоборот, умело справлялся с водной стихией. И дар обоих был довольно сильным, что и позволило их дочери получить свой, двойственный, от обоих родителей. Это во-первых! - рассудительным, но довольно злым тоном говорил Тир. - А во-вторых, мы так же знаем, что охранный купол академии изначально строился из синтеза энергии наиболее сильных представителей Асторов и Холтов. А ты, как и придуманный ими купол - есть своеобразный результат слияния таких же энергий. Поэтому и можешь беспрепятственно шагать через любую охранную сеть города.
